大朝会上，李默呈上了他精心准备的奏疏。
“陛下，臣请改革盐铁转运之制。”
他将奏疏高高举起。
太监接过，呈到御前。
李世民展开奏疏，越看神情越专注。
“李爱卿详细说说。”
“陛下，如今盐铁之利，十之八九损耗于转运途中。”
李默走到悬挂的地图前，
“井盐从巴蜀运到长安，要经三次装卸，五次转运。每百斤盐，到长安只剩六十斤。”
他指向地图上的路线：
“铁器从太原运来，损耗更甚。皆因道路崎岖，车马不便。”
长孙韬缓缓开口：
“李相所言不差。只是盐铁转运，历来如此。要改，谈何容易？”
“正因为历来如此，才要改。”
李默早有准备，
“臣在安西时，曾改良运输之法。用四轮马车替代两轮，载重可增一倍。”
“在险峻路段设索道，用滑轮组牵引，省时省力。”
他取出一份图纸：
“这是臣设计的转运方案。巴蜀井盐，先在产地粗炼，减轻重量。”
“沿路设中转仓，减少装卸次数。”
“最关键的是——改良盐井开采技术。”
最后这句话，让不少人神色微动。
工部尚书郑元问道：
“盐井开采，如何改良？”
“现有盐井，多用人力汲卤，费时费力。”
李默展示另一张图纸，
“臣设计了一种畜力汲卤车，用牛马拉动，效率可提高三倍。”
“还设计了新式煮盐灶，省柴三成，出盐更快。”
朝堂上一片议论之声。
盐铁之利，历来是朝廷的重要财源。
也是关陇集团的重要利益所在。
长孙韬与几位关陇出身的官员交换了眼色。
“李相此策，利国利民。”
长孙韬忽然表态，
“臣以为，可以试行。”
这个转变，让李默心中警惕。
果然，长孙韬接着说：
“不过，盐井多在巴蜀深山，工匠多保守。要推行新技术，恐怕需要时间。”
“长孙大人说得是。”
李默顺着他的话，
“所以臣请亲自去巴蜀一趟，实地指导。”
“不可！”
王珪立即反对，
“李相身负朝堂重任，岂能轻离？”
“王御史说得对。”
李世民开口了，
“李爱卿不能去。这样吧，派工部官员去。”
最终定下：
由工部侍郎带二十名工匠，前往巴蜀推行新法。
李默在长安统筹。
散朝后，长孙韬府中。
“答应得这么痛快？”
王珪不解。
长孙韬冷笑：
“不答应怎么办？李默句句在理，陛下明显动心了。”
他喝了口茶：
“不过，巴蜀天高皇帝远...”
崔浩会意：
“下官明白了。井盐工匠多是当地豪强控制，他们可不想让朝廷插手。”
“不仅不想让朝廷插手，”
长孙韬意味深长地说，
“更不想让效率提高。”
效率提高，产量增加，盐价就会下跌。
这对垄断盐业的当地豪强来说，是切肤之痛。
“去安排吧。”
长孙韬吩咐，
“记住，要看起来像是工匠自发闹事。”
十日后，工部侍郎张谦带队出发。
随行的还有格物书院的两名匠师，带着新式汲卤车的图纸和模型。
一个月后，队伍抵达巴蜀最大的盐井——自贡盐场。
盐场管事姓刘，是当地豪强刘家的长子。
他表面热情接待，眼中却藏着戒备。
“张大人远道而来，辛苦了。”
刘管事拱手道，
“不知朝廷有什么新指示？”
张谦出示公文：
“奉旨推行新式汲卤法。这是图纸，请刘管事配合。”
刘管事接过图纸，看了几眼，面露难色：
“这个...恐怕不太容易。”
“有何难处？”
“盐工们都是祖传手艺，怕是不愿改。”
刘管事叹气，
“而且这新式汲卤车，造起来恐怕花费不小...”
“朝廷会拨专款。”
张谦说，
“先造一台试试。效果好，再推广。”
刘管事不好再推脱：
“那...下官尽力。”
然而，接下来的进展异常缓慢。
要木料，木料迟迟不到。
要铁匠，铁匠总有事忙。
好不容易凑齐材料，工匠又总出错。
格物书院的匠师李师傅看出端倪：
“张大人，他们这是故意拖延。”
张谦何尝不知。
但他人生地不熟，拿刘管事没办法。
这天，终于造出了第一台汲卤车。
试车时，却出了问题。
“断了！绳子断了！”
盐工们大喊。
汲卤车的绳索突然断裂，卤桶砸回井中，溅起大片卤水。
几个盐工被溅到，皮肤红肿。
“看吧！我就说这新东西不行！”
一个老盐工嚷嚷起来，
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