周先生看着他们闹，嘴角的笑意漫到了眼角。晨光穿过柳树叶，在苗儿上投下斑驳的光影，叶片上的露水折射出彩虹，把三个孩子的影子拉得老长。他低头看了看本子，在今天的日期下写道：“苗儿展新姿，童声漫田埂，关隘的秋，该是甜的。”
远处传来操练的号角声，士兵们的口号声震得空气都在颤，可试验田这边，却静得只有虫鸣和孩子们的笑。周先生忽然觉得，这方寸田埂上的热闹，比任何号角都让人心里踏实——毕竟，有什么能比看着种子生根、发芽、结果，看着孩子盼着、等着、笑着，更像好日子的模样呢？
阿古拉学着周先生的样子，在自己的小布包上画了个小小的土豆，旁边歪歪扭扭写着“等将军”。小石头把竹竿又往深扎了扎，心里盘算着再找爹要根粗点的，万一结了大土豆，别把杆压弯了。蒙克家小子拉着他娘，蹲在灶前捡骨头，火光映得两人脸上红扑扑的，像落了层晚霞。
日头慢慢升高，露水被晒干了，苗儿的叶片舒展开，迎着光，绿得发亮。周先生背着双手往回走，听见身后传来阿古拉的声音：“小石头，你说将军会不会带糖葫芦来？”“肯定带！说不定还带麦芽糖呢！”“我要跟将军说，我的苗儿结了三个土豆！”
他回头望了一眼，三个小小的身影蹲在田埂上，脑袋凑在一起，像三颗刚冒头的豆苗。风拂过苗叶，沙沙作响，像是在应和他们的话。周先生笑了笑，把手里的本子攥得更紧了——这里面记的哪是苗儿的长势，分明是关隘里最暖的日子啊。
中午吃饭时，阿古拉娘端来刚蒸的玉米，笑着说：“先生，您看阿古拉，早上回来就说将军要吃她的土豆饼，缠着我教她和面呢。”小石头娘也接话：“可不是嘛，小石头把他爹的木灰都翻出来了，说要给苗儿‘加餐’。”蒙克家小子的娘端着一碗骨汤走过，接口道：“这仨孩子，现在比照看小鸡还上心，夜里都要去田埂上转两圈。”
周先生喝着玉米粥，听着她们说，心里暖烘烘的。他想起萧将军信里最后一句：“守关守的是疆土，守的也是人心。孩子们在，人心就暖，疆土就稳。”以前总觉得这话太沉重，如今看着试验田里那三株迎风生长的苗儿，看着孩子们跑跳的身影，忽然就懂了。
是啊，再坚固的关隘，也得有生气才叫家。这试验田的苗儿在长，孩子们在长，那些藏在泥土里的期待，那些挂在嘴角的笑，不就是这关隘里最结实的根吗？
傍晚时分，阿古拉偷偷往试验田跑，想看看苗儿有没有偷偷长。刚到田埂，就见周先生也在，手里拿着个小水壶，正给她的苗儿浇水，动作轻得像怕碰疼了它。
“先生，您也来啦”阿古拉小声说。
周先生点点头，把水壶递给她：“刚看你这苗儿有点蔫，浇点水。”他看着远处的夕阳，忽然说，“等土豆收了，咱们在田埂上搭个棚子，煮新土豆吃，叫上所有人。”
阿古拉眼睛亮了：“真的？那我让我娘多做两斤奶渣！”
“一言为定。”
夕阳把两人的影子叠在一起，落在苗儿旁边，长长的，像在守护着什么。田埂上的风带着点热，吹得苗叶沙沙响，像是在说：快点长吧，快点长吧，秋天要来了，好日子也要来了。
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