这话一出，周遭的空气瞬间凝住，众人脸上的惊惶而凝重——这死坡苗若是传开，毁掉的不只是几棵树，是努州好不容易攒下的生机！
安佩兰当机立断，一把将孙老三拽上板车：“老二家的，你们先带孩子们回去，守好那些树苗堆别让旁人动！老大，你跟我去署衙找李瑾。孙老三，你随我去，当面跟李大人把这情况说透！”
一行人片刻不敢耽搁，直奔署衙。
当值的衙役刚给他们开了门，众人便冲到了李瑾所在的住所。
哪管此刻已是深夜、李瑾是否安睡，安佩兰抬手就用力拍门，门环撞得震天响。
见着了李瑾后，孙老三毫不含糊的将这情况再次说了一遍。
李瑾接过那颗树苗，自己掐了一节须根，借着油灯，也看到了孙老三所说的红丝线，脸色有些煞白。
努州此时的树种，多是青冈树、榆树、旱柳，和一些景山上的藤蔓植物或是稀少的高山植物。
其中青冈树是最不易得病的树种，但是它喜水，主要种在水源旁。
而榆树和旱柳最是耐旱耐贫瘠，也是种在那条刚修的官路两旁最多的品种，而同时也是这死坡苗最容易传染的树种之一。
而若是官路两边的树都得了病死了，那么——
“大人必将会被问责！”白季青也想到了这茬。
“快，将当值衙役叫起来，尽快查看这两日发下去的树苗，还有没有这死坡苗了！”
他一边说着，一边飞快穿戴好官服，拽着孙老三就往外走，安佩兰与白季青举着火把紧随其后，一行人连夜奔走于各村各庄。
然而一圈查下来，结果令人心凉——各村各庄分发下去的树苗，竟株株都带着那丝暗红，全是死坡苗！
李瑾看着满地被拔出来的枯苗，怒火攻心，抬脚狠狠踹在苗堆上，低吼道：“这还有完没完！处心积虑地害我，三番两次给我挖坑！巨林猪的案子都送京了，上京该着手调查了，怎么还没动静，现在又冒出这死坡苗来！”
白季青沉静的转头，对孙老三拱手道：“今日这事，多亏了你及时发现，日后李大人必有重谢。”
安佩兰也知道剩下的就是他们之间的商谈了，便同孙老三回了西山村。
临走前，孙老三又叮嘱一番：“这些死坡苗必须尽快焚烧，没下土的还好，若已有栽下去的，那树坑也得焚烧，再深翻土地，用石灰消杀，绝不能留一点隐患！”
李瑾当即下令，一方面组织衙役与村民，连夜拔除已种下的树苗，集中焚烧。
另一方面，紧急调运石灰，凡种过苗的地，都要先焚烧、再深翻，最后撒上石灰彻底消杀。
那一夜，努州的夜空被星星点点的火光映得透亮。百姓们举着火把，男女老少齐上阵。拔树的拔树、焚烧的焚烧、撒石灰的撒石灰。
西山村的苗子因还未下土，便就地焚烧，连烧后的木炭都不敢大意，撒上石灰后深埋地下。
第二日，清晨亮起的时候，所有的村民就已经将所有的隐患全部清除。
有关死坡苗的事情也连夜上报上京，同时李瑾也没停下，直奔凉州亲自调查那贩卖苗木的商人。
只是可惜，那商人根本没进城，没留下任何名帖，由此可见，这人就一直在城外蹲守，就等着李瑾上钩的。
而白季青也同时去查探营田使告假的缘由。
蹊跷的是，就在李瑾出发凉州那日，营田使的家中便无故起火，所以他才会告假回家。
所幸亲眷躲闪及时未受伤害，只是屋舍烧了大半。
白季青随后也带着伊勒跟着营田使去了被烧的家中。
果然，伊勒嗅出了桐油的气味，这说明，营田使家中是被人为纵火的。
此事来得突然，又恰好在李瑾买苗的节骨眼上，由此可见，纵火之人与那假苗商人定是脱不了干系。
而营田使在得知李瑾运回一批死坡苗时，当即吓得手都哆嗦起来，连话都说不利索。
好在白季青没有大喘气，将连夜焚烧处理的事告知了营田使。
只是他依旧放心不下，就直接跟着白季青回了署衙。
营田使今年六十有五了，跟这些苗木、树木等打了一辈子的交道，他自然是知道这死坡苗的危害。
他将三村两庄转了个遍，发现处理的确实及时且有效，这才放心下来。
回来后，想起白季青说的那个孙老三，于是找到了李瑾询问：
“大人，您说的那个孙老三年岁多大？”
李瑾很是尊重这位营田使，便连忙回答：“年轻着呢，三十出头，正是壮年。据安夫人所说，他本名孙三哥，因受老大的牵连来了努州的遍户，他不愿提什么三哥的称呼了，自己便改叫了孙老三了。”
营田使点头：“能一眼辨出死坡苗，绝非普通庄稼汉，定是对这些植被颇有研究。老夫年岁大了，精力实在不济，如今努州建城在即，正是用人之际，大人若是遇着这般年轻的好苗子，不妨尽快招进署衙，也好慢慢培养，以备日后努州建成扩充人手之用。”
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