老铁匠不知何时搬来个橐龠，那皮囊鼓风器用三层牛皮缝成，鼓起来像只胀肚的癞蛤蟆，风从竹管里喷出时 “呜呜” 作响，吓得墙角的老鼠都抱头鼠窜。“这宝贝是我太爷爷传下来的，” 老铁匠拍着皮囊上的铜环，锈迹簌簌往下掉，“当年薛仁贵征西，我太爷爷就用它给大军炼过箭头，说是能射穿三层铁甲，比突厥人的弯刀还厉害。”
李默盯着那橐龠，视网膜上的三维图纸正自动拆解 —— 皮囊与杠杆的连接处标着红色的应力点，像块发炎的脓疮。【建议加装脚踏板，可提升鼓风效率 40%。】他突然拽过赛义德的胳膊，在他袖口上画出个古怪的图形：“把杠杆改成这样，让三个壮汉踩着干活，像踩水车浇地似的，保准风比现在大两倍。”
赛义德盯着图形直皱眉，胡子翘得像只被踩了尾巴的猫：“这玩意儿看着像只三条腿的蛤蟆，能管用吗？别到时候风没鼓起来，把人累得直翻白眼。” 话虽如此，他还是转头对徒弟喊，“快去木器铺，让王木匠按这图干活，告诉他要是做不好，我就把他的刨子熔了打犁铧！”
阿依娜突然捂住胸口剧烈咳嗽，咳出的金属粉末落在地上，竟慢慢聚成个微型的高炉轮廓，炉膛与出铁口清晰得像用尺子量过。李默蹲下身，指尖刚触到粉末，就被烫得猛地缩回手 —— 那些银灰色的颗粒竟在发热，像堆刚熄灭的炭火。
“这是……” 赛义德的声音发颤，从怀里掏出个琉璃瓶，小心翼翼地把粉末装进去，“地核的铁镍结晶怎么会变成这样？赛义德家族的古籍上说，只有时空裂缝打开时，地脉才会吐出这种‘星尘’，当年亚历山大东征时，在印度河见过类似的东西，后来那些接触过粉末的士兵，骨头都变成了铁块。”
系统突然弹出全息投影：【检测到高纯度钛铁合金！熔点 1668℃，需将木炭温度提升至临界点。】李默望着终南山方向的红光，那里的夜空已变成块烧红的烙铁，连月亮都被染成了橘色。“得用石墨坩埚，” 他突然站起来，铁钳在手里转得像风车，“把钛砂和熟铁按三成比例混合，在坩埚里焖烧三个时辰，说不定能炼出比百炼钢还硬的家伙。”
老铁匠的徒弟抱着堆木炭闯进来，那些木炭块头比砖头还大，表皮泛着油光。“这是终南山的松木炭，” 徒弟脸上沾着黑灰，笑得露出两排白牙，“王木匠说这炭能烧到‘发白’，比宫里的银炭还厉害，就是烟大了点，能把菩萨熏成黑脸包公。”
李默抓起块木炭在石头上一划，火星溅起半尺高，像群蹦跳的萤火虫。“够了。” 他指着后院的空地，“就在这儿砌高炉，用黄泥混合铁砂当粘合剂，墙砌三尺厚，像给炉子穿件铁甲。” 他突然想起什么，转身对护图队的孩子们喊，“狗剩，带你的人去护城河挑水，越多越好，要是敢偷懒，就把你们的弹弓熔了做铁钉！”
孩子们欢呼着跑出去，水桶撞得 “叮当” 响，像支冲锋陷阵的小军队。李默望着他们的背影，突然发现狗剩的鞋底沾着些暗红色的矿砂 —— 那颜色与昆明池底的钛砂不同，带着股铁锈味。【检测到赤铁矿！含氧量 30%，可作为助燃剂。】系统的提示让他眼睛一亮，这怕是老天爷都在帮他们，连挑水都能捡着宝贝。
高炉刚砌到一半，就见个小吏骑着毛驴慌慌张张跑来，驴背上的文书被风吹得像只扑棱蛾子。“李郎君，不好了！” 小吏从驴背上摔下来，摔了个四脚朝天，“杨相说你们私造‘妖炉’，要引来天雷劈长安，带着金吾卫来抓人了，离这儿还有半里地！”
赛义德吓得脸都白了，手忙脚乱地想拆高炉：“快拆了吧，犯不着跟那老狐狸硬碰硬，咱们去终南山接着炼……”
“拆什么拆？” 李默突然笑了，指着炉膛里的木炭，“让他们来，正好让金吾卫见识见识，什么叫真本事。” 他让老铁匠往炉里扔了把钛砂，火星 “噼啪” 炸响，像在放烟花，“告诉杨相，这不是妖炉，是给大唐炼福气的，炼出的钢能造好犁，能打宝刀，比他藏在矿洞里的私货强百倍！”
说话间，杨国忠的轿子已到门口，他掀开轿帘，肚子挺得像座小山，看见高炉就指着鼻子骂：“好你个李默，竟敢私造妖物！这炉子烟囱比城墙还高，定是想引来妖魔鬼怪，扰乱大唐气运！来人，把他们都抓起来，扔进炉子里当柴烧！”
金吾卫刚要上前，就听 “轰隆” 一声巨响，高炉的出铁口突然喷出道金红色的铁水，像条腾空的火龙，在月光下划出道弧线，稳稳落在预先挖好的泥槽里，瞬间凝成根银灰色的钢条。李默抓起钢条往石头上一砸，火星四溅，石头碎成了齑粉，钢条却连道划痕都没有。
“杨相请看，” 李默举起钢条，在火把的照耀下泛着冷光，“这是用您塌掉的矿洞里的钛砂炼的，能造比曲辕犁更结实的农具，能打比横刀更锋利的兵器，您说这是妖物还是宝贝？”
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