南疆之地，唐宋时多指云贵一带，再往南去，便是南诏国与交趾国的地界。
那地方气候湿热，山林间终年弥漫着瘴气，疫病滋生，病患向来不少。可也正因这莽莽山林连绵不绝，各类珍稀药材遍地生长，久而久之，南疆便多出行医的世家。
然而南疆的病症，大半都能防患于未然——只要不喝生水、不食生食，便能躲过十之七八。也正因如此，安佩兰才会对着孟峰两口子反复叮嘱。
待得了二人郑重其事的保证，安佩兰才算放心。
此时灶上的土豆卤子也炖得差不多了，便另起了一锅，将手擀面下入沸水中。
面条煮熟后，捞出来浸在凉水里拔了拔，沥干水分盛进大盆里，由着众人按需自取。
那锅喷香的土豆卤子也是如此，谁想吃多少便盛多少，半点不浪费。
起初，众人被先前那股霸道的辛辣气唬住了，盛卤子时个个小心翼翼，只敢舀一小勺，拌在面条里搅匀了，捻起一筷子细细品尝。
谁知那辣味才刚触到舌尖，便像是活物一般，瞬间窜遍口舌，直冲天灵盖！
“嘶——”
众人齐齐倒抽一口凉气，辣得伸长了舌头直哈气，慌手慌脚地找水喝，整个舌头都辣得通红。
唯独安佩兰，慢条斯理地夹着面条，细细品咂着这久违的辣味，舌尖那股热辣的劲道，让她直叹：真够劲！
说起来，这辣椒其实算不得多辣，她不过放了两颗而已，搁到后世，顶多算是微微辣的程度。只是众人还是头一回尝到这般滋味，才被刺激得这般狼狈。
安佩兰的舌头其实也没受过什么“训练”，只是脑海里残存着前世对辣味的记忆，这般程度，倒也勉强能承受。
众人瞧着安佩兰吃得那般香，眼底都透着几分不甘，便又壮着胆子夹了一筷子。
结果刚入口，那股子辛辣又猛地炸开，呛得他们又是一阵手忙脚乱找水喝。可偏生这辣味霸道归霸道，却又带着一股子勾人的鲜香，让人恨得牙痒痒，又忍不住想再试一次。
就这般，像是中了什么瘾头似的——辣得直跺脚，偏要咽下去；灌一大口水压下那股热劲，转眼又伸筷子去夹面。越辣越想征服，越征服越觉得满口生香。
这般循环往复，直到每个人的肚皮都鼓得像圆滚滚的小皮球，再也塞不下半点东西，才算罢休。
大家伙儿瘫坐在土炕上，个个用手肘撑着身子，仰着肚皮直哼哼，连弯腰都不敢，生怕一弯就把肚里的吃食给挤出来。
三个孩子也是这般模样，不过他们碗里的卤子，辣意要清淡许多。安佩兰单独给他们做了一份，卤子里加了些醋，又混着菜干多炖了半晌，解了大半的辣，只留了一丝若有若无的微辣在里头。
这般安排，主要是为了曼儿考虑——南疆气候湿热，山林间瘴气弥漫，辣椒性温，既能温中散寒，缓解湿气侵体引发的关节酸痛、脾胃虚寒，还能帮着驱除体内的寄生虫。更别说晒干的辣椒壳挂在屋角，那股辛辣气还能驱赶蚊虫跳蚤，大大减少疫病滋生的可能。所以曼儿今后是少不了食用这辣椒的。
白长宇砸吧着嘴，舌尖还残留着那股独特的辛辣，回味了半晌，忍不住开口：“娘，这东西真是越吃越上瘾！跟胡椒比起来，完全是两种滋味，越辣越想吃！”
孟峰也跟着点头，抬手揉了揉肚子，一脸舒坦：“娘，我吃完这一碗，浑身都暖烘烘的。这要是给边疆的弟兄们送去些，寒冬腊月里，定能驱寒！”
安佩兰点头：“确有此效果，只是眼下辣椒太少了。我也只寻到一株苗，去年总共才结了五个小辣椒。吃了两个，给了你一个，如今就剩两颗了。这两颗里头的种子倒是不少，可也远远不够送去北疆的。等过几年，这辣椒多了，我就给北疆送一些去，让李庆年他们的冬日，也能好过些。”
聊着聊着，话题便转到了孟峰口中的北疆，听着他口中的天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
倒是令人向往的美景。
正说得入神，伊勒突然窜了上来，正焦急的扒着安佩兰那间屋子的门，安佩兰这才想起，那伊勒的独苗苗还没喂呢。
连忙让白长宇再去找大黄挤些鲜牛乳，然后去屋里将那狗崽子拿到灶间。
此时炕上的炕桌早已收拾干净，众人闲来无事，便都围了过来，对着那只小奶狗好奇地打量。
孟峰伸出手指，轻轻翻起那层土灰色的绒毛，指尖触到那略显粗硬的毛质感，又仔细端详了半晌小崽子那紧实的小身板，沉声开口：“娘，你见过伊勒的媳妇么？”
安佩兰摇了摇头。
一旁的白红棉兴奋地跟孟峰说起那日风沙天的事儿。
“第二日，我想跟着伊勒去寻它媳妇来着，可巴勒那家伙，次次都拦着我，死活不让我跟去。到现在我都不知道伊勒把媳妇到底藏到哪去了。”
说完有些可惜的摇了摇头。
“那狼嚎～？”
孟峰闻言，思索一会说道：“这伊勒恐怕找了个狼婆娘，这小崽子……应该是个狼犬”
“什么！狼婆娘！”
这话一出，众人都惊得倒抽一口凉气，齐刷刷转头看向炕沿边徘徊的伊勒。
好家伙，这狗东西，胆子也太大了，竟然勾搭上了一头狼！
安佩兰也是满脸惊诧，忙追问：“你从哪儿看出这是狼犬的？”
“北疆牧区的獒犬多，狼也多。”孟峰解释道，“狼和獒犬交配的事儿虽说少见，但我有幸见过一回。生出来的狼犬崽子，就是这般模样——毛色偏灰，偏硬。虽然没睁眼，但是力气大，骨子里头带着股野劲儿，跟寻常的獒崽子完全不一样。”
此时，炕沿边的伊勒晃着尾巴，察觉到所有人的目光都落在自己身上，它似乎也有些不好意思，耳朵耷拉下来，眼神开始飘忽。
可众人的视线迟迟没有挪开，它终于有些急了，喉咙里发出两声短促的“汪汪”叫，像是在委屈地抗议。
孟峰若有所思道：“草原上的老牧民跟我说过，狼其实最怕人，平日里绝不会轻易靠近人类的住处。而獒犬和人，又是天生绑在一块儿的，在獒的眼里，狼和人是天生的敌人。这么说来，巴勒怕是早就知道伊勒找了个狼媳妇，怕你知道，才拦着不让你去的。”
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