龟兹作坊外的积雪被连日的暖阳融得半化，踩在脚下黏糊糊的，混着泥土变成了黑灰色的泥浆。天刚蒙蒙亮，赛义德就带着沙赫里二世来了，波斯人穿着件打了补丁的单衣，袖子挽得老高，露出结实的胳膊，手里还拎着一把磨得锃亮的铁锹，活像个要上战场的士兵。
“都快点！挖完水池俺请大家吃胡饼！” 赛义德站在空地上，对着赶来帮忙的十几个唐军士兵喊。士兵们都是刚换完岗的，脸上还带着倦意，但一听说有胡饼吃，立马来了精神，纷纷拿起铁锹开挖。沙赫里二世也没闲着，它凑到士兵旁边，用驴蹄子刨了刨土，结果把刚挖出来的土又踩实了，气得负责铲土的士兵哭笑不得：“赛义德，管管你家驴！再捣乱俺就把它的胡饼没收了！”
赛义德赶紧跑过去，一把拽住驴缰绳：“你这驴崽子！添乱也没你这么添的！再敢踩土，今天就只给你吃干草！” 沙赫里二世耷拉着耳朵，委屈地 “嗷” 了一声，乖乖地走到旁边，趴在地上晒太阳，时不时用尾巴扫扫落在身上的泥土。
李默和王阿爷拿着图纸，在空地上丈量尺寸。王阿爷手里拿着根麻绳，一端系着块石头，另一端捏在手里，像个木匠似的比划着：“漂洗池得挖一丈宽、两丈长，深三尺，这样才能装下足够的棉秆纤维。打浆池比漂洗池小一半，抄纸池要浅点，深两尺就行，方便工匠抄纸。”
李默点了点头，又补充道：“三个水池要挖成阶梯状，漂洗池最高，比打浆池高五寸，打浆池再比抄纸池高五寸，这样水就能顺着流，不用人工挑水。池底要铺一层黏土，防止漏水。”
士兵们动作麻利，不到一个时辰，漂洗池的轮廓就出来了。赛义德看得心痒，也拿起铁锹挖了起来，结果没挖几下就把铁锹弄断了，他看着手里的断柄，尴尬地挠了挠头：“这铁锹质量不行，肯定是吐蕃人造的！”
旁边的士兵们都笑了，一个老兵打趣道：“赛义德，你还是别挖了，省得把咱们的工具都弄坏了！还是去看着你家驴吧，别让它又跑去捣乱。”
赛义德不服气地说：“俺只是力气太大了！俺在波斯挖过水井，比这水池深多了！” 话虽这么说，他还是放下了断柄铁锹，走到沙赫里二世旁边，陪着驴晒太阳。
到了中午，三个水池终于挖好了。李默让人从附近的河边挑来水，倒进漂洗池，又把之前煮软的棉秆纤维倒了进去。王阿爷站在池边，手把手地教工匠们捶打纤维：“力道要匀，不能太轻，也不能太重。轻了纤维散不开，抄出来的纸会有疙瘩；重了会把纤维打断，纸就不结实了。”
工匠们拿着木槌，一下一下地捶打着，池里的水很快变成了乳白色。清虚子背着药箱来送草药，见工匠们捶打得满头大汗，突然说：“老道有个法子，能让大家省点力气。” 他从药箱里掏出个木制的轴，上面缠着粗绳子，“把木槌绑在轴上，像纺车一样转动轴，木槌就能上下捶打，比用手捶省力多了。”
王阿爷半信半疑地接过木轴，让工匠们试试。工匠把木槌绑在绳子上，转动木轴，木槌果然上下摆动起来，捶打的力度还很均匀。“太好用了！” 工匠惊喜地说，“以前用手捶，半个时辰就累得胳膊酸，现在转木轴，一个时辰都不觉得累！”
王阿爷佩服地看着清虚子：“清虚道长真是足智多谋，这法子比俺们用手捶打强多了！以后咱们捶打纤维，就用这个‘捶打轴’！”
清虚子笑着说：“都是为了造好纸，举手之劳而已。” 他又从药箱里掏出些晒干的艾草，扔进漂洗池，“艾草能去除纤维里的异味，还能防止纸虫咬，让纸保存得更久。”
漂洗好的纤维顺着事先挖好的小沟，流进了打浆池。李默让人往池里加了点淀粉，系统立刻弹出提示：【淀粉可增加纸张韧性，降低纸张碎裂概率！建议淀粉与纤维比例为 1:100，可达到最佳效果！】
工匠们拿着木桨，在池里搅拌起来。淀粉融入纤维浆后，原本稀薄的纤维浆变得浓稠了些，颜色也更白了。王阿爷用手指沾了点纤维浆，放在嘴里尝了尝，笑着说：“有点甜，这淀粉加得好，以后咱们造的纸肯定又软又结实！”
最关键的环节是抄纸。王阿爷拿起一张竹帘，竹帘是用细竹丝编的，上面还涂了层蜡，防止纤维粘在上面。他小心翼翼地把竹帘伸进抄纸池，轻轻一捞，竹帘上就沾了一层薄薄的纤维，均匀得像一层白雪。王阿爷把竹帘反过来，在木板上轻轻一揭，一张湿纸就落在了木板上。
“成了！” 王阿爷激动得声音都在抖，“这纤维浆太均匀了，比用麻头造的纸薄多了！以前造一张纸，光抄纸就得半个时辰，现在一刻钟就能抄十张！”
赛义德也凑过来，学着王阿爷的样子抄纸。他拿起竹帘，猛地往池里一捞，结果竹帘歪了，纤维浆洒了一身，脸上、衣服上全是乳白色的浆糊，活像个刚从面缸里爬出来的人。“哎哟！这纸咋这么滑溜！” 赛义德抹了把脸上的浆糊，逗得大家哈哈大笑。
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