晚上七点，四合院中院。
一张八仙桌摆在中间，上面放着一盏煤油灯。易中海、许大茂、阎埠贵坐在桌后，院里各户的代表围坐在四周，有二十多人。
许大茂看了看人基本到齐了，开口说：“今天开会，主要是商量街道奖励的二十块钱怎么用。大家有什么想法，都可以说。”
话音刚落，前院赵家媳妇就站起来：“我先说！我的意见很简单，每户分两块钱，自己想买什么买什么。公平合理，大家都没意见。”
“我不同意。”阎埠贵立刻反对，“这是公款，怎么能私分？要我说，这钱该用在公共事业上。比如，咱们院的公厕该修了，夏天臭气熏天，影响卫生。还有自来水管道，老是漏水，浪费国家资源。”
“修公厕？那得花多少钱？”有人质疑，“二十块钱够吗？”
“不够大家可以凑。”阎埠贵说，“这二十块钱当启动资金，每户再出点，把公厕彻底翻修一下。”
“那得凑多少？”赵家媳妇问，“三大爷，您先算算账。”
阎埠贵早有准备，从兜里掏出个小本子：“我算过了。修公厕，需要砖、水泥、沙子，还得请泥瓦匠。砖可以去砖厂买残次品，便宜；水泥沙子也得买；泥瓦匠的工钱，咱们可以自己干，省一笔。这么算下来，大概需要……五十块钱左右。”
“五十块？”人群哗然，“二十块都不够，还得凑三十？”
“三十块分摊到二十多户，每户也就一块多钱。”阎埠贵说，“大家出点力，把公厕修好，受益的是全院的人。”
“我不同意。”刘光天站起来，刘海中没来，他代表家里，“修公厕是好事，但凭什么要我们出钱？我爸刚被开除，家里正困难，拿不出钱。”
这话一出，院里安静了。大家都看向刘光天，眼神复杂。
易中海开口了，声音平稳：“光天说得对，有些家庭确实困难。这样吧，困难户可以不出钱，或者少出。咱们量力而行。”
“那不公平。”有人小声说，“凭什么他们可以不出？”
“都是一个院的邻居，互相体谅。”易中海说话了，声音有些沙哑，“刘师傅家现在困难，大家帮衬着点，也是应该的。”
易中海在院里威望还在，他这么一说，反对的声音小了。
许大茂眼珠一转，又有了主意：“要不这样：二十块钱，十块钱用来修公厕，另外十块钱，买点公共用品。扫帚、铁锹、水桶什么的，放在院里公用。剩下的钱，每户发几毛钱，算是意思意思。这样既办了公共事业，又给大家谋了点福利。”
这个折中方案，得到了不少人的赞同。
阎埠贵还想反对，但看大家的意思，知道再说也没用，只好不吭声了。
许大茂看了看易中海：“一大爷，您觉得呢？”
易中海看了看许大茂，眼神复杂，随即垂下眼帘：“大茂这个主意不错。既办了实事，又照顾了大家的情绪。我同意。”
“那行。”许大茂说，“咱们举手表决。同意这个方案的举手。”
大多数人举了手。许大茂数了数，超过三分之二。
“好，就这么定了。”他说，“十块钱修公厕，十块钱买公共用品。具体的，明天我和一大爷、三大爷去采购。修公厕的活，咱们自己干，能省就省。愿意出力的，报个名。”
陆续有几个人报名，许大茂一一记下。
散会后，各回各家。何雨柱和许大茂往回走，阎埠贵追了上来。
“大茂，等等。”
许大茂停下脚步：“三大爷，有事？”
阎埠贵搓着手，脸上堆着笑：“那个……采购的事，你看能不能……让我去办？我对市场熟，知道哪儿东西便宜。”
许大茂看了他一眼，眼神平静却带着审视：“三大爷，采购的事，我和一大爷去就行。您年纪大了，跑市场辛苦。”
“不辛苦不辛苦。”阎埠贵忙说，“我身体好着呢。再说了，我对建筑材料懂行，知道怎么买既便宜又好。”
许大茂心里明镜似的。阎埠贵是想从中捞点好处。十块钱的采购，哪怕捞个块儿八毛的，对他来说也是钱。而且，许大茂也知道阎埠贵最近欠了债，急着用钱。
“这样吧，”许大茂不动声色，“明天咱们仨一起去，互相也有个照应。”
阎埠贵有些失望，但也不好再坚持，只好点头：“行，行。”
回到家，何雨柱拿出父亲昨天来的信，又在灯下看了一遍。信里还有另一件事。
信上说，何大清在保定认识了一个老中医，那老中医说何大清身体里有暗疾，得用一种特殊的药材调理。那药材不好找，得去东北的山里采。何大清想问问何雨柱，能不能帮忙打听打听，北京这边有没有人认识东北的药农。
何雨柱看着信，心里有些疑惑。父亲在保定，到底在干什么？之前回来时，身体看着还行，怎么突然就有暗疾了？还要去东北采药？
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