没过多久，两名身强力壮的士兵抬着一个巨大的沙盘走进大堂。这沙盘长约一丈，宽约八尺，以细密的沙土为底，上面用不同颜色的黏土塑形，精准还原了从河北平原到关中腹地的地形地貌 —— 巍峨的山脉用灰褐色黏土堆塑，山峰处还点缀着细小的碎石，模拟岩石嶙峋的模样；蜿蜒的河流则用蓝色琉璃珠铺成，在烛火下泛着微光，仿佛真的水流在流动；大小城池用青色陶片搭建，城墙上甚至能看到细微的垛口，驿站、粮仓等重要地点则用不同颜色的小木牌标注，旁边还附有简短的文字说明。
更令人惊叹的是，沙盘上还标注了双方的兵力分布：叛军的驻军地点、粮草仓库用红色小旗标出，旗面上绣着黑色的 “燕” 字；唐军的兵力部署则用蓝色小旗表示，旗面绣着金色的 “唐” 字，连每支部队的大致人数、将领姓名都标注在小木牌上，一眼望去，当前的战局形势一目了然，比任何文字描述都要清晰直观。
“这…… 这沙盘竟做得如此精细！” 群臣纷纷围了上来，眼神里满是惊叹，忍不住伸手触摸沙盘上的地形模型。李光弼走到沙盘前，弯腰仔细观察片刻，伸手点了点沙盘上洛阳城的位置，语气中带着几分好奇：“李将军，你这沙盘确实做得巧夺天工，连城池的布局、河流的走向都与实际丝毫不差。可这毕竟只是个模型，仅凭这些木头小旗和陶片，如何能模拟复杂多变的战事？难不成只是纸上谈兵？”
李默微微一笑，没有直接反驳，而是从旁边拿起一根细长的木杆，木杆顶端缠着一圈红色丝线，便于指示方位。他手持木杆，指向沙盘上叛军主力聚集的洛阳区域，朗声道：“李将军莫急，咱们不妨先模拟传统的正面决战之法，看看以当前的局势，这种战法会带来怎样的结果。”
他顿了顿，目光扫过堂下众人，继续说道：“根据情报，安禄山目前在洛阳集结了十万主力，由其子安庆绪统领，粮草充足，且控制了周边的虎牢关、偃师等战略要地，易守难攻。而我军目前在灵武仅有五万兵力，郭子仪将军在河东有五万兵马，李光弼将军在常山有三万兵马，兵力分散，且各部之间距离较远，短时间内难以完全汇合。”
“假设我们采用正面决战之策，即刻传旨让郭子仪、李光弼二位将军领兵赶赴灵武，与我军汇合，共计十三万大军，再从西北边军抽调两万兵力，凑齐十五万大军，然后挥师东进，直扑洛阳，与叛军主力决战。” 李默一边说，一边移动沙盘上代表唐军的蓝色小旗 —— 将河东、常山的蓝色小旗缓缓移向灵武方向，再在灵武附近新增两杆蓝色小旗，模拟汇合后的十五万大军，随后率领这队小旗，朝着洛阳方向移动。
“诸位请看，” 李默的木杆停在洛阳城外的位置，“我军从灵武出发，到洛阳需行军一千五百余里，至少需要二十天时间。这二十天里，叛军有充足的时间加固城防，囤积粮草，甚至可以从周边调集兵力，加强防御。而我军长途奔袭，将士们疲惫不堪，粮草补给线长达千里，极易被叛军袭扰。”
“更重要的是，洛阳城高池深，叛军又早有准备，我军缺乏足够的攻城器械，想要攻破洛阳，必然要付出巨大的代价。” 李默说着，伸手取下三杆蓝色小旗，放在沙盘边缘，代表兵力损失，“首战之下，我军强攻洛阳不下，将士伤亡惨重，至少会损失三万兵力。而且首战失利，会严重打击我军士气，让本就疲惫的将士更加无心作战。”
堂下众人屏住呼吸，紧紧盯着沙盘，没有人再出声打断。李默继续推演：“首战失利后，我军只能暂时撤退，寻找机会休整。可叛军必然不会给我们喘息的机会，他们会趁我军士气低落之际，派出精锐部队追击。当我军行至虎牢关附近时，叛军早已在此设下埋伏 —— 虎牢关地势险要，易守难攻，叛军只需派出三万兵力，便能挡住我军退路。”
他移动几杆红色小旗，在虎牢关附近摆出埋伏的阵型，再取下两杆蓝色小旗：“此战，我军腹背受敌，再败无疑，又会损失两万兵力。此时，我军仅剩十万兵力，且粮草补给线已被叛军切断，将士们饥肠辘辘，只能被迫退守潼关。”
“而叛军则会乘胜追击，调集主力围攻潼关。潼关虽为天险，可我军此时兵力不足，粮草断绝，将士疲惫，根本难以坚守。” 李默的木杆指向潼关，语气沉重，“不出一月，潼关必破。潼关一破，西北门户大开，叛军可长驱直入，灵武危矣！到那时，我军再无立足之地，平定叛乱更是无从谈起！”
随着李默的推演结束，大堂内的气氛凝重到了极点，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都显得格外清晰。不少将领脸色发白，额头上渗出了冷汗 —— 李默推演的结局并非危言耸听，以如今唐军的状态和叛军的实力，正面决战，极有可能落得如此凄惨的下场。之前那位怒斥李默的老将军，此刻也低下了头，嘴唇微微颤抖，再也说不出反驳的话。
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