掌柜是个留着山羊胡的中年人，坐在柜台后用戥子称药，手指关节粗大，指甲缝里嵌着绿色的药渣。见楚曦拿起一味黄芩，他抬头笑了笑：“姑娘识货啊，这黄芩是刚从北坡采的，药效足。” 楚曦指尖捻着黄芩的干片，感受着上面的粗糙纹理，状似无意地叹了口气：“可不是嘛，出门在外，得备着些药材。听说北边不太平，连镇北军都出了事？”
掌柜的手顿了顿，迅速放下戥子，起身走到门口往街上望了望，才压低声音凑过来，山羊胡几乎要碰到楚曦的手：“姑娘小声点！这话可不能随便说 —— 前天夜里，镇北军的信使骑着快马从这过，我听伙计说，李将军中了埋伏，胸口挨了三箭，现在还吊着一口气呢！朝廷派去的监军更荒唐，居然带着亲兵跑了，现在北疆的兵都快乱了！” 他说这话时，声音里带着惊惶，手不自觉地攥紧了柜台边的药罐，罐口的干草被他捏得变形。
楚曦心里一沉，正准备再问，目光却落在掌柜手里的油纸上 —— 那是张厚实的牛皮油纸，边缘有些毛糙，上面印着个模糊的墨痕标记：兽首圆睁，眼睛是个红点，鸟身的羽毛纹路像波浪，三趾爪子尖尖的，竟和昨夜刺客令牌上的图案有五六分像！她的心跳猛地快了半拍，面上却依旧平静，指着油纸笑道：“掌柜的，您这包药纸真别致，上面的花纹是贵号的徽记吗？”
掌柜的把药包好，递过来时笑了：“姑娘看错了，这是‘黑风商会’的运货纸，结实得很，我跟他们买了不少来包药。” 他顿了顿，声音压低了些，带着几分敬畏，“这黑风商会可了不得，这几年突然就起来了，南到江南，北到边关，都有他们的商队。听说他们的商队过边关时，守军都不敢查，背后的东家，怕是宫里都有人！”
楚曦接过药包，指尖触到油纸的微凉，心里却像烧着一团火。走出药铺时，青鸾凑到她耳边：“小姐，那标记……”“和令牌上的差不多。” 楚曦打断她，目光扫过街上的 “黑风商会” 商号 —— 那是个两层的青砖楼，门口挂着黑色的幌子，上面绣着个银色的兽首，门口的护卫穿着黑色劲装，腰里别着短刀，眼神锐利得像鹰。
回到客栈，楚曦把油纸摊在桌上，沈逸撑着身子坐起来，手指轻轻拂过上面的标记，脸色瞬间凝重：“黑风商会…… 我在京里听户部的人提过，他们每年的茶盐交易量，比三四个大商号加起来都多。更奇怪的是，他们的商队从来没被劫过 —— 不是没人敢劫，是劫他们的人，第二天就会横尸在城外。” 他咳嗽了一声，手帕上又添了点血丝，“若刺客真和他们有关，那想杀我们的，就不是某个亲王，而是能调动这种势力的大人物。”
夜幕像块浸了墨的布，把野马集裹得严严实实。客栈的红灯笼挂在廊下，风吹过晃得厉害，光影在木板墙上投下斑驳的影子，像跳动的鬼火。守夜的护卫老陈靠在楼梯口的廊柱上，手里握着刀，手指冻得发僵，时不时往手心哈口气 —— 夜里的风带着边关的寒气，刮在脸上像刀割。
楚曦刚给沈逸换完药，药碗还放在床头柜上，苦杏仁味还没散。沈逸已经睡熟了，眉头却依旧蹙着，像是在做噩梦。楚曦正准备吹灯，门外忽然传来 “笃笃笃” 的敲门声 —— 节奏轻缓，均匀，不像伙计平时急促的叩门声。
青鸾瞬间绷紧了身子，手按在袖中的短剑上，脚步放轻走到门边，耳朵贴在门板上听了片刻，才压低声音问：“谁？”
门外传来客栈伙计熟悉的声音，却带着几分拘谨：“林小姐，楼下有位客人，说是您的故交，听闻您在此落脚，特来拜访。”
“故交？” 楚曦和青鸾对视一眼，都从对方眼里看到了警惕 —— 她们从未在边境有过熟人。楚曦走到门边，隔着门板回道：“天色已晚，不便见客，请回吧。”
门外沉默了片刻，随即响起一个略显沙哑的中年男声，声音不高，却带着穿透力，能清晰地传到屋里：“林小姐不必惊慌，在下并无恶意。只是受人之托，给小姐带句话 ——‘落鹰峡的月色，别来无恙？’”
“落鹰峡！” 楚曦的心脏像被一只手攥紧，指尖瞬间冰凉。那是三年前她在落鹰峡军营疗伤时，和当时的军医老周约定的暗语，老周去年就病逝了，除了她，没人知道这句话！她下意识地攥紧了衣角，指甲掐进掌心，疼得让她保持清醒 —— 对方不仅知道她的行踪，还知道她最隐秘的过往，是敌是友，根本无从判断。
青鸾已经把短剑拔了出来，剑尖对着门板，眼神里满是戒备。楚曦深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，沉声道：“阁下究竟是谁？”
门外的人低笑了一声，笑声里听不出情绪：“小姐开门便知。放心，若我想对小姐不利，就不会独自前来 —— 您的护卫，此刻还在楼下赌钱呢。”
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