孩子们吃得香，嘴里还念叨着烤土豆的事。小石头啃着奶渣饼，忽然说：“等收了土豆，咱们在试验田边搭个灶台，就用蒙克家的羊油，将军带的海盐，肯定好吃。”
“还要放野葱！”阿古拉补充道，“我知道哪有野葱，炒着香。”
“我去捡柴火！”蒙克家小子拍着胸脯，“我爹说我捡的柴火最耐烧。”
周先生看着他们规划着秋收的热闹，心里暖烘烘的。他想起刚开学时，这些孩子还怯生生的，连话都不敢多说，如今却能凑在一起，畅想着烤土豆的香味，规划着田边的灶台，这细微的变化，比任何军功都让人踏实。
午后，天空飘着几朵白云，风里带着麦收的气息。孩子们躺在田埂上，看着搭好的竹竿在风里轻轻摇晃，像在给青果唱摇篮曲。
“你们说，将军回来会不会带糖葫芦？”阿古拉忽然问，手指卷着辫梢的红头绳。
“肯定带！”小石头笃定地说，“我听邮差说，关内的糖葫芦裹着糖霜，甜得能粘住牙。”
蒙克家小子没说话，只是从兜里掏出颗晒干的沙枣，塞给阿古拉：“这个也甜，先给你尝尝。”沙枣是他爹从草原上带来的，晒得皱巴巴的，却甜得醇厚。
阿古拉接过来，咬了一小口，甜香在舌尖散开，忽然觉得，这关隘的日子，就像这沙枣，初尝有点涩，慢慢就品出了浓得化不开的甜。
周先生坐在廊下，翻开给萧将军的回信，笔尖在纸上沙沙游走：“……青果长势喜人，蒙克家的已三寸长，阿古拉的圆径两寸半，小石头的后来居上。孩子们盼着您回来烤土豆，连灶台的位置都选好了，就在试验田东边的空地上，说那里能晒着太阳。”
他抬头望向试验田，孩子们的笑声顺着风飘过来，混着叶片的沙沙声，像首最动听的歌。远处的关隘传来士兵操练的呐喊声，以往听着总觉得带着股肃杀，今日却透着股安稳——因为他们守着的，不只是冰冷的城墙，还有这片田埂上的生机，和孩子们眼里的光。
夕阳西下时，孩子们帮着周先生给苗儿浇了最后一遍水，才依依不舍地回家。阿古拉临走时，又给自家的青果盖了层薄土：“晚安呀，明天要长快点。”蒙克家小子则把狼粪末又撒了些在田边，像在给青果站岗。小石头最后一个离开，他对着自己的青果小声说：“别偷懒，将军等着吃你呢。”
暮色漫过田埂，试验田渐渐安静下来，只有风吹过竹竿的轻响，像是青果在悄悄生长。周先生站在田边，看着那三株被小心呵护的苗儿，忽然觉得，这关隘的秋天，定会比往年更热闹——灶台上的烤土豆滋滋冒油，孩子们的笑声震得树叶沙沙响，萧将军的大手拍着孩子们的头，说“这土豆比我小时候种的还香”。
这些藏在泥土里的期待，藏在笑声里的暖，就是关隘最结实的根。无论风多大，雨多急，只要这根还在，日子就会像土豆一样，在土里默默生长，终有一天，会饱满得让人惊喜。
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