冰冷的恐惧如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着萧寒的心脏，每一次搏动都带来刺骨的寒意。骨笛那邪异呜咽引来的、潜藏在黑暗盐沼深处的未知威胁，其无形的目光仿佛穿透了浓重的夜色，死死钉在他们逃亡的背影上。他拖着阿萝，在嶙峋的盐壳和冰冷的夜风中亡命奔逃，每一次左腿的拖行都牵扯着旧伤的剧痛，每一次肾脏区域的刺痛和失控的尿意袭来，都让他脚步踉跄，狼狈不堪。
怀里的骨笛紧贴着胸膛，散发着源源不绝的阴冷，与逃亡的冷汗混合，带来一种令人作呕的粘腻感。他不敢再触碰它，那邪异的诱惑和引来的灾祸，让他心有余悸。
“哥…后面…没…没声音了…”阿萝喘息着，银瞳不安地扫视着身后浓得化不开的黑暗，小脸上惊魂未定。
萧寒强迫自己停下脚步，侧耳倾听。除了呼啸的夜风掠过盐壳发出的、如同鬼哭般的呜咽，确实再没有其他异常的声响。但那被窥视的感觉，却并未完全消失，如同潜伏在阴影里的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。他不敢有丝毫放松。
右臂传来的阵阵灼痛感，将他拉回现实。那是被仙人掌怪尖刺划开的伤口，不算深，却在盐沼特有的腐蚀性环境下，传来火辣辣的刺痛，每一次活动都牵扯着神经。防御！他迫切需要更强的防御力！盐肤护甲虽然能在短时间内提供保护，但代价是致命的脱水，在缺乏稳定水源的逃亡路上，这无异于饮鸩止渴。他需要一种更持久、更本源的防御！
目光扫过脚下被月光映照得一片惨白的盐壳大地。白天的记忆清晰浮现——那正午时分，滚烫的沙砾足以烤熟蜥蜴，连最耐旱的植物都蜷缩起叶片。一个源自沙漠最残酷生存法则、带着自毁倾向的念头，如同毒藤般在他心中疯长。
**残酷锻体！**
“阿萝，找地方休息。明天…哥要试试新的法子。”萧寒的声音嘶哑，带着一种近乎麻木的平静。他需要力量，需要能保护阿萝、能在黑暗中撕开一条生路的力量，无论付出什么代价。
阿萝看着哥哥疲惫而决绝的侧脸，以及他右臂上那道狰狞的伤口，银瞳中充满了担忧，却懂事地点点头，默默寻找避风的岩缝。
这一夜，萧寒几乎未曾合眼。怀里的骨笛如同冰冷的毒蛇，时刻提醒着暗处的危险。肾脏的刺痛和频繁袭来的尿意，折磨着他的神经。右臂的伤口在盐分和夜风的刺激下，如同无数细小的针在反复扎刺。他盘膝而坐，强迫自己运转那粗浅的呼吸法，一丝丝地汲取着空气中稀薄的能量，修复着身体的创伤，也压制着骨笛带来的阴冷悸动。
当第一缕惨白的天光刺破盐沼的黑暗地平线，带来并非温暖而是预示着酷热的灰白时，萧寒睁开了布满血丝的眼睛。他推开阿萝递过来的、沾着露水的仙人掌肉块（阿萝清晨冒险在附近找到的），只喝了一小口骆驼胃囊里浑浊的“水”。
“待在这里，无论看到什么，别过来。”他再次叮嘱阿萝，语气不容置疑。然后，他站起身，拖着沉重的步伐，走向盐沼中一片毫无遮挡、地势相对平坦、铺满灰白色盐壳的开阔地带。
正午的太阳如同悬挂在头顶的熔炉，无情地倾泻着炽烈的光与热。空气在高温下扭曲蒸腾，视野一片模糊。脚下的盐壳迅速升温，很快变得滚烫，隔着破烂的草鞋都能感受到那灼人的热力。远处的景物在热浪中如同幻影般摇曳。
萧寒选定了位置。他脱下上身仅有的、早已破烂不堪的麻布短褂，露出精瘦却布满新旧伤痕的上身。阳光毫无遮拦地照射在他古铜色的皮肤上，瞬间带来强烈的灼烧感。
他蹲下身，用肿胀的双手，开始挖掘脚下滚烫的盐壳和沙土。手指触碰滚烫的盐粒，立刻传来针刺般的灼痛。他咬着牙，无视痛楚，很快挖出一个仅能容纳他上半身、深约半尺的浅坑。坑底和四壁的盐壳，在烈日的持续暴晒下，温度已经高得惊人，散发出袅袅的热浪。
**正午埋身滚烫沙中仅露口鼻！**
没有犹豫。萧寒深吸了一口灼热得如同火焰的空气，然后毅然仰面躺进了那个滚烫的浅坑之中！滚烫的盐壳瞬间包裹了他赤裸的背部、腰腹和双腿！难以想象的灼痛如同无数烧红的烙铁，狠狠按在了他的皮肤上！
“呃啊——！”一声压抑不住的、野兽般的低吼从喉咙深处迸发出来！他全身的肌肉瞬间绷紧如铁，青筋在额头和脖颈处根根暴起！眼球因剧痛而布满血丝，几乎要凸出眼眶！
他强忍着要跳起来的本能冲动，双手抓起坑边同样滚烫的、混合着盐晶的沙土，开始疯狂地往自己身上覆盖！滚烫的沙土落在胸口、小腹、大腿…每一次覆盖，都带来新一轮的灼烧剧痛！很快，除了头颅和脖颈，他身体的其他部分，都被滚烫的盐沙严严实实地掩埋了起来！
地狱！这就是活生生的地狱！
身下的盐壳如同烧红的铁板，四周覆盖的沙土如同燃烧的炭火！全方位、无死角的恐怖高温，疯狂地炙烤、渗透着他的皮肤！汗水刚一渗出毛孔，就被瞬间蒸发殆尽，只在皮肤表面留下一层白色的盐渍！皮肤在高温下迅速变得通红、发烫，仿佛下一秒就要燃烧起来！每一次微弱的呼吸，吸入的都是灼烫的空气，灼烧着气管和肺部！
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