眼看张秃子的巴掌扇过来,鹞子不慌不忙猛一低头向前踏出两步,顺着张秃子的腋窝钻了出去。张秃子没有击中目标,脚下失重险些摔倒。而鹞子已经站在他身后。他还想回身动手,陈校长已经把鹞子护在身后:“助手!你是大人还是孩子?”张秃子无奈撂下两句狠话溜走了。
晨光漫过林家洼的山坳时,薄雾正顺着山脊缓缓消散,草叶上的露珠沾着暖意,滚落在青石板小径上,洇出星星点点的湿痕。鹞子挎着荆条筐走在前边。
“鹞子,等等我!” 清禾挎着自己的小荆条筐,迈着小短腿追上来,羊角辫随着脚步晃荡,手里攥着一把比鹞子的还小一圈的小镐,木柄是爷爷亲手打磨的。
鹞子停下脚,伸手帮她理了理被风吹乱的刘海,指尖带着常年握镐、练手劲磨出的薄茧,动作却格外轻柔,“咱今天多挖点,换了钱先给你买练习册,等攒够了,就买新课本。到时候咱一起跟着爷爷学,也跟着陈校长认字,把书上的道理都学会。” 他说着,才牵着清禾的手往村西大西坡走。
大西坡离村子不过三里地,山势平缓,坡底的松树林枝繁叶茂,晨光透过枝叶缝隙洒下,在地上织成斑驳的光影,空气里混着松针的清香和泥土的湿润 —— 这味道爷爷教过他们,是 “地气充盈” 的征兆,草木扎根于此,药材长得格外精神。往上走,便是一片 “阴阳相交” 的荒草地,一半晒着暖阳,一半映着树荫,正是丹参最爱长的地方。爷爷说,这种地块温湿相宜,丹参根长得壮实,药效也好。
两人蹲在草缝里,一眼就认出了丹参苗。刚钻出土的小苗,模样虽与土豆秧有几分相近,细细的茎秆却泛着淡紫红,叶片薄薄的,不像土豆苗那般厚实丰满,透着股弱不禁风的劲儿,可那抹鲜绿却格外清亮,在枯黄杂草间舒展着,反倒比饱满的土豆苗更显勃勃生机,像攒着一股子劲儿要往上长。“清禾,看好了,茎秆带紫、叶边微卷的才是丹参,别跟苦菜混了。苦菜叶尖尖的,丹参叶是圆的。” 鹞子一边叮嘱,一边举起自己的小镐 —— 那是爸爸照着成人镐样式,特意为他打制的,比大人用的小上一号,镐头锋利却不笨重,专用来挖药材。他顺着丹参苗根部,轻轻将镐头插进湿润泥土,手腕微微用力一撬,带着湿气的丹参根茎便露了出来,紫红色的根须缠绕着,新鲜得能掐出水。他小心抖掉泥土放进筐里,动作熟练又轻柔,这是爷爷教的 “惜药”,断了根须的丹参卖不上价,也是浪费草木生机。
清禾也学着鹞子的样子,蹲在旁边认真挖着。她力气小,镐头举得费劲,挖一下要歇口气,却牢牢记着爷爷教的辨认法子,每一下都对准根部。偶尔镐头没控制好,把周围草根挖起来,就吐吐舌头重新找一棵。她的小筐里渐渐堆起一小撮丹参,虽个头不大,却都完整无损,每挖成一棵,就抬头冲鹞子笑,眼里闪着亮晶晶的光。
“鹞子,你看!这棵大!” 清禾突然小声喊,手里举着一棵丹参,根须比别的粗些,颜色也更紫亮,她脸上沾了点泥土,像只花脸猫,却笑得格外开心,“爷爷说过,根须紫亮的丹参最好,对不对?”
鹞子凑过去看,笑着点头:“真厉害,比我挖的还壮,爷爷见了肯定夸你。” 他说着,把自己筐里一棵稍小的丹参捡出来放进清禾筐里,“给你,凑一起更快换练习册。”
清禾抿着嘴笑,又把那棵壮实的丹参放进鹞子筐里:“我不要,你的筐满得快,咱就能早点回去帮爷爷晒草药了。”
兄妹俩说着话,手里的活没停,小镐起落间,荆条筐里的丹参越来越多。阳光渐渐升高,暖融融地洒在两人身上,偶尔有风拂过,带着松涛声,像爷爷在院里摇着蒲扇时的轻哼,温柔又安心。
就在这时,荒草上边传来一阵轻微的脚步声,踩在枯草上发出 “沙沙” 响动。那里连着石头沟和小狼山沟,平时鲜有人来,除了偶尔有村民砍柴,大多时候静悄悄的。鹞子动作一顿,下意识把清禾往身后拉了拉,手里的小镐攥得更紧,眼神多了几分警惕 —— 这些年跟着爷爷练的本事,让他耳力比普通孩子敏锐,这脚步声虽轻,却透着沉重的疲惫,不像是野物,倒像个受伤的人。
他抬头望去,只见一个中年男人缓缓从松树林阴影里走出来。男人穿一件灰布中山装,洗得发白,袖口磨出毛边,领口的扣子却扣得整整齐齐,哪怕落魄,也透着股读书人特有的规整。他左脚穿一双旧布鞋,鞋面上沾着泥,右脚却光着,脚底沾着草屑和碎石子,几道深伤口嵌在粗糙皮肤里,暗红色血丝渗出来,连脚踝都肿得老高,像揣了个小馒头。每走一步,他眉头都会不自觉皱起,嘴角抿成紧绷的线,额角渗出细密汗珠,顺着脸颊滑落滴在衣襟上,可脊背依旧挺得笔直,像爷爷院里那棵老松,经风雨却不肯弯折半分。
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