她顿了顿，指尖转向京城的方向：“第二步，郑源他们发难，无非是想压新政。我们不用跟他们争‘该不该打’，而是把漠北的邪术灾情说出去，让百官知道，我们面对的不是普通敌人，是想灭我大永的邪魔。再让沈老国公出面，他在军中威望高，几句话就能稳住军心。”
最后，她拿起案上的赤霄残刃，刃身的暗红纹路在光下闪了闪：“第三步，查‘圣种’和‘钥石’。赤霄的异动肯定跟它们有关，我要去皇家秘库，找远古的典籍 —— 说不定，答案就在里面。”
楚琰看着她坚定的眼神，点了点头，伸手拍了拍她的肩膀：“好，朕都依你。朝堂上有朕，你尽管去查看。“
三日后的大朝会，太和殿的鎏金铜鹤灯还没熄，烛火的光映在百官的朝服上，却照不进殿内的凝重氛围。郑源率先出列，他穿着绯色朝服，手里捧着笏板，声音洪亮：“陛下！沈逸在漠北损兵折将，耗费粮草无数，永熙郡主干预朝政，此乃不祥之兆！请陛下召回沈逸，禁郡主干政！”
他身后立刻有几名官员附和，声音此起彼伏，像一群聒噪的乌鸦。楚琰坐在龙椅上，手指按在扶手上，没说话。
就在这时，沈老国公拄着镶玉拐杖从武将列里走出来，拐杖顿在金砖上，发出 “咚” 的一声响。他的白发在烛火下泛着银光，声音却像洪钟：“郑尚书说得轻巧！黑袍妖人用邪术杀我边民，把人变成干尸，这是寻常边患吗？沈逸深入险地救回使者，探得敌情，这是功劳！你在此妄言，是想让前线的将士寒心吗？”
紧接着，几名寒门官员也站出来，有的说见过黑袍人留下的黑黏液，有的说边境百姓流离失所，字字句句都在反驳郑源。殿内顿时分成两派，争论声越来越大，连殿外的铜铃都被震得 “嗡嗡” 响。
楚曦在这时缓缓出列。她穿着郡主朝服，领口绣着金线鸾鸟，走到殿中央时，目光先扫过附和郑源的官员，最后落在郑源脸上，声音清越，却带着穿透力：“诸位大人，臣妹有一事禀报。”
她将周正清密信里关于黑袍人血祭、养 “圣种” 的内容一一说出，没有添油加醋，却让殿内的争论声渐渐小了下去。“…… 那些妖人要的不是土地，是要让整个大永变成他们的‘血坛’。” 楚曦的声音顿了顿，目光变得锐利，“现在争论该战该和，就像火快烧到家门口了，还在讨论该不该浇水 —— 诸位觉得，这有用吗？”
郑源的脸瞬间涨成紫红色，想反驳，却找不到理由 —— 楚曦把矛盾从 “朝政之争” 变成了 “种族存亡”，谁再反对，就是 “通敌”。
楚琰适时开口，声音威严：“永熙郡主所言极是！漠北之事，乃邪祟作乱，谁敢再言罢兵，以通敌论处！靖安侯按郡主之策行事，沈逸功过，待其回朝再议！”
朝会结束时，楚曦走在殿外，阳光洒在她的朝服上，却没让她觉得暖和。她知道，郑源不会就此罢休，这场交锋，只是开始。
回到郡主府，楚曦屏退所有人，独自抱着赤霄残刃坐在书房里。经过朝会的风波，残刃的震颤弱了些，却多了种清晰的牵引感 —— 不再指向西北，而是朝着皇城的方向，像有什么东西在召唤它。
她想起楚琰给的令牌，立刻让人备车去皇家秘库。秘库的门是青铜做的，上面刻着上古符文，推开时发出 “吱呀” 的声响，像老人的叹息。里面的书架排得像城墙，每一本典籍上都积着厚厚的灰，空气中弥漫着防虫药草和陈年纸张的味道，呛得人鼻子发痒。
楚曦握着赤霄残刃，顺着那股牵引感往里走。残刃的震颤越来越明显，走到一个堆满前朝杂记的书架前时，刃身突然 “嗡” 地一声，发出清亮的剑鸣。她蹲下身，在书架角落摸到一个乌木盒子 —— 盒子表面的木纹里嵌着灰，入手冰凉，还带着沉甸甸的质感，像握着一块寒冰。
就在她指尖碰到盒子的瞬间，赤霄残刃的剑身上泛起赤红流光，像活过来的赤蛇，顺着刃身游走。而乌木盒子的表面，也浮现出淡淡的、与剑纹相似的纹路，两者相互呼应，发出 “嗡嗡” 的共鸣声。
楚曦的心跳瞬间加快，她小心翼翼地打开盒子 —— 里面没有金银珠宝，只有半块黑色的令牌，非金非玉，边缘是不规则的断裂口，正面刻着个模糊的兽首图腾，跟之前见过的兽首木牌有些像，背面的古老文字扭曲难懂，像虫子爬过的痕迹。
指尖刚碰到令牌，楚曦的脑海里突然涌入破碎的画面：
无尽的黑暗里，一枚完整的黑色令牌在旋转，发出混沌的光芒，周围是刺耳的金属嗡鸣；
巨大的青铜门扉立在虚空里，门上的凹槽正好能放进这半块令牌，门后是翻滚的黑雾，隐约能听到幽冥的咆哮；
黑雾里，一道染血的身影一闪而过 —— 那是沈逸的玄色劲装，他手里的长刀断了半截，正朝着黑雾砍去！
画面突然消失，楚曦猛地回过神，手一抖，令牌差点掉在地上。她的后背已经被冷汗浸透，冰凉的布料贴在皮肤上，让她打了个寒噤。
这半块令牌，就是 “钥石” 的一部分？青铜门后是什么？沈逸为什么会出现在那恐怖的预兆里？
无数疑问涌进脑海，楚曦握着令牌的手微微发抖，看向窗外的目光里，满是不安。她知道，这半块令牌背后，藏着足以颠覆大永的秘密，而沈逸的安危，也跟这秘密紧紧绑在了一起。
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