赵三趁机递过去一小锭银子 —— 银锭边缘磨得光滑,在灯光下泛着柔和的白,是漕帮常用的 “通行银”,“军爷通融一下,我们进去就找个破庙待着,绝不添麻烦!”
队正掂了掂银子,指腹蹭过银锭的凉意,目光扫过沈逸:他靠在马车上,脸色土黄,嘴唇泛着灰,咳嗽时连腰都直不起来,确实像个快死的病人。“行了行了!赶紧进去!别在这儿碍眼!” 队正挥挥手,长矛往旁边挪了挪,“要是敢到处晃,打断你们的腿!”
一行人低着头,混在人群中走进城门。城内的景象让楚曦心头一沉:往日繁华的朱雀大街冷清了许多,街边的店铺大多关着门,门板上贴着 “奉旨歇业” 的黄纸,纸角被风吹得 “哗啦” 响;巡城的兵丁一队接一队,盔甲的 “哐当” 声在街面回荡,他们手里的长矛时不时戳向路边的行人,眼神警惕得像要吃人。
茶馆门口,两个茶客正窃窃私语,楚曦路过时,隐约听到 “太子被禁”“皇后要立晋王” 的字眼,可一看到巡兵过来,两人立刻闭了嘴,端着茶碗的手都在抖,茶汁溅在桌上,留下点点湿痕。空气中飘着淡淡的火药味,混着马粪的臊气,压得人喘不过气 —— 这哪里是京城,分明是座被恐惧笼罩的囚笼。
赵三引着众人拐进一条暗巷 —— 巷子两侧是斑驳的土墙,墙根处堆着发霉的稻草,混着垃圾桶里馊掉的剩饭味,夜风一吹,馊味裹着尘土往鼻子里钻。月光从巷子口斜斜照进来,在地上投下长条形的光影,光影里浮着飞舞的尘埃,偶尔有猫从墙头窜过,发出 “喵” 的一声轻叫,很快消失在黑暗里。
突然,前方和后方同时传来 “咚咚” 的棍棒敲击声 —— 十几个彪形大汉从阴影里钻出来,为首的疤脸汉子左额角有道月牙形的疤,疤里还嵌着点碎瓷渣,在月光下闪着微光;他手里的棍棒是槐木做的,表面包着层铁皮,敲在掌心时发出 “咚咚” 的闷响,棍梢还沾着点暗红色的污渍,像是干涸的血。
“几位,看着面生啊?” 疤脸汉子狞笑着,目光扫过沈逸苍白的脸,“打哪儿来?到我们‘黑虎帮’的地盘,也不打个招呼?”
赵三上前一步,手按在腰间 —— 那里藏着柄短刀,“各位好汉,我们是逃难来的,身无长物,行个方便。” 他说着,就想掏银子,却被疤脸汉子一脚踢飞:“钱?爷们儿今天不缺钱!缺的是功劳!上面发了话,但凡有带伤员的生面孔,一律拿下!”
话音未落,地痞们就一拥而上!赵三立刻抽出短刀,刀光在月光下闪着冷光,一刀劈向最前面的地痞,刀刃砍在对方的棍棒上,发出 “当” 的脆响;青鸾也拔出绑腿里的短剑,剑尖像毒蛇吐信,精准地刺向地痞的手腕,血瞬间溅在墙上,留下点点暗红。
可对方人太多,很快就有灰衣人中招 —— 一个灰衣人的胳膊被棍棒砸中,发出 “咔嚓” 的骨裂声,他闷哼一声倒下,血顺着袖口流下来,染红了地上的稻草;另一个被地痞按在墙上,拳头像雨点般砸在他胸口,他喷出一口血,溅在地痞的脸上,却依旧死死咬着对方的胳膊。
沈逸想上前帮忙,却牵动了伤口,疼得他倒抽冷气,只能靠在墙上,死死盯着楚曦的方向 —— 一个地痞瞅准空档,举着棍棒就往楚曦的后背砸去!“曦儿小心!” 沈逸嘶吼着,想扑过去,却被另一个地痞缠住,只能眼睁睁看着棍棒落下。
就在这千钧一发之际,一道黑影从屋顶掠下!他穿着件洗得发白的粗布短褂,袖口卷到肘部,露出的小臂肌肉线条流畅,落地时只发出极轻的 “咚” 声,像是片叶子落在地上。手里的竹竿是淡绿色的,竹节处缠着细麻绳,防止打滑,他一脚踢飞地痞的棍棒,竹竿 “啪” 地戳在对方的膝盖上,地痞惨叫着跪倒在地,膝盖磕在石头上,发出闷响。
“我说你们,欺负几个逃难的,算什么本事?” 年轻人的声音带着点玩世不恭,竹竿在他手里耍得像活物,点、戳、扫、打,每一下都精准地落在地痞的要害 —— 戳中手腕,地痞的棍棒就掉在地上;扫中脚踝,地痞就踉跄着摔倒,片刻间就有四五个地痞倒在地上,疼得哼哼唧唧。
疤脸汉子见势不妙,喊了声 “风紧扯呼!”,带着残余的地痞狼狈逃窜,跑的时候还不忘捡起掉在地上的棍棒,连受伤的同伙都顾不上。年轻人也不追赶,收起竹竿,拍了拍身上的尘土,月光落在他脸上 —— 剑眉星目,嘴角挂着淡淡的笑,可眼底却藏着几分锐利,像藏在鞘里的剑。
“多谢阁下出手相助。” 赵三握紧短刀,警惕地看着他,“不知阁下是?”
“路见不平而已。” 年轻人耸耸肩,指尖转着竹竿,竹竿末端刻着个极小的 “影” 字 —— 刻痕里积着点墨,显然是常被摩挲的缘故,“叫我阿竹就行。这京城最近不太平,你们又带着伤员,怕是不好找落脚的地方吧?我知道个地儿,在后街的破庙里,清净得很,还能避避风头。”
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