“自己人，沈将军与郡主。” 阿竹简单交代，引着众人走进最里面的小隔间。隔间的门是薄木板做的，上面贴着张泛黄的符纸，边角卷着，写着 “平安” 二字的朱砂已褪色。里面的陈设简陋却干净：一张木板床，床板有三道裂纹，铺着晒干的稻草，稻草上搭着块洗得发白的粗布褥子；床边摆着张矮木桌，桌上放着个豁口的陶碗，碗里盛着半碗凉水，水面还浮着点灰尘。
“这里是影卫的暗桩，地面铺了三层青石板，隔绝声音，外面就算有人跺脚，里面也听不见。” 阿竹指着地面，青石板的缝隙里嵌着细沙，是防潮用的，“墙角的通风口通着城外的枯井，空气流通，不用担心被烟熏着。” 楚曦走到通风口旁，能感受到微弱的风，带着点井水里的凉意，风里还飘着城外麦田的麦香。
楚曦打开药箱，樟木的香气驱散了些许土腥味。她取出黄芩片与当归，放在陶碗里用凉水冲洗，药片上的细土在水里散开，碗底很快积了层泥。沈逸靠在床沿，左肋的绷带已有些松动，他伸手想帮忙，却牵动伤口，疼得倒抽冷气，手背上的青筋都绷了起来。阿竹看着楚曦熟练地分拣药材，眼底闪过好奇，却没多问，只是从怀里掏出个油纸包，里面是两块芝麻饼，饼皮已经发硬，却还带着点芝麻的香气：“先垫垫肚子，这是今早刚烤的，还没馊。”
“陛下昏迷的第三天，皇后就以‘国赖长君’为由，把晋王召进了长乐宫。” 阿竹咬了口芝麻饼，饼渣掉在衣襟上，他却没顾上拍，语气沉得像巷里的夜，“现在朝堂上，六部尚书里有四个是皇后的人，剩下两个中立的，昨天也被‘请’去了皇后娘家‘议事’，至今没出来。” 他说着，手指攥紧了竹竿，竹节发出轻微的 “咯吱” 声，眼底的怒火几乎要溢出来。
沈逸靠在床板上，指尖无意识地抠着床缝里的稻草，稻草的碎屑沾在指尖：“镇北军呢？皇后想派谁去接管？” 他最担心北境的防务，那是大晋的门户，若落在皇后心腹手里，后果不堪设想。
“是皇后的外甥，梅承业。” 阿竹的声音带着嘲讽，“就是那个去年在江南搜刮民脂，被御史弹劾却不了了之的梅少卿。他连马都骑不稳，还想带兵？皇后却对外宣称，梅承业‘精通兵法，可镇北境’，真是滑天下之大稽！” 他说着，从怀里掏出张揉皱的纸条，是用炭笔写的，字迹潦草，边角还沾着点油渍：“这是今早暗卫从禁军后厨抄来的消息，梅承业后天就会带两千亲兵北上，说是‘接防’，实则是想把镇北军的兵权攥在手里。”
楚曦手里的陶碗 “哐当” 一声撞在桌角，碗里的药材撒了一地。她蹲下身去捡，指尖碰到片当归，那当归片还带着点韧性，是刚晒好的样子，可她的手却在发抖：“太子哥哥…… 他在东宫还好吗？有没有人欺负他？” 她最记挂太子，小时候太子总把宫里的蜜饯偷偷塞给她，如今却被软禁，连面都见不到。
阿竹的语气软了些，他捡起地上的当归片，放在掌心擦了擦上面的灰尘：“东宫的侍卫都是皇后换的，但我们的人混进去一个，当洒扫的杂役。据他传信，太子殿下每天都在书房练字，写的都是‘国泰民安’，只是…… 饭量比以前少了一半，脸色也不好，像是没睡好。” 他顿了顿，声音压得更低，“皇后暂时还不敢动太子，毕竟太子是先皇立的储君，没有正当理由废黜，会引起朝野动荡，她还需要用太子的名头稳住局面。”
油灯的火苗突然闪烁了一下，映得众人的影子忽大忽小。远处传来隐约的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，是子时的梆子，沉闷的声响透过通风口传来，在地下空间里回荡，更显压抑。沈逸靠在床板上，左肋的伤口隐隐作痛，他摸了摸贴身的密旨锦囊，云锦绢的柔滑透过粗布传来，心里却像压着块石头：“不能等了，再等下去，太子危险，北境也危险。必须尽快联系到忠于陛下的老臣，把周监军通敌的证据递上去。”
“联系老臣难如登天。” 阿竹叹了口气，将竹竿靠在墙边，竹竿与墙碰撞，发出 “笃” 的轻响，“李太傅被软禁在府里，府门外有二十个亲兵把守，连送菜的都要搜三遍；王尚书前日被罗织了‘贪墨军饷’的罪名，下了天牢，我们的人想送点药进去，都被打了出来。” 他顿了顿，目光扫过楚曦的药箱，里面的银针在灯光下泛着冷光，“不过…… 倒有个地方，或许能找到机会。”
“哪里？” 沈逸坐直身子，伤口的疼痛都忘了。
“鬼市。” 阿竹吐出两个字，指尖在桌上画了个圈，“在西郊的乱葬岗旁边，只有后半夜开市，从子时到丑时，天一亮就散。那里三教九流都有，消息贩子、黑市商人、逃犯，甚至还有宫里的太监偷偷去卖御用品。” 他说着，从怀里掏出张泛黄的地图，上面用炭笔标着鬼市的位置，旁边还画着个小小的骷髅头，“那里是京城消息最灵通的地方，或许能找到认识老臣心腹的人，也能买到宫里的最新动向。但风险极大 —— 皇后的人也在鬼市安了眼线，专抓形迹可疑的人，一旦被认出来，连跑的地方都没有。”
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