孙嬷嬷传的口谕像浸了墨的丝线，缠得楚曦整宿翻来覆去。锦被裹着身子，却暖不透心底的凉 —— 太后那声 “体恤”，分明是裹着蜜糖的毒钩，明知藏着凶险，她却连推拒的余地都没有。
天刚蒙蒙亮，楚曦就坐在梳妆台前。指尖捻过藕荷色宫装的缠枝莲纹样，金线绣的花瓣软得像初生的荷尖，连发髻都只簪了支珍珠小簪，垂落的碎珠随动作轻晃，刻意把周身的锐气磨成少女该有的软嫩。铜镜里的自己，眼底还凝着昨夜的青影，她对着镜面反复练习浅笑，连嘴角上扬的弧度都掐得刚好：“在慈宁宫，要当块不扎眼的软玉，不是带刺的玫瑰。”
“系统，兑换‘基础表情管理’和‘初级心理素质’临时加成。” 她在心里默念，指尖无意识攥紧了帕子。面对太后那样的人物，哪怕眉梢多挑一下，都可能招来灭顶之灾。
【消耗积分 100，兑换成功。临时 buff 生效时间：两个时辰。】
清冽的凉意顺着太阳穴漫进脑海，像浸了薄荷的泉水洗过纷乱的思绪。方才还跳得发慌的心脏，此刻竟能稳稳压着节奏，连指尖无意识绷紧的弧度都变得可控 —— 她试着皱了皱眉，再抬眼时，眼底已只剩恰到好处的怯懦。
临行前，楚凌峰踏进门时带了阵晨露的寒气。他没说半句叮嘱，只垂眸看了她片刻，指腹蹭过她肩上的绣线，掌心的薄茧带着常年握剑的糙意，拍在她肩头的力道不轻不重，却像把 “撑住” 两个字刻进了她心里。王妃站在一旁，素色帕子被攥得皱成一团，嘴唇动了又动，最后也只化作一句 “少说话，多低头”，声音里的颤音藏都藏不住。
楚曦点头，指尖悄悄掐了下掌心 —— 这趟慈宁宫，她能靠的只有自己。
轿子停在慈宁宫门口时，连风都透着沉郁。青砖地缝里嵌着半枯的落叶，廊下宫灯的光比别处暗些，照得梁上的盘龙雕饰蒙着层灰。宫女太监走路像踩在棉花上，鞋底擦过地面的声响被掐得只剩一丝气音，连呼吸都透着小心翼翼的麻木。
被引到暖阁时，楚曦愣了愣 —— 太后没端坐在正位，反倒斜倚在临窗的软榻上，身上盖着绣金线的锦被，侧脸埋在光影里，连呼吸都显得倦懒，倒真有几分 “凤体欠安” 的模样。孙嬷嬷垂手站在榻边，眼神像沾了霜，扫过来时凉得人脊背发紧。
“臣女楚曦，参见太后娘娘，愿娘娘凤体安康。” 楚曦屈膝行大礼，膝盖触到冰凉的地面时，声音里适时掺了点颤音，刚好是受惊后该有的怯懦。
“起来吧，到哀家身边来。” 太后的声音裹着暖意，指了指榻前的绣墩，锦被下的手轻轻拍了拍软垫，“瞧你这小脸，还是没血色。昨日是哀家心急了，倒吓着你这孩子。”
楚曦依言坐下，垂着眼不敢抬头，指尖轻轻绞着衣角：“臣女不敢…… 是臣女自己毛躁，惹娘娘动了气。”
“唉，你就是太懂事。” 太后叹了口气，突然伸手扣住她的手。凉意顺着指缝钻进来，像衔着冰的玉簪贴在皮肤上，楚曦甚至能摸到她指节处细碎的玉扳指纹路，却不敢有半分躲闪。“哀家也是为你好。这宫里看着花团锦簇，地砖缝里藏的脏东西可不少。你年纪轻，又得你父王疼，难免成了别人的眼中钉。哀家若不多帮你看着点，怎么对得起你早逝的皇祖母？”
这话像软刀子，慢悠悠割在心上。楚曦心里警铃乱响，面上却飞快泛起泛红的眼圈，指尖悄悄掐了下掌心，生理性的哽咽漫上声音：“谢娘娘怜惜…… 臣女昨天还怕娘娘再也不疼臣女了。” 垂着的眼帘遮住眼底的清明，只让对方看见少女该有的委屈。
太后的拇指在她手背上轻轻摩挲，目光却突然冷下来，像结了冰的湖面，连眼角的细纹都绷得发紧：“说起来，昨日哀家回去后，总想起你打翻的那炉沉香。那香哀家赏过不少人，从没听说谁能轻易碰倒…… 曦丫头，你老实告诉哀家，昨晚永宁宫，是不是进了什么人？还是有人…… 拿话威胁你了？”
最后几个字，她压得极轻，却像钉子扎进楚曦耳里。来了！最关键的试探！
楚曦猛地抬头，眼底瞬间蓄满慌意，摇头时连碎发都晃得厉害：“没有！真的没有！” 她攥紧太后的手，指尖微微发颤，语气里满是后怕，“是臣女夜里口渴起身，脑子还昏着，脚腕绊了下才碰倒了香炉…… 娘娘明鉴，绝没人威胁臣女！” 她刻意咬重 “绝没” 两个字，眼神里掺了点被冤枉的委屈，刚好掩过心底的惊。
太后盯着她看了半晌，目光像探照灯，扫过她的眼角、指尖，连她呼吸的频率都似在打量。楚曦强迫自己不躲闪，任由那道锐利的目光落在脸上，只把眼底的 “纯良” 摆得更明显 —— 她知道，此刻哪怕眨眼快了半分，都可能露馅。
良久，太后眼底的冰意才稍稍化了点，拍了拍她的手背：“没有就好。往后若有人敢欺负你，尽管告诉哀家，哀家替你做主。” 话音刚落，话锋突然转了个弯，“说起来，你跟沈家那小子，打小就亲。他去北境这些日子，你可有收到他的信？”
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