第五日清晨，城外十里坡驿站的空气透着几分紧张，薄雾尚未完全散去，驿站前的空地上已站满了人。范阳使者身着锦袍，双手叉在腰间，脸色阴沉地站在台阶上，身后的四名卫兵手持佩刀，刀鞘在晨光下泛着冷光，眼神警惕地盯着陆续从郾城方向赶来的老匠人 —— 他们大多步履蹒跚，有的拄着拐杖，有的需要同伴搀扶，还有二十余名聋哑匠人互相用手语交流，脸上带着局促不安，与使者想象中 “技艺精湛、身强力壮” 的工匠模样相去甚远，甚至连 “合格工匠” 的标准都达不到。
“李大人，这就是你花了五日时间挑选出的‘精湛工匠’？” 使者皱着眉头，语气中满是不满与嘲讽，声音尖锐得像划破空气的刀子，“大多是老弱残疾，还有这么多聋哑人！这样的人连拿起锤子都费劲，怎么能营建华清宫新殿？你怕不是在故意敷衍安节度使，把咱们当成傻子耍！”
李默故作无奈地叹了口气，摊开双手，脸上露出 “委屈” 的神情：“使者有所不知，郾城近年多遭水患，鸿隙陂的堤坝每年都需要大量工匠修缮；加上近期军工坊需赶制弩机支援北方防务，年轻力壮的工匠要么在水利工地，要么在军工坊，实在抽不出人手啊。” 他顿了顿，话锋一转，语气带着几分 “真诚”，“这些老匠人虽年纪大了些，但从事工匠行业几十年，经验比年轻人丰富得多；聋哑匠人更是心思细腻，手稳眼准，最擅长精细锻造，比如打造宫殿的铜制装饰。若使者觉得他们不合适，那本官也只能上奏陛下，说明郾城的实际难处，让陛下另寻其他州县征召工匠了。”
这话恰好戳中了使者的软肋 —— 他们本就是借 “陛下口谕” 的名义索要工匠，实则是为安禄山搜罗人才、打探虚实，若是真闹到玄宗面前，让皇帝知道安禄山借营建宫殿之名私征工匠，“假公济私” 的心思就可能暴露，到时候别说征召工匠，安禄山能不能保住三镇兵权都难说。使者脸色一阵青一阵白，手指紧紧攥成拳头，却又无力反驳，最终只能咬牙道：“罢了，既然李大人都这么说了，本使就暂且收下这些工匠，给李大人一个面子。但丑话说在前头，若安节度使对这些工匠不满意，到时候可别怪本使没提醒你，后果你自行承担！”
赛义德牵着沙赫里二世站在李默身侧，看着使者吃瘪的模样，偷偷对李默挤了挤眼，还故意提高嗓门，让在场的卫兵和老匠人都能听到：“这些老匠人可是俺们郾城的宝贝！别看他们年纪大，手艺好着呢！俺还特意给他们烤了路上吃的胡饼，里面加了红枣和核桃，吃了有力气干活，还能补身子！沙赫里二世，你说俺烤的胡饼好不好吃？”
沙赫里二世立刻 “嗷” 了一声，挣脱赛义德的手，跑到一位拄着拐杖的老匠人身边，用头轻轻蹭了蹭他随身携带的竹篮 —— 篮子里果然装着用油纸包好的胡饼，香气透过油纸隐约散开。老匠人们纷纷露出笑容，看向赛义德的眼神满是感激。使者看着这一幕，气得脸色更差，嘴唇哆嗦着，却也无可奈何，只能挥手让身边的卫兵：“别愣着了！赶紧清点人数，确认无误后立刻启程，别在这浪费时间！”
卫兵们立刻上前，开始逐一点算老匠人的数量，嘴里大声报数：“一、二、三…… 七十八！人数对了！” 两名混在其中的 “工匠领队”（李默的心腹）适时上前，对使者躬身行礼：“小人愿协助大人管理工匠，确保路上不会出岔子，还请大人放心。” 使者不耐烦地挥挥手：“赶紧跟上，别掉队！”
李默站在原地，看着老匠人们跟着使者和卫兵渐渐远去的背影，心中虽有对老匠人安危的担忧，却也多了几分笃定 —— 两名心腹经验丰富，不仅能保护老匠人，还能暗中收集范阳情报；假情报早已通过培训深深刻在老匠人心中，就算安禄山严加盘问，也很难露出破绽。这场精心策划的 “骗局”，才刚刚进入最关键的阶段。
三日后，范阳的安禄山府邸中，气氛压抑得让人喘不过气。安禄山身着黑色蟒纹袍，坐在主位上，满脸横肉因愤怒而微微颤抖。他刚听完使者关于 “郾城工匠” 的禀报，又看了看被带到殿内的老匠人 —— 大多弯腰驼背，眼神怯懦，与他想象中 “能打造兵器的能工巧匠” 截然不同，气得猛地一拍桌子，桌上的茶杯、文书都跟着剧烈晃动，茶水洒了一地：“李默这小子是在耍我！拿一群老弱残疾来敷衍我，还想蒙骗本节度使！真当我安禄山是好欺负的不成！”
他身边的谋士严庄赶紧上前，躬身行礼，声音低沉而冷静：“节度使息怒，李默此举，恐怕并非单纯敷衍，而是故意示弱，想让咱们放松对郾城的警惕；也可能是在试探咱们的态度，看看咱们是否真敢因‘工匠不合心意’而发难。不如先将这些工匠分开盘问，看看能否从他们口中打探出郾城的布防、军工坊产能等虚实信息。若他们真的毫无用处，再将其遣返，顺便向其他州县施压，征召更优质的工匠，也不迟。”
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