日头渐高，驱散了夜间的寒意，却也将龙渊镇那股混杂着尘土、牲畜、汗液与各种古怪气味的空气蒸腾得更加浓郁。镇子仿佛一头从短暂沉睡中醒来的、满身污垢的巨兽，在阳光下伸展着它杂乱而充满野性的肢体。
林黯和苏挽雪在客栈门口分开，各自汇入人流。
苏挽雪的目标明确，前往镇南一处挂着“陈记皮货”幌子的铺子——听雪楼在此地的暗桩之一。她扮作替家中长辈采买皮货的江南小姐，举止谨慎却不失大方，很快便与铺子里那位精瘦干练、眼带风霜的陈掌柜接上了头。
两人在堆满皮毛的后堂低声交谈。陈掌柜证实了林黯的部分猜测：黑山，本地人称为“卧龙山”或“镇龙石”，确有古老传说。相传上古有恶龙为祸，被仙神斩杀，龙尸化为黑山，龙魂被永镇山底。也有前朝传闻，说此山是某位精通堪舆的大能，为锁住一条“地龙”的凶煞之气而设下的镇物。但年代久远，真相早已湮灭。近年来，黑山除了偶尔在特定时辰会有异光或闷响，并无太大异常。但陈掌柜也提到，大概从去年开始，镇子里开始出现一些行踪诡秘、气息阴冷的生面孔，他们似乎对黑山格外感兴趣，经常在附近徘徊，也曾向本地老人打听关于“山腹空腔”和“古老祭坛”的传说。
“最近半个月，这种人更多了。而且不止一拨。”陈掌柜压低声音，“有像中原武林人士的，有西域来的胡商，还有一些……打扮古怪，不怎么说话的，看着就让人心里发毛。他们都在等‘七月半’。”
“关于拍卖会，知道多少？”苏挽雪问。
“拍卖会由‘四海镖局’背后的东家——一个姓阎的神秘商人主持，每年春秋两季在龙渊镇举办，专拍些见不得光或来路不明的东西。但这次‘七月半’的拍卖不同以往，风声很紧，据说压轴货价值连城，引得各方瞩目。地点就在镇西头的‘阎罗殿’——那是阎老板的私产，一个地下拍卖场。”陈掌柜顿了顿，“我们的人尝试渗透，但守卫极其森严，而且似乎有懂得奇门阵法的高手布置，未能深入。只打听到，这次拍卖的规矩也变了，除了钱财宝物，似乎还看‘资格’。”
“资格？”
“嗯，一种特制的‘阎王帖’，只有持帖者才能进入核心拍卖区。帖子发放得很隐秘，我们没弄到。”
苏挽雪记下这些信息，又问：“有没有见过身穿灰袍、面容隐藏在雾气中、或者气息格外阴冷诡谲的人？”
陈掌柜仔细想了想，摇头：“您描述的这种……未曾见过。但前几日，镇子北头一口废弃的老井附近，有夜归的醉汉说见到几个‘影子’在地上‘流’，吓得病了好几天，大家都当他说胡话。”
灰袍使者！苏挽雪心中一凛。看来“幽泉”的人已经潜伏在镇中，而且行事更加隐蔽。
与此同时，林黯正漫步在龙渊镇最鱼龙混杂的西市。
这里街道更加狭窄肮脏，两旁挤满了地摊和简易棚户。叫卖声、争吵声、牲畜鸣叫声震耳欲聋。贩卖的东西从皮毛药材、刀剑弓弩、到明显是赃物的金银玉器、甚至一些散发着淡淡能量波动的残缺法器、古怪矿石，应有尽有。
林黯刻意压制了修为和气息，扮作一个对什么都好奇、却又囊中羞涩的年轻行商，慢慢逛着，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着四面八方的交谈碎片。
“……听说了吗？这次‘阎罗殿’的货，不得了！据说跟昆仑仙缘有关！”
“屁的仙缘！我看是催命符！最近镇子里来了多少狠角色？昨晚‘血狼帮’和‘沙蝎’的人就在东头火并了一场，死了好几个！”
“嘿嘿，管他仙缘还是催命，有热闹看就行。老子就等着捡漏……”
“……‘阎王帖’现在黑市都炒到五百两一张了！妈的，阎老板真会做生意！”
“你有钱也买不到！得有人引荐，或者……亮出够分量的‘货’。”
林黯在一个卖古怪石头的摊位前停下，假装挑选，心神却锁定不远处几个正在低声交谈、气息明显不同于寻常江湖客的汉子。他们穿着普通，但眼神锐利，站姿隐含阵势，显然是某个有组织势力的护卫或探子。
“……主上的意思是，不惜代价，拿到‘钥匙’。但也要留意其他几家，特别是江南来的和那几个胡商……”
“……黑山那边，昨晚好像有动静？巡逻的兄弟说看到山腰有光一闪……”
“……不用管，主上自有安排。我们的任务就是保证拍卖顺利，盯紧目标。”
林黯默默记下，又逛了几个摊位，用几钱碎银买了两块无用的铁矿石掩饰。他注意到，市集里至少有四五拨人，虽然装扮各异，但行为模式与刚才那几人相似，都在暗中观察、交换信息。整个龙渊镇，就像一个巨大的情报交换场和火药桶，而“钥匙”就是那根引信。
他拐进一条更加僻静、堆满垃圾的小巷，打算绕回客栈。刚走几步，心中警兆忽生！
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