天刚蒙蒙亮，龟兹城外的绿洲就飘起了淡淡的晨雾，沙地上的骆驼蹄印还凝着霜花，远处的雪山在雾中若隐若现，像披了层白纱。赛义德牵着沙赫里二世，踩着晨雾往商队营地走，波斯人特意换上了一身粟特商人的行头 —— 靛蓝色的长袍镶着银色花边，腰间系着绣满波斯花纹的宽腰带，头上裹着块白色头巾，连靴子都擦得锃亮，活脱脱一个常年走南闯北的西域商人。
驴背上驮着个鼓鼓囊囊的粗布包袱，里面除了要送的军械图纸和密信，还装着给粟特商队头领穆罕默德的礼物 —— 两匹安西产的上等蜀锦，一匹是正红色，一匹是明黄色，都是唐军从吐蕃贵族那里缴获的珍品；还有一罐封得严实的高昌葡萄酒，酒坛上刻着葡萄藤纹样，光是闻着坛口渗出的酒香，就让人忍不住咽口水。
“你可得乖点，别再像上次那样偷人家的胡饼了。” 赛义德拍了拍沙赫里二世的脖子，驴似乎听懂了，晃了晃耳朵，“嗷” 地叫了一声，还伸出舌头舔了舔他的手，像是在保证。
沿途要经过三个唐军哨所，每个哨所的士兵都认得赛义德和他的驴，加上高仙芝特意给的通行令牌，一路倒是顺畅。到了第三个哨所时，守哨的老兵还笑着打趣：“赛义德，又去给你那驴买胡饼啊？这次记得多带点，别让它又来咱们哨所偷。”
“这次不是买胡饼！是办正事！” 赛义德拍了拍驴背上的包袱，神秘兮兮地说，“里面是要紧东西，给粟特商队的穆罕默德送的，关乎大唐安危，可不能随便说。”
老兵一听 “关乎大唐安危”，立刻收起了玩笑的神色，认真地说：“那你可得小心点，最近吐蕃的探子经常在商队营地附近转悠，别让人盯上了。”
“放心吧！俺有沙赫里二世呢！它比狗还灵，一有陌生人靠近就叫！” 赛义德拍了拍驴头，驴配合地 “嗷” 了一声，声音响亮，吓得哨所旁的几只麻雀扑棱棱飞了起来。
出了哨所，再走一刻钟，就到了粟特商队的营地。营地建在绿洲边缘，几十顶白色的帐篷像一朵朵蘑菇，散落在沙地上。帐篷外拴着上百头骆驼和马，有的骆驼正低头啃着地上的干草，有的马则在沙地上打着响鼻，几个穿着各异的商人正围着篝火，一边喝着奶茶，一边用粟特语、波斯语、中原话混杂着聊天，热闹得像个小集市。
赛义德一眼就看见了穆罕默德 —— 那个留着络腮大胡子的粟特人，正坐在一顶最大的帐篷前，手里拿着个黄铜算盘，噼里啪啦地算着账目，红色的长袍在朝阳下格外显眼。他身边还坐着个年轻的粟特小伙，是他的儿子阿里，正拿着笔，在纸上记录着什么。
“穆罕默德！俺来啦！” 赛义德笑着挥了挥手，牵着驴快步走了过去。沙赫里二世一看见穆罕默德，就兴奋地 “嗷” 了一声，挣脱赛义德的手，跑到穆罕默德面前，用头蹭了蹭他的胳膊 —— 上次赛义德带驴来营地，穆罕默德给了它一大块胡饼，驴一直记着呢。
“我的老朋友！你怎么来了？” 穆罕默德放下算盘，站起来热情地拥抱了赛义德，又拍了拍沙赫里二世的头，笑着说，“还有我的小毛驴，好久不见，又胖了不少啊！” 他从旁边的布袋里掏出一块胡饼，递给驴，驴立刻叼着胡饼，跑到旁边慢慢啃了起来。
阿里也放下笔，好奇地看着赛义德：“赛义德大叔，你这次来，是又要跟我们换波斯香料吗？我爹还说，上次你换的香料快用完了，肯定会再来的。”
“这次不是来换香料的，是有正事找你爹。” 赛义德收起笑容，指了指驴背上的包袱，“里面有很重要的东西，得找个没人的地方说。”
穆罕默德见赛义德神色严肃，也收起了玩笑的心思，对阿里说：“你去看着篝火，别让商队的人靠近这边，就说我和赛义德大叔有生意要谈。” 阿里点点头，拿着马鞭走到篝火旁，警惕地看着周围的商人。
穆罕默德把赛义德领进自己的帐篷，帐篷里铺着厚厚的羊毛地毯，中间摆着一张矮桌，桌上放着个铜制的托盘，里面盛着葡萄干和杏仁。他给赛义德倒了杯奶茶，说：“我的朋友，到底是什么事，这么严肃？是不是唐军又要采购我们的骆驼了？”
赛义德喝了口奶茶，压了压心里的紧张，从包袱里先拿出那两匹蜀锦，摊在地毯上：“这是给你的礼物，安西最好的蜀锦，比长安的还要好。还有这罐高昌葡萄酒，是俺特意从唐军的酒窖里弄来的，你肯定喜欢。”
穆罕默德看着眼前的蜀锦，眼睛都亮了 —— 粟特商人最看重这些珍贵的丝绸，尤其是这种颜色鲜亮、质地柔软的蜀锦，在西域能卖出天价。他伸手摸了摸蜀锦，又闻了闻葡萄酒的香味，笑着说：“我的朋友，你这么贵重的礼物，肯定不是白送的。说吧，需要我做什么？只要我穆罕默德能办到的，绝不推辞。”
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