铁骸在原地站了一会儿，看了看萧寒的背影，又抬头看了看西边的地平线。风停了，那条线清清楚楚地横在那儿，像一扇没关严的门。
当天晚上，整个薪火村都动起来了。
消息传得快，一袋烟的工夫，几乎家家户户都知道了盟主要往西走的事。篝火堆边聚了人，七嘴八舌地议论。马熊正蹲在火边啃一块烤沙羊肉，油从指头缝里往下淌，他吃得满嘴流油，谁也不理，但耳朵一直竖着。旁边几个年轻人围着他，眼巴巴地等他说句准话。
马熊叔，西边到底有啥？
马熊把嘴里的肉咽下去，拿手背蹭了蹭嘴。不知道。但当家说去，那就去。他把骨头往火里一扔，火星子溅起来。我跟他去。你们怕的就留下。
谁怕了！一个叫二栓的小伙子站起来，胸脯挺得老高，我跟你去！我腿脚快，能探路。
你算了吧，旁边一个年纪大些的汉子笑道，上回你去探路，把方向探反了，多走了半天冤枉路。
那是沙丘长得一样！
火炼仙子坐在稍远一点的地方，正拿一块磨刀石在削一根红柳枝。她的刀是那把随身带的短刀，刀刃薄，削起木皮来沙沙响，削下来的木屑打着卷落在膝盖上。她头也不抬地听着那些年轻人的争执，嘴角微微弯了一下。月光照在她脸上，把她那双狭长的眼睛勾出一道清冷的弧。她削完一根，拿起来对着火光看了看，又放下去削另一根。这些红柳枝是给阿萝编药篓用的，编好了能背在背上，走远路装草药方便。
陈七坐在火炼仙子旁边，怀里抱着他那把弓。弓是新换的弦，是沙狼筋搓的，绷得很紧。他拿一块兽皮来回擦着弓臂，擦得很仔细，从弓梢到弓把，一寸不落。他的手指很长，指节突出，是常年拉弓磨出来的。擦完弓，他又摸出三支箭来，箭头是铁骸拿废铁打的，锃亮，在火光里一闪一闪。
陈七，火炼仙子忽然开口，你明天也去？
陈七把箭插回箭囊，西边有风沙，有风沙就有野兽。得有人射猎。
你不留在村里守夜？
铁骸叔在呢。陈七把弓背到肩上，再说，盟主出门，不能只带马熊一个。马熊叔挡前头，我管后头。
火炼仙子没再说什么，把那几根削好的红柳枝拢到一起，拿皮绳扎了扎，搁在手边。她的目光从火光上越过去，落在村子西口那棵老胡杨上。老胡杨是这片绿洲边上最大的一棵树，三个男人合抱才抱得住，树皮皴得像老人脸，但树冠年年发新枝，绿得泼辣。此刻月光照在树冠上，叶子泛着银白的光。
阿萝正在家里收拾东西。
她的小皮袄铺在草席上，袄面上有几道洗不掉的草渍，是去年采药时染的。她把袄子叠好，叠得方方正正，又打开，重新叠了一遍，总觉得哪里没对齐。最后她叹了口气，把袄子胡乱一卷塞进包袱里。包袱是石婆给她缝的，蓝布，边角磨得发白了，但还结实。她往里头装干粮，一块一块黍面饼码整齐，又塞了两把炒沙米，拿皮囊灌了水，鼓鼓囊囊塞了一包袱。
最后她摸出那个小布包，打开。里面是石婆留下的银针，三长两短，针身细得像牛毛，银光淡淡的。阿萝拿指尖碰了碰最长的那根针尖，针尖上仿佛还留着石婆手指的温度。她咬了咬嘴唇，把小布包小心地放进包袱最里层，又拿干粮盖住，拍了拍。
阿萝。
门口有人叫她。是李矿工。他站在门外，没进来，黑黢黢的一张脸上带着点局促。两只手上全是泥和铁锈的印子，洗了好几遍也没洗掉，指甲缝里嵌着黑。
李叔？
那个……李矿工搓了搓手，我听说明天要往西走。我想跟着去。
阿萝愣了一下。李叔，那边可全是沙子，没矿。
我知道。李矿工憨憨地笑了笑，可我寻思，西边要是有矿呢？就算没矿，有石头也行。垒墙、修水渠、打地基，都得用石头。你们年轻人眼睛光看水看树，我看地底下的东西。他把手伸出来，摊开，掌心里有一块黑乎乎的小石头，是那种含铁的矿石。这东西在咱们薪火村底下就有，但不够多。西边要是有，我就能帮上忙。
阿萝看着他掌心的石头，上面还有他体温焐出来的潮气。她点了点头。行。我跟我哥哥说。
李矿工高兴地搓了搓脸，转身走了两步又回头。那个……你哥哥不是瘸，对吧？他就是腿受过伤，不灵便。
那就好。李矿工揉了揉鼻子，我是想说，我给他打了一根新的骨杖。原来的那根底下的铁箍松了，我拿废铁重新箍了一道，更结实。他把一根东西从背后抽出来，果然是根骨杖，杖身打磨过，泛着油润的光，底端包了一圈铁皮，铆得严严实实。
阿萝接过来，掂了掂。比萧寒原来那根沉了一点，但握在手里很稳。她拿拇指摸了摸铁皮边缘，没毛刺，磨得光溜溜的。
谢谢李叔。
谢啥。李矿工摆摆手，转身走了。走了几步又回来，挠着头说，对了，明天早上我多带一把铁锹。西边地硬，刨坑费劲。多一把是一把。
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