夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了草原。
没有月亮，只有几颗稀疏的寒星，在极高远的天幕上闪烁着微弱的光芒。
洼地背风处，八百人的唐军营地寂静无声。
没有篝火，没有喧哗，甚至连战马都被戴上了嚼子，防止它们发出不必要的嘶鸣。
士兵们抱着武器，依靠着彼此或马腹，在冰冷的草地上和衣而卧。
无人真正安睡。
每一双耳朵都竖起着，捕捉着风中任何一丝不寻常的响动。
每一双眼睛在黑暗中，都保持着三分警醒。
白日里那名突厥“孤狼”射手带来的阴影，如同无形的蛛网，笼罩在每个人的心头。
他认得李校尉！
这意味着，他们这支孤军的动向，很可能早已不再是什么秘密。
中军简易营帐内。
一盏被严密遮蔽、只留一丝缝隙的气死风灯，散发出昏黄的光晕。
李默、程处默，以及几名“烽燧”核心队正围坐在一起。
中间铺开的，正是那幅详尽的羊皮地图。
空气中弥漫着一股压抑的气息。
“招了。”
负责审讯的老兵王朗声音沙哑，脸上带着一丝疲惫和凝重。
“那家伙骨头不算最硬，熬了半宿，断了几根手指，就撑不住了。”
“他说他是处木昆部‘附离’中的佼佼者，奉命在这一带游弋，专门猎杀落单的唐军斥候，或者……像我们这样，敢于深入草原的小股部队。”
程处默一拳捶在身边的草垛上，发出沉闷的响声，低吼道：“他娘的！果然是冲着我们来的！”
王朗继续道：“他承认，认出李校尉是意外。但他出发前，上头确实传下过命令，要特别留意一支由‘短发恶魔’率领的唐军。”
“短发恶魔……”李默轻轻重复了一遍这个名号，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
这个称呼，不知是突厥人出于恐惧的臆造，还是有心人故意散播。
但无论如何，他和他这支队伍，已经成了处木昆部的眼中钉，肉中刺。
“他还交代了什么？”李默问道，目光依旧停留在地图上那片代表未知的空白区域。
“他说……他知道的也不多。只听说部落里的主力骑兵，最近几天调动频繁，好像是在为什么大事做准备。具体的集结地和方向，他这种级别的‘孤狼’没资格知道。”
“不过，”王朗顿了顿，加重了语气，“他提到一个细节，大约三天前，他看到一支庞大的车队，押送着大量的皮货和盐巴，往西北方向的‘圣山’脚下去了。他猜测，那里可能是一个临时的聚集点。”
“圣山？”程处默凑过来，看着地图，“是哪个山疙瘩？”
李默的手指，在地图上缓缓移动，最终停留在西北方向一个用简易山形符号标记的位置。
那里，距离他们目前所在的洼地，大约有六十到七十里的距离。
处于处木昆部传统游牧区域的核心地带。
“看来，我们找对方向了。”李默的声音低沉。
“李大哥，你的意思是……”程处默眼睛一亮。
“庞大的后勤车队，频繁调动的骑兵……”李默的手指轻轻敲击着那个山形符号，“这不像是一次普通的部落迁徙，更像是在为一场战事囤积物资，集结兵力。”
“处木昆部的王庭，或者至少是一个重要的前线基地，很可能就在这‘圣山’附近。”
帐内众人的呼吸都微微一窒。
找到敌人的巢穴，是侦察任务的核心目标！
但这也意味着，他们将要主动闯入龙潭虎穴。
“校尉，那我们接下来……”一名队正试探着问道。
李默抬起头，昏黄的灯光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影。
“等。”
他只说了一个字。
“等天亮。”
“等我们派出去的眼睛，把确切的消息带回来。”
……
黎明前的黑暗，最为深沉。
当东方的天际刚刚泛起一丝微不可察的鱼肚白时，几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地滑入了营地。
正是昨夜奉命前出，前往西北方向进行深度侦察的“烽燧”精锐小组。
他们浑身沾满了露水和草屑，脸上带着彻夜未眠的疲惫，但眼神却亮得惊人。
带队的队正甚至来不及喝口水，便径直来到李默帐前，单膝跪地，声音因激动和压抑而微微颤抖：
“校尉！找到了！”
“西北方向，距此约六十五里，确有一座孤山，山势奇特，易于辨认！”
“在山南面一片巨大的草场上，我们发现了……发现了……”
他深吸一口气，仿佛需要巨大的力量才能说出接下来的话。
“发现了大量的营盘痕迹！连绵不绝，粗略估算，至少能容纳数千人，甚至更多！”
“废弃的灶坑数以百计，地上的马蹄印多到数不清，如同蝗虫过境！”
“我们还发现了大量新鲜的马粪和牲畜圈栏的遗迹！”
“校尉，那里……那里绝对驻扎过一支庞大的军队！而且，离开的时间不会超过两天！”
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