赛义德接过密信，虽然看不懂上面的毛笔字，却从李默凝重的语气中感受到了沉甸甸的压力。他挠了挠头，眼神变得格外认真：“那俺也帮你多干点活！俺现在就去商队，让他们加派人手，用最快的速度把粮食运到山东；下午再去军工坊帮陈娘子搬精铁、送木炭，让工匠们能专心做弩机；沙赫里二世也能帮忙，它一次能驮两袋精铁，比商队的小马还结实，肯定能加快进度！”
沙赫里二世立刻兴奋地甩了甩尾巴，用蹄子在地上刨了刨，还走到墙角的精铁堆旁，用头轻轻顶了顶，像是在演示自己有多能干，惹得李默忍不住笑了起来，眼中的凝重消散了些许：“好，那以后就多辛苦你们了。等忙完这阵子，我请你们吃最好的胡饼，给沙赫里二世准备一筐最嫩的苜蓿。”
可笑容很快又从他脸上消失。傍晚时分，处理军工坊生产报表时，他的精力愈发不济，眼前的数字开始重叠，连握着笔的手都抖得更厉害了，甚至出现了短暂的眩晕，耳边还传来轻微的嗡鸣。阿依娜正好进来送点心，看到他摇摇欲坠的模样，赶紧上前扶住他，将他扶到椅子上坐下，又从药箱里取来一块安神药膏，用指尖蘸取少许，轻轻涂抹在他的太阳穴上：“大人，您真的不能再这么硬撑了。陈娘子说，您这是长期心神耗损导致的‘虚劳之症’，再这样下去，恐怕会落下病根，以后就算调理，也很难完全恢复了。”
李默点点头，心中也清楚身体的状况，却还是伸手拿起了桌上的文书 —— 他知道，自己没有退路。深夜，县衙的其他房间早已熄灭灯火，只有书房的烛火依旧亮着，像黑暗中的一盏孤灯。李默坐在案前，借助参汤带来的短暂提神效果，继续在系统中推演应对 “河南道军备核查” 的细节，尤其是核查专员的性格弱点与可能提出的刁钻要求。
系统光幕上，【宿主当前精力值 45%（低于 50% 为中度疲劳状态），建议立即停止工作，进行至少 4 小时休息，否则可能引发低血糖、短暂性休克或眩晕等症状】的红色预警不断闪烁，却被他一次次手动关闭。“再推演一次…… 只要确定核查专员‘贪婪却谨慎’的性格弱点对应的应对话术，确保他们不会深究弩机的实际产量，这次核查就能万无一失了。” 李默喃喃自语，强行集中精神，试图忽略头部越来越强烈的眩晕感。
光幕上开始快速刷新河南道核查专员的详细资料：姓名（王怀安）、官职（监察御史）、性格模型（贪婪型 65%+ 谨慎型 35%）、过往案例（曾因收受地方官员贿赂，对违规军备睁一只眼闭一只眼，但也因怕担责，不敢过度纵容）、应对策略（赠送价值适中的西域香料 + 强调弩机仅用于乡勇巡逻，无大规模量产）…… 可就在推演即将完成，光幕上弹出 “应对成功率 88%” 的瞬间，李默眼前一黑，手中的狼毫笔从指间滑落，重重地摔在地上，发出 “啪” 的一声脆响。
“李默！你咋了？” 守在书房门外、原本在打盹的赛义德听到动静，立刻推门冲了进来，沙赫里二世也跟着冲了进来，驴蹄踏在青石板上发出急促的声响。看到李默歪倒在椅上，脸色苍白如纸，双眼紧闭，赛义德赶紧冲上前，小心翼翼地扶起他，声音都带着颤抖：“李默！你醒醒！别吓俺啊！沙赫里二世，快去找陈娘子！让她带着药箱赶紧来！”
沙赫里二世也察觉到了危机，焦急地 “嗷” 了一声，转身就往外跑，蹄子踏在青石板上的声音在寂静的深夜里格外刺耳，还时不时传来驴儿焦急的嘶鸣。李默靠在赛义德怀里，意识模糊中，只听到赛义德带着哭腔的呼喊声，还有沙赫里二世越来越远的脚步声。他想开口说 “别担心”，却连张开嘴的力气都没有，心中只剩下一个念头：原来，生命的代价，比自己想象的还要沉重…… 自己守护郾城、守护百姓的初心，竟需要用如此珍贵的东西来交换。
赛义德紧紧抱着李默，手忙脚乱地从怀中掏出一块参粉胡饼，想喂给李默吃，却发现他连吞咽的力气都没有。他只能一边焦急地呼喊着李默的名字，一边紧紧盯着门口的方向，期待着陈娘子能快点到来。书房里的烛火依旧跳动，却显得格外微弱，像是随时可能熄灭，映照着赛义德慌乱的脸庞和沙赫里二世远去的方向，空气中弥漫着紧张与担忧，连窗外的夜色，都仿佛变得更加沉重。
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