若蔡庄头不曾说出那最后一句，不曾放纵村民强抢蕲艾，李瑾说不定还会替他想想办法。可他方才那番话，分明是在拿军粮要挟，李瑾又怎会再容他半分？
蔡庄头本是一介衙役，骤然被提拔为庄头，多少有些得意忘形、心气飘了。
他既小瞧了安佩兰的狠绝，也小瞧了李瑾的风骨。
李瑾纵然只是一方知州，却绝不可能因惧怕些许责罚，便屈从妥协。在他看来，做人做官，都要光明磊落，即便真有过错受罚，也心甘情愿，坦荡受之。
蔡庄头自知彻底无望，瘫坐在地上，面如死灰。
这时，老蔡头缓缓从人群中走出，沉声道：“此事皆由我起，是我对不住安村长。我代表田庄，与我那不成器的儿子，在此给您赔罪，任凭您处置。”
他顿了顿，声音里带着几分恳切：“只是……田庄的虫害，当真已经到了火烧眉毛的地步。我今日这般急切，并非为了我儿子那点官职，实在是那虫害，再拖不得了！”
老蔡头来时本想得周全，预备着拿出几株虫害最凶的麦苗，让安佩兰亲眼瞧瞧灾情，好好商议这解决的法子。
可他万万没料到，麦苗还没来得及掏出来，事情竟已闹到这般血光相见的地步。
此时，他那双黢黑粗糙、布满干裂血口的老手，颤颤巍巍地从怀中掏出那几株麦苗。
只见叶片之上，竟蒙着一层极淡极密的白蒙蒙雾，细看才惊觉是密密麻麻的蛛网。
这便是红蜘蛛泛滥到极致的征兆。
寻常虫害，不过是叶黄萎缩、虫斑点点。可一旦结成这层薄雾似的蛛网，便说明虫口早已成灾——叶背、叶心、茎秆上，全是细小如尘的红蜘蛛，层层叠叠，啃噬着麦苗最后的生机。
整株麦苗看似还立在地里，实则早已被啃空了心，离彻底枯死，不过三五日功夫。
老蔡头捧着那簇病麦，手都在抖：
“李大人，安村长您看看……再这么下去，不出十天，田庄万亩麦田，便要寸草不留啊……”
李瑾亲眼见了田庄的虫害，才知灾情竟已严重到这般地步。
他看向安佩兰，语气带着几分恳求：“安婶子，我知道方才田庄百姓行事不地道，可我还是厚着脸皮问一句——这虫害，当真就没有别的法子制住了吗？”
安佩兰接过那簇麦苗，心头也微微一沉。
就红蜘蛛的性子，安佩兰还是略知一二的，这种东西一旦爆发，便会随着风吹到旁边的田地里头，几天就能毁了一大片。
前世，爷爷家也遭遇过，只是那时用上哒螨灵加上乙螨唑这两种药剂，几天就遏制住了。
可在这个年月，除了蕲艾，还能有什么东西能防治？
她轻轻摇了摇头，她不是万能的，也不是农业学校毕业的，这忙她当真没法子：
“我也没有万全之法。可这红蜘蛛一旦蔓延到我们西山村，这些蕲艾我就更不能给你们了。我是西山村的村长，得先顾着本村人生存。
我们村里头大半村民至今还没间像样的屋子，冬日要修窑洞，钱银全指望眼下这些田地的大豆。我岂能眼睁睁看着他们在风雪里受冻？我同情你们，可我不能拿全村人的活路去换。对不住了。”
老蔡头闻言，那浑浊的眼眸再也没有了亮光，后脊梁瞬间佝偻了许多。
他颤巍巍接过那株病麦，尖锐的麦芒，像是要扎进他掌心那一道道干裂的血口之中。
……
西山村的妇女们刚把田庄的人赶出去，正欢喜雀跃。
这时，从努州城里赶回来的男人们才扛着铁锨、锄头匆匆赶到，一个个跑得气喘吁吁。
见村口一片热闹，反倒愣在原地。
“村长不是敲了六声锣吗？怎么……啥事都没了？”
为首的汉子很是奇怪地询问着。
安佩兰还没说什么，那汉子的婆娘就从人群中走了出来，是个爽朗的妇人：
“等你们？黄花菜都凉了！人被我们赶跑了！上百个大男人呢！”
话音一落，四周爆发出一阵哄笑。
上百个有些夸张，最多来了二三十个罢了。
只是，这可是她们自己给自己扎腰的，这气势可不能输。
“那可不！要是等你们回来，咱村的蕲艾早被割得一根不剩了！”
众人七嘴八舌地将刚刚发生的事说了个清楚，重点突出她们在村长的带领下，是如何地不畏强权守护自己的村子的。
男人们听得一愣一愣的，但是若是哪家汉子露了质疑的神色，自家婆娘就联合着众姐妹好一顿数落。
“咱村长那气势，你们是没见着——那叫一个英明神武！左右两条猛犬护着，威风得紧！什么叫女中豪杰？这就是女中豪杰！”
平日里沉默寡言的安佩兰，在这一刻，在西山村的妇人心中，已然如同镇守一方的女将军，威风凛凛，无人可及。
而安佩兰趁着众人七嘴八舌的时候，悄悄退出了人群。
她心情有些沉重。
虽说她是为了西山村的百姓，可大家终究都是努州人。这努州刚经历过一场风雨，怎么就不能有个风调雨顺的年岁，让百姓好好休养生息一回。
安佩兰慢悠悠地走着，跟着伊勒、巴勒，不知不觉就到了北边的草场。
她家的牲口正低着头，慢悠悠地啃着青草。
远处土坡上，伊勒那只母狼正伏地而坐，警惕地扫视着四周。
身旁，四只小狼狗串串正追着打闹，欢腾得很。
见安佩兰过来，其中一只立刻摇着尾巴往土坡下跑，慌慌张张间前爪扑空，竟滴溜溜滚了下来。
安佩兰连忙上前小跑几步接住它，小家伙一落地就凑过来，伸着舌头蹭她的手撒娇，瞧着倒是半点没摔着。
另一边，大黄的闺女也蹦跶着往这边跑来。
小牛已长到半大，凑过来用湿漉漉的鼻子一拱，力道竟不小。安佩兰笑着摸了摸它的脑袋安抚了片刻，它才甩着尾巴，慢悠悠去找大黄了。
安佩兰缓步走上母狼所在的土坡，母狼见状，缓缓后退两步，她们保持着不远不近的距离，既不亲近，也不疏离。
安佩兰在土坡顶端寻了处地方坐下，抬眼望去，目光落在了努州的方向。
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