六百里的关卡，他开口了，声音不高不低，像在跟自己说话，是什么人守的？
老贵跪在地上没动，赶紧答：仙庭的人。不多，十几二十个，但都是青壮，有刀有弓，领头的手里那令牌能调附近岗哨的兵，最多半天就能叫来百十号人。他们白天在栅栏后头晒太阳，晚上在棚子里喝酒划拳，可该值夜的时候也有人盯着，不松的。有人闯，他们就射，箭法还准，去年镇上一个后生，十五岁，饿得头晕，往关卡上扑，一箭穿了大腿，拖着腿爬回来，没两天就烂死了。
萧寒沉默了很久。窗外的风把油纸吹得噗噗响。他转过身，目光落在老贵身上，又落在小贵背上那个一动不动的人形上。你老娘还活着？
活着。小贵终于开了口，声音嘶得像砂纸打磨铁皮，就是昏着，没醒过。一路上喂过几回水，都是我把水含温了，掰开嘴往里滴。她牙都没了，只能喝稀的。
萧寒走过去，伸出手，轻轻揭开破被单的一角。被单底下是一张老妇人的脸，皮肤松弛得像揉皱的麻纸，眼皮耷拉着，嘴唇干瘪，呼吸细得像一根蛛丝在风里颤。萧寒看了一眼，把被单重新盖好，拍了拍小贵的肩膀。他的手很重，拍得小贵身子一晃。
明天，我去。萧寒说。
第二天天还没亮透，东边的天际刚泛出一线鱼肚白，薪火村的晒谷场上就聚了人。萧寒拄着骨杖站在场中央，脚边蹲着那条从地下带出来的沙狼，比他膝盖还高，一身灰褐色的粗毛，呼吸间喷出一股腥膻的热气。马熊扛着一根胳膊粗的铁棍过来了，那铁棍一头焊了个锤头，锤面上坑坑洼洼的，不知道砸碎过多少东西。火炼仙子背着一张长弓，弓臂是牛角贴的，弦是浸过油的皮筋，她在腰间挂了两个箭囊，每个囊里塞着二十支白羽箭。陈七跟在后头，背上驮着一个鼓鼓囊囊的麻布口袋，袋口扎紧，露出一截黑乎乎的引线——那是从黑石城商队手里花大价钱换来的火药，半袋子，沉甸甸的，陈七走路都得微微往后仰着身子找平衡。阿萝骑在一头温顺的老沙狼上，沙狼走一步，她就在鞍子上晃一下，两只手紧紧抓着鞍前的铁环，眼睛还带着没睡醒的惺忪。
五十个人，五十头沙狼。沙狼的爪子踏在薪火村门口的硬土路上，扬起一阵细细的烟尘。老贵和小贵走在最前面，小贵把老娘放在一辆用破门板改的板车上，辕上拴了一头瘦驴，驴走得慢，他便在旁边跟着，时不时拿袖子给老娘擦擦额头上渗出来的虚汗。
出了村，天地一下子开阔起来。黄沙漫漫地铺到天边，风一吹，沙面上一层薄薄的波纹像水一样流动。日头升上来，晒得人后脖颈发烫。萧寒骑在沙狼背上，骨杖横在膝头，眼睛眯着看远处的天际线。阿萝驱着那头老沙狼凑过来，沙狼打了个响鼻，喷了阿萝一袖子鼻涕，阿萝嫌弃地甩了甩，侧过头看萧寒。哥哥，她的声音被风撕得断断续续的，我们这次去，要干什么？
先看看。萧寒说，喉结上下动了一下，能谈就谈。
要是谈不了呢？
那就打。
阿萝沉默了一会儿，两条小短腿在沙狼肚子两边荡着。她低头看着自己磨破的膝盖，那里原先的痂又裂开了，渗出一丝血。哥哥，炸了关卡，仙庭的人还会建新的。
那就再炸。萧寒的声音像一块被太阳晒温了的石头，不烫，但硬，建一次，炸一次。炸到他们不想建了为止。
阿萝没再说话，只是把自己的水囊解下来，递过去。萧寒接过，拔开塞子喝了一口，又递还给她。水是温的，带着皮囊里头那股腥膻味，但解渴。
六百里路，走了一个星期。白天赶路，夜里在沙丘背风处歇脚。陈七每天夜里都要检查那袋子火药，把扎口的绳子解开又系上，看引线有没有受潮，看药粉有没有结块，用手捻一捻，放在鼻子底下闻一闻，像对待一件瓷器。第五天晚上，小贵的老娘醒过来一次，睁着眼睛看了看头顶的星星，嘴里含糊地咕哝了一句什么，又昏睡过去。小贵跪在旁边，把水囊的嘴子塞进她嘴里，轻轻挤了一滴，看她喉咙蠕动了一下，眼泪就下来了，砸在老娘胸前的被单上，洇出一小块深色。
第七天傍晚，日头快落到沙梁子后面的时候，他们终于看到了盐井镇的轮廓。那镇子窝在一道土石山的山坳里，房子矮趴趴的，东倒西歪。近处的几间屋子塌了半截，断墙露出里面的土坯，被风吹出了一个个圆洞，像骷髅的眼窝。镇子外面的空地上，寸草不生，地皮翻着灰白色，像被什么东西把所有的养分都吸干了。
镇口立着一道木栅栏。三米高，用的都是海碗粗的圆木，一根挨一根排着，用粗麻绳捆扎在一起，顶上削尖了，涂着黑漆，在夕阳里泛着冷光。栅栏正中开了一道小门，只容一个人侧身进出。小门旁边搭了个棚子，棚子底下摆了一张歪腿的桌子，桌子后面坐着四个穿皮甲的兵。皮甲是暗褐色的，前胸嵌着几片铁叶子，腰里挎着刀，刀鞘上的铜环磨得锃亮。其中一个倚着桌腿打盹，怀里抱着弓，弓弦松松地垂着。另一个在啃一块黑乎乎的饼，饼渣掉在桌上，他拿手指扫起来又塞进嘴里。第三个翘着腿，百无聊赖地用刀尖剔指甲缝里的泥。第四个抱着胳膊靠在栅栏上，眼睛半睁半闭，扫着镇外的荒滩。
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