李默接到押送粮草的圣旨时，李光弼袭扰叛军补给线的捷报刚通过快马传到灵武。捷报上字迹工整，详细记录着战果：两万骑兵与张巡义军默契配合，趁着夜色突袭，成功烧毁叛军从范阳通往河南的粮道，不仅缴获了大量粮草，还斩首叛军三千余人，俘获战马五百余匹，甚至生擒了叛军负责押运粮草的偏将。消息传来，灵武城内一片欢腾，官员们纷纷到皇宫道贺，认为这是平叛以来难得的大胜。
可这份捷报却没让李默轻松半分。他坐在案前，反复看着捷报上的每一个字，眉头越皱越紧。他太了解叛军的行事风格了 —— 安禄山麾下的将领个个睚眦必报，丢了如此重要的粮道，又损失了这么多兵力，他们绝不会善罢甘休，必然会在短期内寻机报复。而河阳城作为河东防线的门户，连接着关中与河北，一旦失守，叛军就能长驱直入，威胁灵武安全，所以河阳城大概率会成为叛军报复的首要目标。
“将军，您快看看这圣旨！” 亲兵队长陈武拿着一卷明黄色的圣旨匆匆走进来，脸上满是焦急，“陛下让您三日内押送十万石粮草去河东，这时间也太紧了！而且从灵武到河东，沿途都是荒山野岭，盗匪出没频繁，万一出了差错，咱们可担待不起啊！” 他一边说，一边将圣旨递到李默手中，语气中带着明显的不满，“依我看，陛下这分明是故意刁难您！之前您拒绝预测天气，说不定陛下心里还记着仇呢！”
李默接过圣旨，仔细看了一遍，然后将其轻轻叠好，塞进怀中。他没有理会陈武的抱怨，转身走向墙边的沙盘 —— 这沙盘是他亲手制作的，上面用泥土和石子还原了河东、河北一带的地形，河阳城的位置被特意用红色石子标注出来。他伸出手指，落在河阳的位置，沉声道：“刁难也好，试探也罢，圣旨就是圣旨，不能违抗。不过在出发押送粮草前，咱们得先把河阳的防御工事弄好。叛军丢了粮道，必然会狗急跳墙，全力攻打河阳，郭子仪将军在河阳驻守的兵力本就吃紧，咱们得帮他守住这道门户，不然河东防线一破，后果不堪设想。”
“可您只有三天时间啊！” 陈武急得直跺脚，声音也提高了几分，“既要准备十万石粮草，还要去河阳筑防御工事，两头奔波，根本来不及啊！再说了，咱们手里能用的士兵也不多，怎么同时做两件大事？”
“来得及。” 李默抬起头，眼中闪过一丝笃定，语气不容置疑，“你现在就去传令，把军中的铁匠和火药匠全部召集起来，再从步兵营调三千名手脚麻利的士兵，让他们带上锄头、铁锹、麻绳这些工具，半个时辰后在城外校场集合，咱们现在就动身去河阳。粮草的事，我已经让人通知灵武粮仓的官员，让他们提前打包好，等咱们从河阳回来，直接装车出发，耽误不了。”
陈武虽然还是有些担心，但见李默态度坚决，而且计划安排得条理清晰，便不再多言，转身快步出去传令。半个时辰后，三千名士兵、数十名铁匠和火药匠准时在城外校场集合，每个人都背着行囊，带着工具，眼神中虽有疑惑，却也透着一股服从命令的坚定。李默翻身上马，大手一挥：“出发！目标河阳！”
两日后，河阳城防前线。浑浊的护城河泛着淡淡的腥气，河面上漂浮着些许枯草和树枝，河岸两边的土地因为连日的潮湿，变得泥泞不堪。数百名士兵正挽着裤腿，光着脚站在淤泥里，挥舞着锄头和铁锹，费力地挖坑。坑的大小和深度都有严格要求，每个坑之间的距离也必须一致，士兵们虽然累得满头大汗，却没有一个人抱怨，只是埋头干活。
另一边，铁匠们围着几座临时搭建的炉火，火光映红了他们的脸庞。他们手中的铁锤不断落下，“叮叮当当” 的声响此起彼伏，一块块不规则的铁块，在他们的敲打之下，逐渐变成了尖锐的三角状铁蒺藜。这些铁蒺藜的每个角都锋利无比，闪着寒光，随便一碰就能划破皮肤。火药匠们则小心翼翼地围坐在一张大桌子旁，将黑色的火药倒进陶罐里，然后加入适量的铁蒺藜，再用木塞把罐口封紧，最后在木塞缝隙处涂满蜡，确保密封严实，不泄露一丝火药。
“将军，这陶罐里装的到底是啥啊？” 一名年轻的士兵放下手中的锄头，走到李默身边，好奇地指着地上的陶罐问道，脸上满是疑惑，“埋在护城河里，真能挡住叛军吗？我看这东西轻飘飘的，也不像能打仗的样子。”
周围的士兵听到这话，也纷纷停下手中的活，看向李默，显然他们也和这名年轻士兵有着同样的疑问。李默蹲下身，拿起一个密封好的陶罐，轻轻晃了晃，沉声道：“这里面装的是‘火药’，威力比弓箭厉害十倍不止。叛军要是敢涉水过河，咱们就点燃引信，这些陶罐一爆炸，就能把他们炸得粉身碎骨，让他们有来无回。”
“火药？” 士兵们面面相觑，脸上的疑惑更浓了。他们之前只听说过火药能用来制作烟花，在节日的时候燃放，从没见过火药还能用来打仗，更没想过这不起眼的陶罐，竟能有这么大的威力。
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