凯斯的尸体在二号舰的临时停尸间里逐渐冰冷。他的军装被高能粒子束烧穿了七个焦黑的洞口，每个洞口边缘都凝结着碳化的血肉。医疗官在维克多的注视下完成了尸检，结论简洁而冰冷：当场死亡，无生命残留。
“体内没有植入物，没有改造痕迹，”医疗官摘下橡胶手套，“但从神经突触的残留电信号分析，死前他经历了极端的宗教式亢奋——脑内的多巴胺和内啡肽水平高得不正常。”
维克多站在停尸台前，那道疤痕在冷白光下更显深刻。他盯着凯斯那张凝固着惊骇与不甘的脸，仿佛要从中读出所有未说出口的秘密。“‘归寂教团’……”他低声念出这个名字，像是咀嚼一块带着毒药的硬糖。
在凯斯尸体上找到的那个信号发射器残骸，已经被技术组拆解分析。结论令人不安：这是一种基于量子纠缠原理的短程定向通讯器，技术特征与人类联邦、星海同盟已知的任何体系都不相符，却与从“重力炼狱”边缘采集到的某些异常能量频谱有微弱的相似性。更关键的是，它在被摧毁前，很可能已经发送了一次完整的定位数据包。
“我们被标记了，”莉亚的全息影像在舰桥会议室里闪烁，她的表情从未如此凝重，“‘归寂教团’——根据零号从古老数据库里恢复的碎片信息，这是一个至少活跃了三百年的极端崇拜团体。他们不崇拜任何具象的神只，而是崇拜‘宇宙热寂的终末’本身。‘寂静终焉’的出现，对他们而言不是灾难，是……神迹降临。”
会议室里坐着幸存的核心军官，每个人的脸上都笼罩着阴云。C区清理工作刚刚结束，二十三名士兵和工程师的遗体——或者说，他们与金属残骸混合后的遗存物——被尽可能分离、封装。那些密封袋轻得可怕，里面装着的不是完整的躯体，而是文明的碎片。
“教团认为，意识、生命、乃至有序的物理法则，都是对‘完美寂静’的扰动，”莉亚继续道，“他们的终极目标，是协助‘寂静终焉’清除所有‘噪音’，让宇宙回归他们想象中的、绝对均匀、绝对死寂的‘至福’状态。为此，他们不惜毁灭一切，包括他们自己。”
“疯子。”一位年轻的战术官低声道。
“是拥有尖端科技和严密组织的疯子，”维克多纠正，他的手指敲击着桌面，“凯斯不是临时起意。他的背叛计划周密，那个重力干扰设备技术先进，而且……他选择在返航途中，在我们最松懈的时候发难。这意味着，他知道我们拿到了什么，也知道我们的大致航线。”
会议室内一片死寂。这意味着，渗透可能不止一层。
“对所有人员，进行第二轮背景审查和心理波动扫描，”维克多下令，声音里透着铁锈般的寒意，“重点排查与凯斯有密切接触，以及在C区事件中‘幸运’存活下来的人。包括，”他顿了顿，“包括我。”
命令下达，二号舰如同一个受伤后绷紧神经的巨人，在沉默中开始自我解剖。士兵们在走廊里相遇时，眼神中多了审视与戒备。信任，这种在绝境中比空气更宝贵的资源，正在迅速流失。
雷动被暂时隔离在一个加强监控的休息舱内。他左手掌心的金色纹路在事件后已经基本隐去，只留下几乎看不见的淡金色痕迹，但医疗扫描显示，他体内某些神经递质和能量代谢水平仍与常人略有不同。他接受了最严格的三轮问询，详细描述了昏迷中听到的声音、感受到的共鸣，以及在C区金光爆发时的主观体验。
“我……我不知道那是什么，”雷动疲惫地揉着额角，“只是觉得，不能让他得逞。罗格大叔他……”他的声音哽住了。
审查官——一位眼神锐利如鹰隼的老情报员——记录下一切，最后合上数据板：“你的账户暂时安全，雷动。但记住，在回到‘星环王座’之前，不要单独行动，也不要接近底舱隔离区。这是保护你，也是保护结晶。”
雷动默默点头。他躺在狭窄的床铺上，盯着天花板，脑海中反复回放着罗格将他推开，自己却被重力长矛贯穿的画面。牺牲。这个词父亲雷恩曾无数次提起，林风的故事里也充满了它的影子。但直到血肉真正溅到脸上，直到熟悉的笑容永远凝固，他才痛彻地明白这两个字意味着什么。
复仇的火焰在他心底悄然点燃，冰冷而炽烈。
底舱隔离区被划为最高禁区，由维克多最信任的、经历过最初边境要塞血战的老兵小队亲自把守，队长是沉默寡言却坚如磐石的士官长布雷克。四层能量抑制场全功率运转，物理锁闭机制全部启用，监控探头无死角覆盖。
在层层防护的中心，特种密封罐静静伫立。暗红色的“法则结晶”在罐内缓缓流转，内部的流光时而加速，时而凝滞，仿佛拥有某种缓慢的脉搏。它们散发出的波动，即使被重重隔绝，依然让靠近的人感到莫名的心悸，仿佛有无数细微的、违背常识的规则碎片，正试图钻进思维的空隙，低语着宇宙的另一套运行逻辑。
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