郾城的深夜本该是万籁俱寂，唯有巡夜更夫的梆子声 “咚 —— 咚 ——” 地在街巷间回荡，敲打着每一户人家的安宁。可今夜，城西官仓方向突然亮起冲天火光，橘红色的火焰舔舐着夜空，滚滚浓烟裹挟着火星，在漆黑的天幕下格外刺眼，连远处鸿隙陂的水面都被映得通红，像是蒙上了一层血色。
“走水了！官仓走水了！快救火啊！” 凄厉的呼喊声划破夜空，像一道惊雷惊醒了沉睡的乡民。李默刚在书房写完给太子的密信，正准备将信封装入竹筒，听到呼喊声，心里 “咯噔” 一下，抓起外衣就往外冲。刚到县衙门口，就撞见了同样慌张赶来的赛义德和沙赫里二世。
“李默！官仓着火了！那可是咱们存着的三千斛赈灾粮啊！要是烧没了，明年闹旱灾可咋整？” 赛义德脸上还沾着白色的面粉，头发也乱糟糟的，显然是从胡饼坊的灶台前匆忙赶来 —— 他本想连夜多烤些胡饼，明天送往河东军的驻地。沙赫里二世也一反往日的慵懒，焦躁地用蹄子刨着地面，时不时朝着火光方向 “嗷” 叫两声，声音里满是急切，像是在催促大家快些去救火。
三人一驴朝着官仓狂奔，路上已挤满了闻讯赶来的乡民。大家有的提着水桶、有的扛着木梯、有的抱着棉被，在官仓外自发排成长龙，将水和灭火的工具不断递到火场中。可火势实在太大，官仓的木质梁架早已被烧得噼啪作响，火星顺着风势四处蔓延，像一条条火蛇，眼看整个官仓就要被大火吞噬。
“快！所有人听我指挥！” 李默冲到火场边缘，高声喊道，“年轻力壮的跟我去搬离火场附近的干草垛和油桶，别让火势蔓延到其他仓房！老人和妇女负责往火场递水和湿布，孩子们都退到安全区域，不许靠近！” 他一边指挥乡民救火，一边焦急地看向火场中心 —— 那间最先着火的仓房里，存放的正是他特意为应对明年可能出现的旱灾准备的三千斛赈灾粮，若是尽数烧毁，郾城百姓明年的生计就没了保障，平叛的后方基地也会动摇。
沙赫里二世像是听懂了李默的指令，撒开蹄子跑到堆放干草垛的地方。它用头使劲顶开离火场最近的一个草垛，虽然力气不如成年男子，却也帮着乡民们将草垛推到了安全地带，避免了火势进一步扩大。赛义德则提着一个比他还高的水桶，来回穿梭在救火队伍中，水桶里的水溅了他一身，他却毫不在意，还不忘给大家鼓劲：“加把劲啊乡亲们！咱们的粮食可不能就这么烧没了！等火灭了，俺给大家烤最好吃的芝麻胡饼，管够！”
可火势并未因众人的努力而减弱，反而越烧越旺。干燥的木质仓房像极了易燃的柴火，火焰窜起数丈高，将夜空照得如同白昼。直到天边泛起鱼肚白，第一缕晨光刺破云层，大火才在众人的轮番扑救下渐渐熄灭。当最后一缕青烟从焦黑的仓房残骸中散去，所有人都傻了眼 —— 原本堆满金黄谷物的仓廪已变成一片废墟，遍地都是烧焦的谷物灰烬，风一吹，黑色的灰烬便四处飘散，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，令人窒息。三千斛赈灾粮，竟真的尽数被毁，连一粒完整的谷子都没剩下。
“完了…… 这可咋整啊……” 一名头发花白的老乡民看着眼前的废墟，忍不住抹起了眼泪，声音哽咽，“俺们家就指着这些赈灾粮过明年呢，这要是闹旱灾，咱们可吃啥啊？” 周围的乡民也纷纷唉声叹气，脸上满是绝望，有的甚至蹲在地上，双手捂着脸无声地哭泣。
就在这时，负责勘验火灾现场的衙役突然发出一声惊呼：“大人！您快来看！这里有具焦尸！”
李默心里一沉，一种不祥的预感涌上心头。他赶紧走过去，只见在仓房残骸的角落，一具被烧得面目全非的尸体蜷缩在那里，尸体的皮肤早已碳化，看不清原本的模样。从尸体旁掉落的一根梆子和残存的灰色布衣碎片来看，应该是昨晚负责巡夜的更夫老王 —— 老王在官仓守夜多年，为人忠厚老实，怎么会突然死在火场里？
衙役小心翼翼地整理尸体残骸，想找出更多线索。突然，他从尸体焦黑的怀中摸出一块金属令牌，令牌已被烟火熏得发黑，却仍能看清上面刻着的字。衙役将令牌递到李默面前，声音颤抖：“大人，这…… 这是您府中的令牌！上面刻着‘郾城县令李默’的字样！”
令牌上的字迹虽有些模糊，却清晰可辨。周围的乡民看到令牌，瞬间炸开了锅，议论声像潮水般涌来：“啥？这是李大人的令牌？难道是李大人放的火，还杀了更夫灭口？”“不可能吧？李大人可是个好官啊，咋会做这种事？”“可令牌不会骗人啊，说不定是李大人想私吞赈灾粮，才放火烧了官仓……”
“不可能！李默绝不是那样的人！” 赛义德立刻站出来反驳，他冲到人群前，指着那块令牌大声喊道，“这肯定是有人故意放在这里陷害李默！你们想想，李大人为了修水利、存赈灾粮，天天忙到半夜，咋会烧自己辛苦攒下的粮食？沙赫里二世，你说是不是？” 沙赫里二世也立刻 “嗷” 了一声，用头紧紧蹭了蹭李默的胳膊，像是在表达对他的信任，又像是在安慰他 “别难过”。
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