“李大哥，你会武功吗？”小石头忍不住问。
李大哥笑了，抽出刀来，刀身亮得能照见人影，吓得孩子们“哇”了一声。他很快又收了回去：“会一点，将军教的。他说，守关不光要会种地，还得有本事保护地里的庄稼，保护大家。”他看了看苗儿，又看了看孩子们，“你们把苗儿种好，就是在给关隘添力气，比我会武功还厉害呢。”
孩子们似懂非懂，但都使劲点了点头。蒙克家小子忽然说：“李大哥，我能跟你学怎么绑支架吗？我看你刚才帮小石头调竹竿，绑得可稳了。”
“当然能。”李大哥立刻拿起麻绳演示，“关键是要让苗儿自己能立住，绳子不能勒太紧，就像给它搭个小梯子，让它顺着往上爬。”
阳光渐渐升高，雾散了，把苗儿的影子拉得短短的。李大哥要走了，临走时又叮嘱：“将军说，要是苗儿长了蚜虫，别用手捏，找周先生要烟叶水，喷一喷就好了。”
“知道啦！”孩子们挥着手，看着李大哥的身影消失在关隘的拐角处。
“咱们得更用心照顾苗儿了。”阿古拉摸着自己的木牌，“不能让将军失望。”
小石头把红布条系得更紧了：“我要让我的苗儿长得最高，结的土豆最多！”
蒙克家小子则跑去拿那个装草木灰水的陶罐：“我先去兑水，今天该我浇了。”
周先生看着他们忙碌的身影，翻开小本子，在今天的页面上画了三个小小的人影，旁边写着：“李至，赠灰水、盐、糖。苗儿长势佳，童声愈欢。”他抬头望向关隘的方向，那里军旗猎猎，士兵们的操练声隐隐传来，而田埂上的孩子们，正用他们的方式，守护着这片小小的土地。
中午，阿古拉娘来送午饭，带来了三个麦饼，还特意给孩子们各加了块腌萝卜。“李大哥都跟我说了，你们把苗儿照顾得好，将军才高兴呢。”她帮阿古拉把歪了的木牌扶正，“这牌子刻得真好，等结了土豆，娘给你刻个更大的，挂在屋里。”
小石头啃着麦饼，含糊地说：“我娘说，下午给我送新的竹竿来，比这个粗，能撑住更大的土豆。”
蒙克家小子的娘也来了，手里拿着针线，给蒙克家小子缝袖口——他早上蹲在地里，袖口蹭破了个洞。“我跟你说，”她小声对孩子们说，“我把李大哥带来的红糖藏了点，等土豆收了，咱们做红糖土豆泥，保准甜掉牙。”
孩子们吃得香，说得热闹，田埂上飘着麦饼的香气和他们的笑声。周先生远远看着，觉得这比任何军功章都让人心里踏实。他想起萧将军信里的话：“关隘的墙再高，也挡不住人心的暖。让孩子们知道，种下种子，就有收获；付出心思，就有回报，这比教他们怎么打仗更重要。”
下午，果然来了蚜虫，叶片上爬着小小的绿虫子，看得阿古拉直皱眉。周先生按照李大哥说的，拿来烟叶水，教孩子们怎么装在喷壶里，对着蚜虫轻轻喷。“别怕，”他说，“这是苗儿在长的过程中肯定会遇到的，就像咱们会生病一样，治好了就没事了。”
小石头喷得最卖力，嘴里还念叨：“坏虫子，快走开，别吃我的苗儿！”蒙克家小子则细心地把有蚜虫的叶片轻轻翻过来，确保每个虫子都能喷到。阿古拉喷完了，还学着周先生的样子，在小本子上记：“6月12日，有蚜虫，喷了烟叶水。”
夕阳西下时，孩子们才依依不舍地回家，临走前都要再看一眼自己的苗儿。阿古拉发现，她的苗儿又长出了片新叶，嫩得发绿；小石头的苗儿被新竹竿撑得笔直，像个小战士；蒙克家小子的花苞，好像又鼓了一点点，离开花不远了。
周先生最后一个离开试验田，他给每株苗儿都浇了点水，整理好孩子们弄乱的秸秆。晚霞把天空染成了橙红色，照在苗儿上，叶片边缘像镶了金边。他在小本子上写下今天的最后一句：“苗儿在长，孩子们也在长。关隘的秋天，定会硕果累累。”
田埂上的风，带着泥土和植物的清香，轻轻吹过，像是在应和他的话。远处的号角声又响了，这次听着，却不像往常那么严肃，反倒像是在为这片小小的试验田，奏响了一首温柔的歌谣。
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