“猎龙者一号”完成后的第三天，冲突来了。
不是来自森林深处的格拉卡，也不是其他未知的巨兽。冲突来自同类。
清晨，马克斯正在指导托克改进冶炼技术——他们需要更高纯度的钢材来制造第二台机甲的关节部件。萨拉突然从森林边缘跑来，气喘吁吁，手里握着沾血的骨矛。
“铁石部落……来了……”她用刚刚学会的几个通用词混杂着手势，“很多人……带着武器……”
整个营地瞬间进入戒备状态。警戒哨声尖锐地响起，猎人从各处聚集，女人和孩子被迅速转移到洞穴深处。戈兰拄着权杖走出来，脸色凝重，额头上的螺旋纹饰在晨光中显得格外深刻。
“铁石部落？”马克斯问萨拉。
萨拉指向东边，做了个“翻越山脉”的手势，然后双手握拳相撞——冲突的手势。她尽量用简单词汇解释：铁石部落住在东边的山区，两个部落为争夺猎场和矿石资源争斗了很多代。最近一次大规模冲突发生在三年前，戈兰的儿子——也就是萨拉的哥哥——在那场冲突中战死。
马克斯跟随戈兰登上营地边缘的一处高台。从这里可以看到，森林边缘的空地上，已经聚集了一支队伍。人数大约有八十人，比马克斯所在的“光苔部落”稍多。他们穿着深褐色的兽皮，身上涂抹着灰白色的矿物涂料，武器以石斧和长矛为主，但马克斯注意到，有几个人背着金属武器——粗糙，但确实是金属。
而且，他们带着某种……装置。
那是四个木制的支架，每个支架上固定着一块暗红色的晶体，比格拉卡晶体小很多，但排列整齐。晶体间用植物纤维缠绕，形成某种电路般的结构。装置周围站着四个操作者，他们手按在晶体上，闭着眼睛，似乎在集中精神。
“能量共鸣器。”萨拉低声说，语气里带着恐惧，“他们用那个……打破我们的防护。”
戈兰对巴图说了几句。猎人首领点头，吹响骨哨。光苔部落的战士们迅速列阵，手持长矛和盾牌——盾牌是用格拉卡甲壳碎片制成的，轻便而坚固。
但马克斯看得出来，部落战士们很紧张。他们对那些晶体装置有明显的恐惧。
铁石部落的队伍中走出一个高大男子。他比戈兰年轻，体格健壮，脸上涂着灰白色的闪电状纹路。他没有携带武器，但双手戴着金属护腕——那是真正的锻造金属，不是简单敲打的铁片。
“那是铁石部落的首领，雷爪。”萨拉小声说，“他杀了我的哥哥。”
雷爪开口了，声音洪亮，用的是和光苔部落相似但有些差异的语言。马克斯听不懂，但从语气能判断出是挑衅和最后通牒。
戈兰回应，声音沉稳但有力。两人的对话越来越激烈，双方战士都握紧了武器。
马克斯问萨拉：“他们在说什么？”
萨拉咬着嘴唇翻译：“雷爪说……山脉东侧的猎场和晶矿都属于铁石部落。要我们……全部离开。否则就开战。”
“戈兰怎么说？”
“长老说……我们的祖先一直生活在这里。不会离开。”萨拉的眼睛红了，“雷爪说……那就用血来说话。”
谈判破裂。
雷爪退回己方阵中，举起右手。那四个操作者同时按下晶体装置。
一瞬间，马克斯感到空气中的能量场变了。不是格拉卡那种狂暴的能量爆发，而是一种精细、有目的的能量波动。四台装置发出的能量在空中交织，形成一张无形的网，向光苔部落的阵地覆盖过来。
光苔战士们举起格拉卡甲壳盾牌。但那些盾牌在与能量网接触的瞬间，发出刺耳的嗡嗡声。马克斯看到，盾牌表面的甲壳开始出现细密的裂纹——能量共振在破坏材料的分子结构。
“他们的装置……能瓦解格拉卡甲壳。”萨拉的声音在颤抖，“上次冲突，我们就是这样输的。”
戈兰脸色发白，但依然站在最前方。巴图怒吼一声，率先冲了出去——不能等盾牌完全失效。
战斗爆发。
石斧与骨矛碰撞，怒吼与惨叫混合。光苔战士很勇敢，但铁石部落的装备更好，金属武器能轻易砍断骨矛，而那些晶体装置持续释放着瓦解能量，光苔战士的格拉卡甲壳盔甲也在慢慢失效。
更糟糕的是，雷爪本人加入战局。他戴着的金属护腕在接触能量场时发出蓝光，一拳就能击碎格拉卡甲壳盾牌。马克斯看出那护腕的原理：吸收并放大环境中的能量波动，转化为冲击力。
一个光苔战士倒下，又一个。
萨拉想冲上去，被马克斯拉住。“‘猎龙者一号’！”他对她喊，“我们需要机甲！”
但机甲在营地中央，离战场有三百米距离。而且启动需要时间——格拉卡晶体预热就要两分钟。
戈兰被三个铁石战士围攻，巴图拼命保护长老，但自己也受伤了。战局正在迅速恶化。
马克斯的大脑飞速运转。能量共鸣器……原理应该是利用晶体的固有频率，叠加形成共振场，针对特定材料结构进行破坏。要对抗它，要么扰乱共振频率，要么用不受影响的材料。
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