暗渠的死寂像冻住的墨，只有赤霄残刃的震颤在水中漾开细微波纹，像心跳般敲着每个人的神经。楚曦指尖贴着剑格，那点温热透过水层传来，却压不住渠壁渗来的寒气 —— 那寒不是普通的水冷，是裹着幽冥气的冰，顺着衣料往骨缝里钻，让她指尖微微发僵。
她指向岔道时，沈逸的眉头拧成了死结。幽暗水光里，他的脸色白得像浸了水的纸，玄色衣袍下，按在胸口的手悄悄收了收 —— 刚才潜泳时，胸口的旧伤被寒气扯得发疼，像有冰碴子在经脉里滚。可他眼底的锐利没减半分，反而像淬了冰的刀，扫过楚曦时，瞳孔里映着残刃的微光，藏着没说出口的怕。
“兵分两路。” 沈逸的声音裹着水流的湿意，每个字都沉得像铁。他怕分开，怕自己护不住她，可半炷香的时间，容不得犹豫，“楚曦，你跟水鬼探岔道 —— 残刃的指引错不了。我带夜枭找囚室，无论哪边有发现，信号箭为号。记住，半炷香，必须回来汇合，不许恋战！” 最后几个字咬得极重，目光落在她攥剑的手上，像要把 “安全” 两个字刻进她心里。
楚曦的心猛地揪紧，视线扫过他按胸口的手 —— 那里衣料比别处暗了点，是渗出来的血被水浸的。可她没敢说破，只点头，摸出防水信号箭塞进他掌心。箭身的冷硬蹭过他的指腹，她的指尖也在颤：“沈逸哥哥，你也小心。”
沈逸指尖在她掌心轻轻按了下，那力道轻得像怕碰碎她，却带着沉甸甸的托付。转身时，他故意挺直了背，不让她看见自己微晃的脚步。夜枭跟在他身后，像道影子，两人的水靠划开水面，没留下半点声响，只余两道极淡的水痕，很快被暗渠的死水抚平。
楚曦深吸口气，残刃的震颤更急了，像在催她。水鬼已经钻进岔道 —— 那入口被水草盖得严实，墨绿色的草叶滑腻得像粘了腐烂的海带，沾在手上时，腥气顺着指缝钻进鼻腔，像吞了口发霉的泥。她紧随其后，刚弯腰进去，就被渠壁的寒气裹住 —— 这里的岩面不是石板，是粗糙的石灰岩，上面覆着层透明的生物膜，指尖蹭过时，黏得能拉出丝，还带着股腐鱼的臭味。
岔道越走越陡，向下倾斜的岩面让脚下的淤泥更厚，每走一步都要陷下去半寸。淤泥里的枯骨碎渣硌着鞋底，“咯吱” 一声轻响，在死寂的渠里撞来撞去，像有人在暗处磨牙。
走了不过十余丈，前方突然透出暗红的光，还伴着 “咚…… 咚……” 的声 —— 不是水流声，是像巨型心脏在胸腔里搏动的闷响，每一声都让耳膜发颤，连水里的细小杂质都跟着震，像有只无形的手在按楚曦的胸口，让她呼吸都滞了半拍。怀里的兽首木牌突然发烫，黑曜石眼睛在暗处亮得吓人，和残刃的红光撞在一起，竟发出细碎的嗡鸣。
“到了。” 水鬼的声音压得极低，匕首横在身前。楚曦顺着他的目光看去，岔道尽头是个石窟入口，暗红色的光从里面涌出来，把周围的水染成了淡红，像掺了血。
两人贴着岩壁挪过去，石窟里的景象让楚曦的心脏差点跳出嗓子眼 —— 中央立着座半人高的祭坛，通体用血红色的玉石垒成，玉面上刻满了巫觋文，那些符文不是死的，是活的！像细小的血虫，在玉面上爬来爬去，红光顺着符文的纹路渗出来，落在水里就变成细小的血雾，腥味瞬间灌满了鼻腔，像闯进了屠宰场。
祭坛顶端没有黑水池，只有个旋转的黑色漩涡 —— 那漩涡里裹着浓得化不开的黑气，每转一圈，就有丝丝缕缕的黑丝飘出来，落在玉面上，被符文吸进去。漩涡正中央，悬着颗拳头大的东西 —— 暗红色，像颗剥了皮的心脏，表面有九个细小的孔，每孔都在往外渗黑血，“咚” 的搏动声就是从这里来的！那股邪恶的能量顺着水流涌过来，楚曦的皮肤瞬间起了层鸡皮疙瘩，像有无数只冷虫在爬。
“九窍玲珑心……” 楚曦的声音发颤，她终于明白，水下的大祭坛是幌子，这里才是真正的核心 —— 黑风要靠这颗 “心”，把幽冥巨兽的本体从封印里拽出来！
赤霄残刃突然爆发出灼热，剑柄烫得像握了块烧红的烙铁，楚曦差点没攥住。剑身上的红光暴涨，像团火在水里烧，还发出低沉的剑鸣 —— 那声音里满是厌恶，还有要撕碎一切的渴望。黑色漩涡像是被烫到，旋转速度猛地慢了半拍，那颗 “心” 的搏动骤然加快，孔里渗的黑血更多了，像在害怕。
“不好！” 水鬼的吼声刚落，楚曦就觉得后颈一凉 —— 祭坛旁的黑袍人猛地转头，兜帽下的幽绿目光像两道冷箭，直刺过来！他们嘴里的咒文突然停了，身形飘得像鬼，手里凝聚出漆黑的能量刃，刃尖的黑气在水里拖出长长的尾，划得空气都发颤。
“撤！” 楚曦拽着水鬼转身就跑。她知道不能硬拼 —— 黑袍人至少有五个，岔道窄得连转身都难，硬拼就是送死。更重要的是，必须把核心的位置告诉沈逸！身后的能量刃劈在岩面上，“咔嚓” 一声，碎石在水里炸开，溅得她后背生疼。黑袍人的脚步声在渠里追得紧，像催命的鼓点，敲得她心都快跳出来。
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