秦淮茹揣着那三十块钱，在旧货市场门口站了很久。秋风吹过，卷起地上的落叶和尘土，她单薄的身子晃了晃，却感觉不到冷。手里的钱像烧红的炭，烫得她手心发麻，却又轻飘飘的，轻得仿佛一阵风就能吹走。
三十块。
棒梗信上要的是三十块现金，二十斤全国粮票，还有腊肉猪油。现在她只有三十块钱，还是卖掉了丈夫的遗物和母亲给的首饰换来的。粮票呢？肉呢？她连这个月家里买粮的钱都还没有着落。
她机械地迈开步子，朝着邮局的方向走。脚步沉重得像绑了铅块。路过国营副食店时，她看见橱窗里挂着油亮亮的腊肉，标价牌上写着一斤两块五。她飞快地移开视线，心里计算着：三十块钱，就算全买成腊肉，也只能买十二斤。可棒梗要的何止是肉？他还要钱，要粮票，要……
一阵剧烈的眩晕袭来，她扶住路边的电线杆，大口喘着气。眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。她已经两天没正经吃东西了——早上喝了半碗稀得能照见人影的棒子面粥，中午在车间啃了个冷窝头，晚上……晚上什么也没吃，也吃不下。
“秦师傅？你没事吧？”
一个熟悉的声音传来。秦淮茹勉强抬起头，看见是同车间的女工张大姐，正拎着菜篮子站在不远处，脸上带着几分关切，但更多的是一种复杂的、欲言又止的神情。
“没……没事。”秦淮茹站直身子，努力挤出一个笑容，“就是有点头晕。”
张大姐走近几步，压低声音：“秦师傅，不是我说你，车间里那些闲话，你别往心里去。赵主任那个人就是那样，对谁都严厉……”
这话听起来是安慰，可秦淮茹听出了弦外之音——张大姐也听到了那些风言风语，她也在用这种方式提醒自己。
“我知道。”秦淮茹的声音干涩，“谢谢张大姐。”
张大姐犹豫了一下，还是说道：“我听人说，你家里……挺困难的？要是真有什么事，可以找工会反映反映，别自己硬扛。”
找工会？秦淮茹心里苦笑。她不是没想过，可怎么开口？说儿子在乡下要吃肉，自己没钱？说婆婆天天逼着要钱？那些冠冕堂皇的理由，在实实在在的生存面前，显得那么苍白可笑。
“我……我会考虑的。”她含糊地应了一句，匆匆告别张大姐，快步走向邮局。
邮局里人不多。她填好汇款单，在金额栏里颤抖着写下“贰拾元整”。她留了十块钱——五块钱买这个月的口粮，剩下的五块，也许能买点最便宜的肥肉膘熬点猪油？或者扯几尺布，给槐花做件过冬的棉袄？小当去年的棉袄已经短得露手腕了。
可是棒梗怎么办？二十块钱，够干什么？
她握着笔，指尖因为用力而发白。最终，她还是在附言栏里，用最小的字写下一行：“儿，妈尽力了。照顾好自己。”
走出邮局时，天色已经暗了下来。她没有直接回家，而是在胡同里漫无目的地走着。她不敢回去，不敢面对贾张氏那张刻薄的脸，不敢看女儿们饿得发亮的眼睛，更不敢看那个藏着钱的枕头——她知道那里有钱，可她不能动。至少现在不能。
第二天早上，秦淮茹像往常一样提前半小时到了车间。她换好工装，把工具摆放整齐，然后开始擦拭自己的工位。这是赵主任新定的规矩：每天开工前，设备必须洁净如新。
“秦师傅，来得挺早啊。”
赵主任背着手踱过来，脸上没什么表情，但眼神像探照灯一样在她身上扫视。
“主任早。”秦淮茹低下头，手里擦得更用力了。
“嗯。”赵主任在她工位前站定，“昨天三组的废品率统计出来了，你们组又是最高的。你得好好反思反思。”
“主任，我……”
“不用解释。”赵主任打断她，“我要看结果。秦淮茹同志，你家有困难，组织上是知道的，但你不能把个人情绪带到工作中来。车间是搞生产的地方，不是慈善机构。”
他的话像冰锥，一字一句扎进秦淮茹心里。她张了张嘴，却发不出声音。
“另外，”赵主任的声音压低了些，却更严厉，“我提醒过你，注意影响。昨天有同志反映，你又跟钳工组的郭大撇子拉拉扯扯。秦淮茹，你是已婚女同志，要懂得自重！”
“我没有！”秦淮茹猛地抬起头，眼眶红了，“我就是问郭师傅借个扳手！”
“借扳手需要靠那么近？说话需要那种语气？”赵主任冷笑，“群众的眼睛是雪亮的。我最后一次警告你。”
他说完，转身走了。脚步声在空旷的车间里回荡，像敲在秦淮茹心上的丧钟。
周围的工友陆续来了。没有人跟她打招呼，没有人看她。她就像车间里的一个幽灵，透明而多余。几个女工聚在一起小声说笑，目光时不时瞟向她，带着毫不掩饰的鄙夷。就连以前对她还算友善的几个人，此刻也避之唯恐不及。
她坐在工位上，拿起第一个工件。手在抖，怎么也对不准卡尺。眼前一阵阵发黑，耳边是机器的轰鸣，还有那些窃窃私语，像无数只苍蝇在飞。
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