刺客的尸体冰冷地躺在地上，心口的短刃和嘴角的黑血，无声地诉说着决绝与隐秘。石厅内的气氛，比之前任何时刻都要凝重、压抑。那跳动的油灯火苗，仿佛也感受到了这份沉重，光芒摇曳不定，将众人的影子拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
玄十七的脸色阴沉得能滴出水来。他半蹲在尸体旁，仔细检查着刺客的衣物、兵刃、以及那略显不同的面具纹路，手指在刺客肩胛骨附近那被混沌煞元湮灭出的诡异伤口处停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的惊悸。这力量的特性，完全超出了他的认知。
“影纹面具，蚀骨刃，还有这‘幽影遁’的身法痕迹……”玄十七缓缓站起身，声音低沉而冰冷，带着一种被触犯权威的震怒，“是‘影堂’的‘无面者’！”
“影堂？无面者？”白无垢眉头紧锁，“据我所知，幽冥教下属有影堂，专司刺杀与情报。但这‘无面者’……”
“并非幽冥教那个影堂。”玄十七打断了他，语气带着一种屈辱般的咬牙切齿，“这是我玄蛇卫内部，最隐秘、也最肮脏的暗刃！直属于……大长老玄罴！”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过那四名守在门口的玄蛇卫。那四名玄蛇卫在玄十七的目光下，身体瞬间绷紧，单膝跪地，低头齐声道：“属下誓死效忠十七爷！绝无二心！”
玄十七没有让他们起身，只是冷冷地道：“‘无面者’能潜入此地，说明我们内部，不止一个钉子被启动了。彻查！从今日起，所有与外界的联络通道变更，内部人员互相监视，没有我的手令，任何人不得擅离岗位！违令者，以叛徒论处，格杀勿论！”
“喏！”四名玄蛇卫声音凛然，带着杀伐之气。
下达完命令，玄十七才转向林黯三人，尤其是深深看了一眼林黯，抱拳道：“林公子，白先生，苏大家，此事是我玄蛇卫御下不严，出了内鬼，险些酿成大祸！玄十七在此向三位赔罪！”他竟真的躬身行了一礼。
林黯侧身避开，语气平淡：“玄先生不必如此。只是林某好奇，贵部这位大长老玄罴，为何要置我于死地？我记得，我与贵部大长老，素未谋面，更无仇怨。”
这也是白无垢和苏挽雪的疑问。若玄蛇卫真如玄十七所言，是秉持正统，欲与林黯合作对抗幽冥教，那身为大长老的玄罴，为何要派最顶尖的刺客来杀他？
玄十七直起身，脸上闪过一丝复杂难明之色，沉吟片刻，才缓缓道：“此事……关乎我玄蛇卫内部，关于复国路径的另一桩分歧。”
他走到石厅中央，背对着众人，声音带着一丝疲惫与无奈：“大长老玄罴，乃是坚定的‘血统论’者。他认为，大玄复国，必须由身负最纯正太祖血脉的嫡系后裔来领导，方能名正言顺，凝聚旧部人心。而当代，符合这一条件的，唯有幽居在‘祖地’的‘少主’玄胤。”
“而我和一部分人则认为，时移世易，固守血统已成桎梏。复国大业，当以能力、心性和对正统理念的坚持为重，应广纳贤才，唯才是举。这也是我为何看重林公子，以及你手中圣印的原因。圣印乃太祖信物，从某种意义上说，得其认可者，某种程度上便代表了太祖的意志，这比虚无缥缈的血统，更具说服力。”
他转过身，目光灼灼地看着林黯：“我猜测，大长老定是得知了我与你接触，并认可你圣印持有者的身份，视你为对‘少主’地位的巨大威胁，故而才不惜动用‘无面者’，欲将你除之而后快！在他眼中，任何可能动摇‘少主’正统地位的因素，都必须抹杀！”
原来如此！
内部权力斗争！血统派与能力派的冲突！自己这个意外获得圣印碎片、又展现出特殊潜力的人，无意间就成了这权力倾轧的牺牲品和导火索！
林黯心中恍然，同时也升起一股寒意。这玄蛇卫内部，远非铁板一块，其凶险程度，恐怕不亚于外界的东厂和幽冥教。
“所以，我现在待在你们这里，反而更不安全？”林黯语气带着一丝嘲讽。
玄十七脸上露出一丝尴尬，但立刻坚定道：“此前是玄某疏忽！我没想到大长老的手，竟然能伸到洛水城，伸到我的核心据点！经此一事，我必会彻底肃清内部！请林公子相信，与我合作，共同对抗幽冥教与玄罴这等顽固守旧之辈，才是正途！唯有整合所有力量，方能拨乱反正！”
他的话语恳切，带着一种被逼到墙角后破釜沉舟的决心。
林黯沉默了片刻。玄十七的解释合乎逻辑，其内部的权力斗争也确有可能。但这一切，都建立在玄十七所言是真心实意的基础上。若是苦肉计，或是更深的算计呢？
他看了一眼白无垢和苏挽雪，两人眼中也满是警惕与审视。
“玄先生的诚意，林某看到了。”林黯缓缓开口，“不过，合作之事，关乎重大，林某还需斟酌。至于此地……”他环顾这阴冷的地下石厅，“确实非久留之地。”
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