离开京城的第五日，车轮碾过最后一段铺着碎石的官道，眼前的景象骤然换了天地。白杨树的挺拔渐渐被樟树的浓荫吞噬，竹丛在风里簌簌作响，叶尖垂落的水珠砸在车辕上，晕开深褐的痕。空气潮得像拧得出水，吸进肺里带着股樟树的清苦与腐叶的腥甜，黏在皮肤上像层薄纱，走几步就觉得衣料贴在了背上。
楚曦掀开车帘时，指尖先触到冰凉的竹帘钩 —— 那钩子生了层淡绿的锈，蹭在指腹上发涩。她望着窗外依水而建的村落，竹楼底层用粗木柱架起，离地面半尺高，柱脚缠着防蛇的硫磺布条，泛着浅黄的印。村民们穿着靛蓝粗布衫，领口袖口缝着补丁，针脚歪歪扭扭，有的妇人蹲在河边捶衣，木槌落下的 “砰砰” 声里，目光却像浸了水的石头，沉沉地扫过这支 “商队”，没等楚曦回视，就又低下头，手指攥着衣角的力道让布纹起了皱。
“这里的安静太刻意了。” 沈逸的声音从车旁传来，他勒着缰绳，棕马的鼻翼喷着白气，蹄子踏过积水的泥坑，溅起的泥点里裹着细小的草根。玄色劲装外罩的油布披风，边缘被雨水浸得发沉，垂在马鞍旁，随着马匹的动作轻轻晃动。他的目光掠过竹林深处，那里的雾比别处浓，像淡墨泼在宣纸上，连阳光都穿不透，“连虫鸣都藏着怯意，像是怕惊动什么。”
青鸾策马从前方折返，浅绿劲装的裙摆沾着泥点，有的已经干了，留下深褐的斑。她勒马时动作干脆，缰绳在掌心绕了一圈，指节泛白：“小姐，前面十里有座清风驿，是进大泽前最后一处驿站。探路的兄弟说，驿里炊烟正常，可那雾…… 裹着股说不出的冷意，沾在皮肤上像冰碴。”
楚曦的指尖无意识地摩挲着袖中赤霄的剑鞘，那里传来一丝极淡的温热，不是警示，更像种无声的提醒。她与沈逸对视一眼，都从对方眼底看到了凝重 —— 这看似寻常的驿站，恐怕是块裹着糖衣的毒饵。“传令下去，今晚歇脚清风驿。” 沈逸的声音沉了些，手指按在腰间佩刀上，刀鞘裹着的黑布下，能感觉到刀刃的冷硬，“轮值守夜，半炷香换一次岗，任何异动都要上报。”
清风驿的木楼立在竹林边，二楼的窗棂蒙着层灰，幌子上的 “驿” 字被风雨褪成了淡粉，边角卷得像枯叶。驿丞弓着背迎上来，干瘦的脸上堆着笑，眼角的皱纹里卡着泥，洗得发白的吏服领口磨出了毛边，手指关节突出，指甲缝里藏着黑垢。他引着众人往里走时，目光像根细针，扫过车队用油布盖着的箱子，喉结悄悄动了动。
大堂里的光线昏沉，屋顶的木梁上挂着蛛网，沾着细小的灰尘。稀稀拉拉的几张桌前，有人低头扒着糙米饭，有人端着粗陶碗喝酒，动作慢悠悠的，可楚曦注意到，角落那桌三个穿靛蓝短打的汉子，袖口都卷到了小臂，露出结实的肌肉，腰间鼓鼓囊囊的，能看出弯刀的弧度。他们在 “商队” 进门时，手指同时顿了顿，交换了个眼神 —— 那眼神像淬了冷的铁，快得让人以为是错觉，随即又低下头，筷子夹着腊肉，却没往嘴里送。
楚曦跟着沈逸走到靠窗的桌前，坐下时，指尖碰到冰凉的木桌，桌面上刻着歪歪扭扭的 “平安” 二字，边缘被磨得发亮。她借着整理鬓边银簪的动作，悄悄碰了碰袖中的赤霄 —— 剑鞘的温热比刚才更明显些，像揣了块暖玉，没有强烈的警示，却让她的心跳慢了半拍。这驿站里的 “不对劲”，像杯温吞的毒酒，看着无害，实则藏着杀机。
驿卒端来的饭菜摆在桌上，腊肉泛着油光，青菜有些发黄，糙米饭颗粒分明，冒着淡淡的热气。沈逸没动筷子，只是用指节敲了敲桌面，青鸾立刻从怀里掏出银针，银尖细细的，在每道菜里都扎了一下，再拔出来时，依旧亮得晃眼。“看来他们想玩慢的。” 楚曦拿起筷子，夹了一口青菜，口感有些涩，却没异味，她的目光透过窗纸，望向屋后的竹林 —— 雾更浓了，像团白棉花，裹着竹林的影子，连竹叶的晃动都变得模糊。赤霄在袖中轻轻震颤，那股温热感似乎与竹林深处的什么东西连着，像根看不见的线。
入夜后，楚曦被安排在上房，房间里的木床铺着粗布褥子，带着淡淡的霉味，是陈年木头混着雨水的味道。她屏退侍女，关上门，将油灯放在桌角，昏黄的光映在桌面上，跳动着，像不安的火苗。她从怀中取出赤霄残刃和两块钥石碎片，残刃的暗红纹路在光下泛着微光，碎片放在掌心，冰凉的，像两块小玉石。
自从踏入荆楚，赤霄的震颤就变了 —— 不再是无序的警示，而是规律的、带着牵引的悸动，每靠近竹林一步，就震得更明显些。楚曦深吸一口气，将两块碎片轻轻凑近，指尖瞬间感觉到一股微弱的吸力，像两块相吸的磁铁，淡蓝色的光晕从碎片接触的地方冒出来，像融化的蓝宝石，在掌心缓缓流动。
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