第一天挖下去三尺。沙层下面是湿土，颜色从浅黄变成深褐，铁骸蹲在坑沿上，抓起一把土在掌心里搓了搓，搓出些黏糊糊的泥条来。他把泥条凑到鼻子跟前闻了闻，眉梢挑了一下，抬起头朝萧寒那边望去。萧寒坐在不远处的沙丘上，背靠着那棵枯死的胡杨，闭着眼睛，像是在打盹，但铁骸知道他没有睡，因为他的手指还在骨杖上有一下没一下地敲着，敲的节奏很匀，不急不缓。铁骸咧嘴笑了一下，把泥条扔了，冲坑里喊：“往下再挖！土是湿的，水不远了！”
第二天挖到六尺深。坑底渗出一层薄薄的水膜，亮汪汪的，像一层透明的皮蒙在泥上。坑壁上不断有小水珠沁出来，一颗一颗聚拢，然后顺着泥壁往下淌，淌进坑底那个小水洼里。铁骸趴在坑沿上，把脑袋探下去，看了好半天，嘴角慢慢咧开来，露出一口被烟熏黄的牙。他伸手下去，用指头蘸了一点水，放到舌尖上舔了舔，那水带着淡淡的土腥味，但入喉清凉。“还差一点，”他朝上面喊，“今晚加把火，连夜干！明天一早水就冒出来了！”
第三天，天还没亮透，东边的天际只有一线鱼肚白，沙地上笼着薄薄的凉气。铁骸已经带着人下了坑。一丈深了，坑底的水哗哗地往上涌，先是细流，然后越来越猛，水花翻着白沫子，把泥浆冲开，清亮亮的水从沙层底下拱出来，像憋了许久的气终于吐了出来。铁骸蹲在坑底，那水已经漫过他的脚踝，凉丝丝的，沁得他打了个激灵。他双手捧了一捧，凑到嘴边，咕咚咕咚喝了两大口，水珠顺着他的下巴滴下来，滴在胸前那些汗津津的肌肉上。他仰起头，喉结上下滚动，喝完了，长长地哈出一口气，那脸上横七竖八的褶子都舒展开了，眼眶里竟有些发潮。“甜的！”他扯着嗓子朝井口喊，那声音从一丈深的井底传上来，带着回音，嗡嗡的，“比咱们薪火村那口井还甜！当家的！你听见没有！甜的！”
萧寒站在井边，低头往下看。他的脸逆着光，看不太清表情，但他握着骨杖的手指松了松，那几根常年绷紧的手指慢慢舒展开来，指节间的白痕褪了，恢复了血色。他的嘴角几乎察觉不到地往上弯了一弯，那一弯弧度小得可以忽略不计，但落在阿萝眼里，她的心一下子就踏实了。她蹲在井沿边上，双手撑着下巴，看着井底铁骸那张笑得皱成一团的脸，忍不住也笑出来，眼睛弯成两道月牙，腮边露出两个浅浅的梨涡。“哥哥，”她仰起脸，“咱们有水了。”萧寒伸手揉了揉她的头顶，掌心的温度透过头发传下来。“嗯。有水了。有了水，什么都会有的。”
房子盖得糙，但结实。两间土房，墙是用沙土混了骆驼刺的碎茎夯出来的，一锤一锤砸实，砸得硬邦邦的，用手掌拍上去嗡嗡响。房顶架了几根粗胡杨枝作梁，上面铺了一层红柳条编的笆子，再糊上厚厚的泥巴，压平抹光。房子矮，门框更低，萧寒进去都要弯下腰，头顶几乎蹭着房梁，但一钻进去，外面的风沙就被挡了个严严实实，里面安静得能听见自己的心跳。一间睡人，地上铺了厚厚的干草，草上面又垫了几张羊皮，躺上去软和和、暖烘烘的。一间堆货，几口木箱码在墙角，里面装着路上带的干粮、水囊、绳索和备用的靴子。篱笆是用那些枯死的胡杨枝扎的，粗的作桩，细的作编条，一横一竖交插编紧，编得密密匝匝，手指头都塞不过去。马熊围着篱笆转了三圈，用脚踹了踹，篱笆纹丝不动，他点了点头：“行，沙狼那细腰，钻不进来。”井口用捡来的青石头砌了一圈井沿，石头大大小小，垒得不算齐整，但结实稳当，井沿上磨得光滑，因为铁骸他们打完水总爱在那儿坐一会儿，把脚垂进井口凉快凉快。一只新削的木桶挂在旁边的胡杨木桩上，桶壁上还带着新鲜的木茬子，散发着一股清冽的木香。
马熊在井边蹲下来，把从薪火村带来的十几株沙柳苗一棵一棵地栽进湿土里。他先用手指在沙地上掏个小坑，把苗根放进去，再把土培上，用手掌压实，最后拎起木桶，从井里打了半桶水，小心翼翼绕着每棵苗浇一圈。那水渗进沙里，发出细微的滋滋声。沙柳苗刚栽下去的时候蔫得很厉害，叶子卷着边，灰绿灰绿的，耷拉着脑袋，像一群没睡醒的孩子被从被窝里揪出来站在风里，浑身没精打采。马熊蹲在那儿，看着那些苗，半晌没动弹，忽然叹了口气。“这地方，”他仰起脸，日头把他的眼睛照得眯起来，“以后就叫‘歇脚站’吧。听着顺耳，也叫得响。人走累了，过来歇歇脚，多好。”
阿萝正蹲在灶房门口收拾那些锅碗瓢盆，听到马熊的话，她停下手里的活儿，歪着脑袋想了想。她把一只黑陶碗翻过来，碗底朝上放在膝盖上，两只手拢着碗沿，想了一会儿才开口。“不好听。”她说，“歇脚站，听着就像过路的地方，过完了就走，谁也不记着。叫‘半路店’吧，半路上有家店，有灶台有热汤有铺位，人来了就不想走，走了还想回来。店比站有人情味儿。”
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