长乐郡王府的朱漆大门像道沉默的屏障，把京城里的流言蜚语拦在门外，却拦不住那些渗进来的冷意 —— 廊下的冰棱滴着水，每一声 “嗒” 都敲在人心尖上，像在数着暗处的眼睛。
楚曦坐在窗边的软榻上，膝头盖着绣星纹的绒毯，指尖捏着支刚采的雪参。参须上还沾着冻土的凉，刚凑近唇边，丹田的混沌能量就轻轻颤了颤，像闻到甜香的幼兽。她意念微引，一缕银雾从指尖溜出，缠上参身 —— 不过半盏茶的功夫，雪参的莹白就褪成淡银，药力化作细碎的星屑，顺着银雾钻进经脉，在受损的丹田壁上轻轻 “贴” 着，像暖绒裹住伤口。
“这力倒懂‘挑拣’。” 楚曦低笑，指尖残留的药香混着银雾的清冽，让她昏沉的头清醒了些。可每当子夜将至，皇宫西北方向就会飘来缕朽木腥气，像附骨的蛆虫，勾着混沌能量往那边冲。她不得不整夜运转识海里的归墟星图，淡金色的星轨裹着暗紫银芒，在识海织成网，死死拽着那股躁动 —— 天快亮时，她鬓角的汗总能把枕巾浸出浅痕，连眼底的青黑都褪得慢。
府外的窥探早成了常态。阿七昨夜擒住个翻墙的探子，那人靴底沾着宁国公府特有的松烟墨，怀里藏着张画满符号的纸，是想借符咒探混沌能量的底细。暗卫把人拖下去时，阿七的刀鞘蹭过青砖，冷声道：“郡主，这些人像饿狼似的，盯着府里的动静，连后厨买了多少斤药材都要记。” 他袖口的冰碴还没化，眼底的冷比腊月的风还甚，“要不，属下把他们的线全挑了？”
楚曦望着院角被风刮得歪倒的腊梅，花瓣上的雪簌簌落：“不必。留着他们，倒能看看背后的人急不急。” 她指尖捻碎窗棂上的残雪，凉意顺着指尖窜到心口，“只是辛苦你们，夜里多盯些。”
休养的第五日，早朝的铜钟刚撞过九响，太和殿里就炸了锅。
议事的铜案还摆着边关奏报，老御史周鹤就攥着笏板出列，花白的胡须抖得厉害，声音却咬得死字，像淬了冰的针：“陛下！臣弹劾镇国郡主楚曦 —— 其身染妖异，引动冷宫废井邪气，若再掌权柄，恐祸乱国本！”
笏板 “咚” 地撞在金砖上，余响绕着殿梁转，满殿文武瞬间噤声。有官员悄悄抬眼，见楚琰坐在龙椅上，指尖在龙纹扶手上轻轻摩挲，指痕比刚才深了些，目光扫过群臣时，睫羽微垂，遮住了眼底的情绪。
“周御史何出此言？” 楚琰的声音不高，却压过了殿外的风声，“曦儿在北境杀退幽泉，护得朔方万人生还，这份功，难道抵不过几句流言？”
“陛下！” 周鹤膝行两步，额头抵着金砖，“非臣不信郡主之功！可自郡主回京，冷宫黑气日盛，昨夜更有虚影挠壁，宫人皆见！此等异象，皆因郡主而起！若再让她居于京中，恐惊扰龙脉啊！”
他话音刚落，几个穿绯色官服的人就跟着出列，为首的是宁国公的门生李大人，语气软却绵里藏针：“陛下，臣等并非要苛责郡主，只是为江山计，不如让郡主暂居京郊别院，待钦天监查明异象根源，再召回不迟。”
这话像块石子投进静湖，附和声渐渐冒出来。楚琰坐在龙椅上，看着底下或义正辞严、或垂首沉默的臣子，突然想起楚曦幼时在御花园追蝴蝶的模样 —— 小丫头摔在泥里，却爬起来举着沾土的花朝他笑，说 “哥哥，花没断，还能开”。他指尖在龙纹扶手上的力度又重了些，声音冷得像结了冰：“镇国郡主乃朕亲封，她的忠勇，朕比你们更清楚。废井之事，钦天监自会彻查，无需诸位多言。退朝！”
龙袍扫过御座台阶时，带起缕风，满殿官员僵在原地，没人敢再说话，只有铜钟的余响，还在殿里绕着圈。
御书房的银霜炭快燃尽了，火星子在灰里明灭，像楚琰此刻的心境。他把龙袍脱下来搭在榻边，衣料上的金线蹭着榻沿的星图残页 —— 那是楚曦五岁画的，纸角早黄了，北极星却被她涂得比拳头还大，歪歪扭扭的星轨绕着它转。
指尖蹭过纸上的北极星，楚琰的喉结动了动。他不是不知道朝堂的暗流：宁国公想借废井之事削他的臂助，皇后母族盯着楚曦手里的兵权，连些中立的勋贵，也怕楚曦的 “异力” 哪天失控。可他不能弃楚曦 —— 那是他唯一的妹妹，是在北境浴血时还想着 “哥哥的江山不能丢” 的丫头。
“陛下，” 老太监端着新沏的茶进来，见他盯着残页发怔，声音放得极轻，“钦天监刚递来消息，说废井的封印又薄了些，夜里的黑气，能漫到冷宫外墙了。”
楚琰接过茶盏，指尖碰着冰凉的瓷壁，才觉出自己的手有多凉。他喝了口茶，苦涩的味道顺着喉咙往下咽：“让李老将军再加派些星纹石，就算蚀得快，也得撑着。还有，郡王府那边，暗卫再添一倍，别让那些人钻了空子。”
老太监躬身应下，刚走到门口，又被楚琰叫住：“等等。” 他望着窗外的宫墙，雪还在飘，把琉璃瓦盖得发白，“把内库那盒千年雪莲送过去，给曦丫头补身子。就说…… 是朕让她好好养着，别操心朝堂的事。”
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