“哦，我的女神啊！莱拉！你在上面干什么！”
树下传来一声尖锐的尖叫，几乎吓掉了莱拉已经咬了一半的苹果。
在苹果掉下来之前莱拉抓住了它，当她垂下目光时，莫娜夫人出现在她的眼前。她紧紧地交叉着双臂，怒视着莱拉。
“你好，莫娜夫人。今天天气真好，不是吗？”
简单地打了个招呼，菜拉赶紧把苹果和书塞进包里。
莫娜夫人看着莱拉流畅地从树干上滑下来，皱起了眉头。
与此同时，比尔·雷默回到了小屋。
“这都是因为你，雷默先生！”
莫娜夫人在比尔雷默松开他的手推车后对他咆哮道。
“我警告过你，要像养一个淑女一样抚养她！我有抚养过三个女儿的经验，劝过你很多次了，可你总是不听我的话！现在再看看她？！一位成年女士，一个本应教育孩子的老师，竟然爬上了那样的树！”
“有规定说学校的老师不能爬树吗？一个好老师应该什么都能做！”
比尔被这件事弄糊涂了，他提高了嗓门，准备和她辩论。
自从莱拉住在阿维斯后，这两人的育儿方式就从来没有达成过一致。
莱拉想说她现在已经长大了，但她机智地走近了叔叔。
“看看她！都是你的错！你应该改掉她假小子的坏习惯，至少在她小时候这样做的时候应该打她的屁股！”
莫娜夫人那令人毛骨悚然的念叨使莱拉倒吸了一口气，赶紧伸手抚摸了一下自己的屁股。
比尔和莱拉的脚仿佛都冻结在了原地，就像犯了同一个错误而一起受罚一样。
唠叨了几分钟后，莫娜夫人突然想起了她来这里的最初原因，并在离开前递给他们一篮子食物。
比尔和莱拉对视了一下，互相大笑起来。
“我感觉她的骂打到了我的屁股上。”
“我受不了了，莱拉。从现在起，你只能偷偷爬树，别被她抓住了，我怕我听到她那刺耳的声音会变聋。”
“好吧，叔叔，我会注意的。”
应下之后，莱拉提起沉重的篮子，漫步回家。
肩上的旧背带包抖了抖，随着她的脚步及时移动，发出哗啦哗啦的声音。
“那个破旧的皮包也该快点烧掉了。”
比尔看着那个皮包啧啧地说，但莱拉就是不肯扔掉。
他的担忧似乎没有影响到莱拉的日常生活，她活得很潇洒。
新学期开学后，她作为一名新的小学老师开始给孩子们上课。
她有时粗心大意， 难免会犯错误，但很快就克服了。
最近对她来说，学校似乎也变得相当有趣。
比尔一直在担心她能否把孩子教好，现在他可以放心了。
但他敏锐地意识到莱拉隐藏在内心深处的痛苦和悲伤。
她是个孩子，出于对这个破旧的包的眷恋，她都舍不得扔掉它。
他比任何人都清楚凯尔对她的意义，失去凯尔后，她的伤口很难愈合。
在凯尔这么快就变成了一个没有缘分的情人之前，他是她最亲密的朋友。
她现在太脆弱了，无法自愈。
但现在还不是时候，比尔想了很久，把凯尔的信塞回口袋。
在搬到拉兹之后，凯尔每周都会给莱拉写一封信。
比尔曾明确要求只能把信交给他，邮差在明白他的意图之后，欣然答应了他的要求。
比尔知道他这么做很残忍，他的懦弱并不能代表一个成年人的态度。
但是，他保护莱拉的欲望压倒了他对那个男孩的悔恨和愧疚。
“叔叔！”
莱拉朝他招手，比尔朝她走来。
他们在门廊上并肩而坐，分享着一个苹果，享受着凉爽的天气，森林在秋天的色彩中熠熠生辉。
“哦，我忘了，我有话要对管家说，叔叔，您能把我的话转达给他吗？”
“管家？你是说黑森先生吗？”
“是的，因为学校的作业。”
莱拉用从围裙里拿出手帕擦了擦手指上的果汁。
“我想问问公爵，孩子们是否可以在阿维斯森林里举行秋季野餐。”
“啊，确实，这件事必须先告诉黑森，因为你不能直接去找公爵。当然，我会替你去问的。”
“我有点担心，这个请求会不会不太礼貌？”
“失礼吗？别担心，公爵在这方面是出了名的慷慨，我相信他会很愿意的，再说了，赫哈特公爵本就是这所学校的赞助人。”
“赞助？”莱拉的眼睛瞬间放大。
“赫哈特公爵是我学校的赞助人？”她脸上掠过一抹震惊的表情。比尔点点头，“你不知道吗？赫哈特公爵几乎资助了这个地区的所有学校。”
莱拉喃喃自语，她紧紧地闭上眼睛，想把公爵的脸排在她的思绪之外。
在卡尔斯巴，无论她走到哪里，赫哈特公爵的名字都跟着她，而莱拉注定要接受这个现实。
卡尔斯巴之王，那是这座城市的市民给赫哈特公爵的绰号。
在财富和权力上，与皇族平起平坐的帝国贵族。
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