“血牙号”在虚空中艰难地跋涉，像一头被猎枪重创、濒临倒下的巨兽，每一次引擎的微弱脉冲，都仿佛是其生命最后的不甘喘息。舰体上遍布的伤痕诉说着之前的惨烈，凝固大气碎块撞击外壳发出的“哐当”声，如同为逝者敲响的丧钟，持续不断，敲打在每一个幸存者的心头。
舰桥内，气氛压抑得几乎要凝结成冰。
那三名因引导“时空跳弹”而遭受时间悖论反噬的赛博格船员，已被紧急转移至医疗区。但他们的情况，用任何已知的医疗手段都无法解释，更遑论治愈。
通过医疗区的监控画面，舰桥上的众人能看到那令人毛骨悚然的一幕：
三名原本正值壮年、经过机械强化、身体机能处于巅峰的战士，此刻正以肉眼可见的速度走向生命的终点。他们的皮肤失去了弹性与光泽，迅速布满深壑的皱纹和灰暗的老年斑，如同风干的橘皮。浓密的头发大把脱落，露出光秃泛青的头皮，仅存的几缕也化为枯槁的雪白。强壮的肌肉急剧萎缩，四肢变得干瘦如柴，支撑不起身体的重量，只能无力地瘫在医疗床上。他们的眼神从最初的痛苦、惊恐，逐渐变得浑浊、空洞，最终只剩下对生命流逝的本能茫然和对未知命运的深深恐惧。
其中一人的情况最为惨烈。他的半边身体，从手臂开始，仿佛被无形的时光之沙冲刷、分解，皮肤、肌肉、乃至部分机械义肢的连接处，都开始沙化，细密的颗粒簌簌落下，露出下方更加脆弱、也在快速老化的组织。他试图抬起那只正在“沙化”的手臂，却只能眼睁睁看着它如同朽木般断裂、消散。喉咙里发出“嗬嗬”的、漏风般的声音，却再也无法组成一个清晰的音节。
不过短短几分钟，他们便从骁勇的战士，变成了风烛残年、行将就木的老人，甚至更糟——那个身体部分沙化的船员，最终在一声极其微弱的叹息后，头颅歪向一边，瞳孔彻底扩散，生命体征完全消失。他的身体仍在加速分解，仿佛要将他存在过的一切痕迹都彻底抹除。
另外两人虽然暂时保住了性命，但也已是气息奄奄，躺在维生设备中，依靠冰冷的机器维持着最后一丝生机，与死亡仅有一线之隔。
“时间……被偷走了……”一名医疗官声音颤抖地汇报，脸上满是难以置信的惊恐，“他们的细胞端粒在瞬间缩短到了极限……生理年龄……根据初步扫描，至少超过了三百岁……这还不包括那……那种分解效应……”
伊芙琳强迫自己移开视线，双手紧紧交握，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压制住胃里的翻江倒海和灵魂深处的战栗。她不是没有见过死亡，战争的残酷早已将她磨砺得坚韧，但这种违背自然规律、在瞬间被剥夺漫长生命的死法，依旧让她感到了彻骨的寒意。这不仅仅是死亡，是对生命存在本身最恶毒的嘲弄和否定。
雷恩一拳砸在旁边的合金墙壁上，发出沉闷的巨响。他双目赤红，死死盯着监控画面中那三具（或者说两具半）迅速衰朽的躯体，牙齿咬得咯咯作响。这种眼睁睁看着同伴以如此诡异的方式逝去，而自己却无能为力的感觉，比面对强大的敌人更加折磨人。
“这就是……窥视时间、玩弄因果的代价吗？”伊芙琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不是窥视，是强行扭曲。”一个虚弱但清晰的声音响起。
众人回头，只见林风在零号（其意识通过舰内通讯器发声）的虚拟影像搀扶下，缓缓走了过来。他的脸色依旧苍白，左臂被特殊的约束装置固定着，但那枚“普罗米修斯碎片”依然在不稳定地闪烁着微光，仿佛内部蕴藏着风暴。他的步伐有些虚浮，但眼神却异常明亮，甚至带着一种看透某种真相后的沉重与锐利。
“莉亚的公式，本质是借助‘碎片’的力量，强行在时空结构上打下一个‘楔子’，让攻击能够跨越时间线。”林风走到主控台前，目光扫过那惨烈的监控画面，眼中闪过一丝痛楚，但很快被更深层的思考取代。“但这违背了某种……底层规则。宇宙会自发地‘修正’这种悖论，而修正所产生的‘反冲力’，直接作用在了最直接的执行者身上。”
他抬起还能活动的右手，指向星图上那片依旧混乱，但已经开始重新集结的神之舰队光点。
“我们摧毁了三艘主力舰，赢得了喘息之机。但你们看，它们并没有因为这种‘未知攻击’而退缩，反而……更像是被触发了某种更高优先级的清除协议。”林风的声音低沉，“对于‘监护者’而言，我们或许已经从需要清理的‘错误数据’，升级成了能够威胁其系统稳定性的‘病毒’。而时间悖论的反噬……就是运行‘杀毒程序’时，不可避免的‘系统资源占用’和……‘临时文件损坏’。”
这个冷酷的比喻让舰桥内的温度又下降了几分。在高等文明眼中，他们的挣扎、牺牲，或许真的只是一场系统清理过程中的数据纠葛。
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