正说着,就见后面辎车上又下来几人。
为首一人,虽鬓角飘雪,年过半百,却目光炯炯,精神矍铄。他身后跟着几个膀大腰圆的年轻人,个个面黑短须,手粗掌厚,一看便是常年与铁石打交道的铁匠。
正是蒲山和他的几个徒弟。
蒲山上前,躬身行礼:“草民蒲山,拜见君侯。”
卫铮连忙扶起,笑道:“蒲师傅,可算把您盼来了!一路上辛苦了!”
蒲山摇头,声如洪钟:“不辛苦!不辛苦!君侯信中说南阳冶铁之盛冠绝天下,为天下冶铁之都,老汉早就想来见识见识。看看平城的铁好,还是南阳的铁好。若能在此地建一座大炉,打造精甲利器,那才叫痛快!”
他身后的几个徒弟也跟着憨笑,眼中满是期待。
卫铮心中大喜。蒲山不仅自己来了,还带了徒弟,这简直是雪中送炭。高顺的陷阵营,正需要精良铠甲。有了蒲山,就有了铠甲;有了铠甲,陷阵营才能真正成型。
他连连道谢,又问了蒲山一路上的情况。蒲山摆摆手,只说一切都好,只是急着想看南阳的铁矿石。
当晚,卫铮在驿馆设宴,为众人接风洗尘。
驿丞得知是太守宴客,忙得不亦乐乎,整治了一桌丰盛的酒席。虽比不得宛城的珍馐,但在鲁阳这偏远之地,已是难得。
众人围坐一堂,酒过三巡,气氛渐渐热烈起来。
高顺依旧话少,端坐席间,只是默默饮酒。偶尔有人敬酒,他便举杯一饮而尽,也不多说。他那张严肃的脸,在灯光下显得格外沉稳。
李胜却截然相反,一坐下便拉着杨弼叙旧,从平城之战说到南下见闻,从徐晃的严厉说到王猛的莽撞,滔滔不绝,口若悬河。杨弼被他缠得没法,只得连连点头,偶尔插一句嘴。
卫肃这几年在边地历练,比从前干练了许多。他坐在卫铮身侧,不时举杯敬酒,举止从容,谈吐得体。卫铮暗暗点头——卫氏同辈之中,卫肃确实是少有的治政之才。
韩暨坐在一旁,静静观察着这些人。他虽初来乍到,却很快融入了气氛。当蒲山问起南阳的铁矿石和石涅(煤炭)时,韩暨便一一作答,详细介绍了南阳的矿脉分布和开采情况。
蒲山听得两眼放光,连声追问。韩暨也不嫌烦,有问必答。两人越聊越投机,最后竟一拍即合,声称要在淯水之旁建一座水排冶坊,利用水力鼓风,大大提升冶铁效率。
卫铮在一旁听着,心中暗喜。韩暨了解水排技术,加上蒲山的冶铁手艺,简直是天作之合。若能成功,南阳的铁器产量和质量,必能再上一个台阶。
酒酣耳热之际,众人渐渐散去。
卫铮拉着卫肃,单独到一旁叙话。两人执杯站在廊下,馆驿院中的石灯烛台,在夜风中闪烁,灯光映出一片明暗的昏黄。
“阿肃,”卫铮低声问,“高顺的平阳之行,可还顺利?”
卫肃左右看看,凑近他耳边,神秘兮兮地小声道:“兄长,这事成了。”
卫铮眼睛一亮:“当真?”
卫肃点头,压低声音道:“高顺在平阳住了两日,族中曾摆宴款待,他都参加了。大族老家的孙女卫晨,远远看过他几回,听说很是满意,只等高顺点头。至于舍妹卫环,倒是对之前来过家中的常山赵云一见倾心,也托我递话。”卫环是卫肃二叔卫瑞之女,比之卫振之妹卫晨关系更近,因此他称舍妹。
卫铮心中一喜,却又有些担忧:“高顺那边呢?他怎么说?”
卫肃笑道:“兄长放心,高顺虽话少,却不是木头人。他见了卫晨的画像,又听说了她的家世,便点了头。只是他那人,你也是知道的,不会说什么漂亮话,只说‘全凭君侯安排’。”
卫铮松了口气,脸上浮起笑意。高顺跟随他多年,忠心耿耿,至今尚未婚配。若能娶得卫家之女,既是美事一桩,也能让他更加安心。至于赵云,自家师弟,且到宛城跟他细谈吧。
“那就好。”他点点头,“等回到宛城,我会写信与族中细商。定个吉日,把这些大事办了。”
卫肃也笑了,忽然又想起什么,低声道:“兄长,还有一事。李胜那小子辞官而来……”
卫铮摆摆手:“李胜的事,我自有安排。他虽话多,却也是个能干的。平城仓曹之职,他做得不错。到了南阳,我再给他找个合适的职位。”
卫肃点头,不再多言。
残月如钩,两人相视一笑,举杯一饮而尽。
驿馆中灯火渐熄,夜色深沉。
而这一场意外的重逢,给这寒冷的冬夜,添了几分温暖。
一夜无话。
冬日的晨光透过驿馆的窗棂,洒在卫铮的脸上。
他睁开眼,起身推窗。一股清冷的晨风扑面而来,带着山野特有的草木气息。鲁阳的清晨,比宛城要冷得多,远处的鲁山山顶,隐约可见一层薄薄的霜白。
昨日与高顺等人意外重逢的喜悦,此刻仍萦绕心头。但他知道,欢聚短暂,前路还长。
用过早膳,卫铮召集众人,安排下一步行程。
“伯正,”他看向那张永远严肃的脸,“你带卫肃、蒲山他们走大路南下。叶县那条路平坦好走,辎车通行无碍。到了宛城,持我的手书去见卫觊,他会安排一切。”
高顺应了,接过书信,小心收入怀中。
卫铮又看向卫肃:“子敬,你到了宛城,先协助卫觊兄长处理政务。金曹的事,待我回去再细商。”
卫肃点头:“兄长放心。”
蒲山在一旁急不可耐地问:“君侯,那冶铁的事……”
卫铮笑道:“蒲师傅莫急。到了宛城,先安顿下来。韩先生与你说的水排冶坊,待我回去后一同商议。南阳的铁矿,够你忙活的。”
蒲山咧嘴一笑,连连点头。
安排已毕,高顺等人先行启程。辚辚的车马声渐渐远去,消失在官道尽头。
卫铮站在驿馆门前,望着那支队伍远去,心中涌起一股复杂的情绪。这些人,都是他信得过的旧部,是他的根基所在。如今他们南下相助,他在南阳的底气,又足了几分。
“君侯,”杨弼上前,“咱们何时动身?”
卫铮收回目光,道:“即刻启程。走小路,直奔雉县。”
正要上马,一个声音从身后传来。
“君侯慢行!还有我呢……”
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