接下来的两天路程，在高度警戒中度过。
商队吸取了避风点遇袭的惨痛教训，赵老栓重新整编了队伍，将剩余的可信人手集中起来，加强了队首队尾和侧翼的护卫力量，尤其是重点守护那辆装载“源血之皿”的货车。他亲自与苏辰（霍炎）商议，调整了行进路线，避开了几处地图上标记模糊、可能适合伏击的险地，宁愿多绕一些路，也要保证安全。
苏辰没有藏私，他凭借远超常人的感知和判断力，多次提前预警了潜在的妖兽活动区域或能量异常点，帮助队伍避开了数次不大不小的麻烦。他的存在，如同定海神针，让这支饱受创伤、士气低落的队伍，重新找回了几分底气。虽然他对自己的真实身份和实力讳莫如深，但“霍炎”这个名字以及他强大的实力，已然在幸存者心中留下了不可磨灭的印象。
铁峰、石墩、灰鼠等人对待苏辰的态度愈发恭敬，甚至带上了几分追随者的意味。他们亲眼见过苏辰一拳重伤凝脉境的威势，也感受到了他对同伴（至少是认可了的同伴）的维护。在危机四伏的迷雾沼泽，追随强者是生存的本能。
赵老栓则对苏辰越发倚重，许多决策都会私下征询他的意见。两人之间的交易心照不宣，彼此都明白，抵达协会总部前，他们是利益与共的盟友。
或许是黑蚀会的第一次袭击失败，损失了重要人手，需要时间重新部署；或许是苏辰展现出的实力让对方有所忌惮。总之，直到商队终于走出嚎风峡谷，踏入一片相对开阔、瘴气稀薄、生长着低矮红褐色灌木的丘陵地带，预想中的后续袭击并未到来。
“前面就是‘红石丘陵’，穿过这片丘陵，再走半日，就能看到黑岩城的轮廓了。”赵老栓指着前方起伏的地平线，脸上露出如释重负的表情，声音也轻快了许多。
众护卫闻言，精神都是一振。连续多日紧绷的神经终于可以稍稍放松，对城市的安全、热水、热食和安稳床铺的渴望，驱散了身体的疲惫。
苏辰眺望着远方。空气中弥漫的腐朽和阴寒气息正在减弱，取而代之的是一种干燥、带着泥土和岩石味道的风。天空虽然依旧被薄雾笼罩，但已能隐约看见更高处铅灰色的云层。环境的变化，预示着他们即将离开迷雾沼泽的核心区域。
队伍加快速度，穿行在红褐色的丘陵之间。这里的妖兽等级明显降低，大多是一阶的土系或火系小兽，构不成威胁。偶尔能看到远处丘陵上有猎户或采药人的简陋窝棚，以及人为踩踏出的小径，显示着人类活动的痕迹。
半日后，当夕阳的余晖艰难地穿透雾霭，为红石丘陵涂抹上一层暗金色的光泽时，一座巍峨城池的黑色剪影，终于出现在视野的尽头。
黑岩城。
正如其名，整座城池依山而建，城墙和大部分建筑都以附近山脉出产的一种坚硬、耐腐蚀的黑色岩石垒砌而成，在暮色中显得格外厚重、沧桑、坚不可摧。城墙高约十丈，城楼上旌旗飘扬，隐约可见巡逻士兵的身影。城池规模不小，远远望去，屋舍连绵，街道纵横，几缕炊烟袅袅升起，充满了人间的烟火气。
对于在死亡边缘挣扎了数日的商队众人而言，这幅景象无异于沙漠中的绿洲，黑暗中的灯塔。
“到了！我们到了！”有人忍不住欢呼起来，声音带着哽咽。
“快！加快速度！天黑前进城！”赵老栓也难掩激动，大声催促。
商队以近乎小跑的速度，朝着那座黑色的城池奔去。
越是靠近，越能感受到黑岩城的宏伟与戒备森严。城墙外挖有宽阔的护城河，河水呈暗绿色，显然不是普通水源。吊桥已然升起，城门前排着不长不短的队伍，都是等待入城的行商、旅人和本地居民。城门洞开，两侧站着数十名身穿黑色制式皮甲、手持长戟、气息精悍的城卫军，正严格盘查着每一个入城者。
赵老栓显然对这里很熟悉，他整理了一下仪容，带着两名副手，快步走到城门处，与一名看似头领的城卫军官低声交谈了几句，并出示了一份盖有特殊印鉴的文书。
那军官仔细查验了文书，又看了看赵老栓身后的商队，尤其是那几辆货车，点了点头，挥手示意放行。显然，“四方通汇”商行或者“古物研究协会”在此地有着一定的面子，或者赵老栓提前打点好了关节。
商队顺利通过城门洞，进入了黑岩城内。
城内景象与城外荒凉截然不同。街道由平整的黑石板铺就，宽阔而整洁。两旁店铺林立，招牌幌子在暮色中摇曳。酒馆里传出喧闹的人声和劣质酒精的气味，铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，药铺飘出苦涩的草药香，空气中混杂着各种生活的气息。
行人不少，大多穿着厚实的衣物，脸色带着常年生活在这种边缘之地的粗犷和警惕。看到一支明显经历风雨、带着伤员的商队进城，不少人都投来好奇或审视的目光，但很快便移开，这里每天都有类似的队伍进出，并不稀奇。
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