望楼的警示钟 “当当当” 地撞响，沉闷而急促，像一柄柄重锤，狠狠砸在郾城百姓的心上。夜色还未完全褪去，天边只泛着一丝微弱的鱼肚白，可这钟声却穿透了清晨的薄雾，传遍了城池的每一个角落，将沉睡的郾城彻底惊醒。
南街深处，张记布庄的老板张万财正搂着小妾柳儿睡得香甜。柳儿刚从勾栏院里赎出来不久，肌肤雪白，身段窈窕，把张万财迷得晕头转向，这些日子几乎夜夜笙歌，不到日上三竿绝不起床。钟声第一次响起时，张万财只是不耐烦地翻了个身，伸手把柳儿搂得更紧，嘴里嘟囔着：“哪个杀千刀的混东西，大半夜不睡觉敲钟？就不能让老子睡个安稳觉？”
柳儿被钟声吵得蹙眉，声音软糯地抱怨：“老爷，这钟声听得人心里发慌，要不…… 咱们起来看看？”
“看什么看？” 张万财拍了拍她的背，满不在乎地打了个哈欠，“定是军营里那些丘八闲得没事干，瞎折腾罢了。咱们郾城有李将军守着，能出什么事？安心睡你的！”
话音刚落，外面突然传来邻居王老汉撕心裂肺的喊叫声，那声音里满是惊恐，隔着厚厚的门板都能清晰听见：“不好啦！大伙儿快起来啊！北边烧烽火了！足足四道！说是叛军打过来了！再不跑就来不及了！”
张万财心里 “咯噔” 一下，瞬间没了困意，猛地从床上坐起来，身上的锦被滑落也浑然不觉。他瞪大眼睛，脸上的睡意一扫而空，只剩下难以置信的慌乱：“你、你说什么？四道烽火？” 他连鞋都来不及穿，光着脚就往门外跑，刚推开房门，一股寒风裹着嘈杂的人声扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
街上早已乱成了一锅粥。原本清净的石板路上，此刻人影晃动，哭喊声、咒骂声、孩子的啼哭声混杂在一起，乱作一团。有人背着包袱，手里牵着孩子，跌跌撞撞地往城外跑，脚步慌乱，像是身后有洪水猛兽在追赶；有人趴在墙头，伸长了脖子往北边张望，脸上满是焦虑和恐惧，嘴里还不停念叨着 “怎么办”“叛军真的来了吗”；还有些小商贩趁机发国难财，街角卖馒头的刘老三，正站在自家摊子前，手里拿着个热馒头，扯着嗓子喊：“馒头！刚出锅的热馒头！一个铜钱两个！再过会儿可就不是这价了！要的赶紧买啊！”
“你这黑心肝的东西！” 一个头发花白的老婆婆拄着拐杖，颤巍巍地走过来，指着刘老三的鼻子骂道，“都什么时候了，你还想着涨价？就不怕天打雷劈吗？” 她说着，举起拐杖就要往刘老三身上打。
旁边一个穿着粗布衣裳的汉子连忙拉住老婆婆，苦着脸劝道：“大娘，您别冲动啊！现在这情况，能抢着买两个馒头就不错了，等真乱起来，恐怕有钱都买不到吃的了！”
老婆婆气得浑身发抖，却也知道汉子说的是实话，只能不甘心地放下拐杖，抹着眼泪喃喃自语：“这日子可怎么过啊……”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。李默骑着战马，身着铠甲，甲胄上沾了不少尘土，显然是刚从望楼赶来。他面色凝重，眼神锐利地扫视着混乱的街道，眉头紧紧皱起。战马在人群中穿行，时不时有人避让不及，险些被撞倒，李默只能不断拉紧缰绳，放缓速度。
突然，一个约莫五六岁的小男孩从人群里冲了出来，哭着扑到马前，伸手死死拽住了马缰绳。那孩子穿着一件破旧的棉袄，脸上挂着泪珠和泥土，声音哽咽着：“将军！将军！我爹娘不见了！他们说去买东西，就再也没回来！你能帮我找他们吗？求求你了！”
战马被突然拽住，不安地刨了刨蹄子，发出 “咴咴” 的嘶鸣。李默连忙翻身下马，动作干脆利落，甲片碰撞发出清脆的声响。他蹲下来，尽量让自己的视线与孩子平齐，然后伸出手，轻轻摸了摸孩子冻得通红的脸蛋，声音放得格外柔和：“别怕，孩子。你爹娘肯定是被人群冲散了，不会有事的。”
孩子抬起满是泪痕的脸，睁着一双大眼睛看着李默，眼神里充满了依赖：“真的吗？将军，你真的能帮我找到爹娘吗？”
“当然。” 李默点了点头，然后转头对身后紧紧跟着的小李子说，“小李子，你把这孩子带到军营里，找个女眷好好照看，给他弄点热乎的吃的，千万别让他走丢了。等忙完了，我就帮他找爹娘。”
“是，将军！” 小李子连忙上前，小心翼翼地拉起孩子的手，柔声说，“小弟弟，跟我走吧，咱们先去吃好吃的，等会儿将军就帮你找爹娘了。”
孩子犹豫了一下，看了看李默，又看了看小李子，最终还是点了点头，跟着小李子走了。
李默刚想翻身上马，就看见不远处粮店的老板王胖子扛着两袋沉甸甸的大米，气喘吁吁地跑了过来。王胖子身材肥胖，平时走两步都费劲，此刻扛着两袋米，更是累得满头大汗，脸上的肥肉都在不停晃动。他跑到李默面前，“咚” 的一声把米袋放在地上，擦了擦额头上的汗水，大声说：“李将军！我、我王胖子虽然是个商人，但也知道国家大义！我这粮店的粮食，愿意全部捐给军队！只要能守住郾城，不让那些叛军进来祸害百姓，我王胖子绝不含糊！”
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