界碑酒馆，在柔和的尘光之湖的湖畔，唯一一间亮着灯火的小屋。壁炉内的火焰永恒地跳动着，发出轻柔的噼啪声，将昏黄的光晕投在蒙着岁月包浆的橡木地板上，光影随着火舌的摇曳而缓缓流淌，仿佛时间本身在这里也变得慵懒而粘稠。空气里，陈年书卷的油墨香、若有若无的檀香，与源自吧台后那口“存在之泉”的清冽水汽交织融合，形成一种能渗透灵魂的宁静。
顾愔立于吧台之后，神态专注，正用一块细腻的麂皮，不疾不徐地擦拭着一个看似朴拙的木杯。杯底，那颗被视为酒馆秩序源点的“黑色种子”，在浸润它的清澈泉水中安然沉卧，宛如一枚闭阖的、沉思的眼眸。石中剑连着数据线，插在电脑上嘿嘿嘿的猥琐的笑着。
就在这时，门上的黄铜铃铛响了。
不是迎客的清脆叮咚，而是一种被强行扭曲的、带着颤音和摩擦感的哀鸣，像是生锈的齿轮在被迫转动。
门被一股巨大的力量猛地推开，重重撞在内侧的缓冲带上，发出“砰”的一声闷响，打破了酒馆的静谧。
先于人影涌入的，是一股风——它携着外界的气息，却绝非任何正常世界应有的空气。那风里混杂着刺骨河水的腥气、冰冷金属剧烈摩擦后的锈蚀味，以及一种更深邃、更令人不安的，如同巨大变压器过载烧毁后残留的刺鼻臭氧恶臭。这股不祥之风瞬间刺破了酒馆内精心维持的温暖平衡，让壁炉的火焰都为之猛地一窒，颜色黯淡，仿佛被无形的阴影覆盖了一瞬。
一个身影随之踉跄着扑入，仿佛被身后的什么无形之物狠狠推了一把。他是个年轻人，看年纪不过二十七八，穿着一身沾满油污和灰泥的蓝色工装，肩膀上还有一个模糊的工厂徽标。他叫利亚姆。他一反身，立刻用尽全身力气将门“哐当”一声推回原位，动作快得近乎痉挛，仿佛门外有无数无形的、散发着恶意的触须正要挤进来。
他背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息，胸膛起伏得像一个破旧漏气的风箱。他的脸上毫无血色，汗水与不知是河水还是泪水混在一起，沿着他颤抖的下颌线不断滴落，在衣领上洇开深色的痕迹。最令人心悸的是他的眼睛——那双本该年轻的、充满生机的眼睛，此刻瞳孔放大到几乎占据整个虹膜，其中倒映出的不是酒馆温暖的景象，而是一种更深层、更灼热的、源于灵魂深处的恐惧。他的视线如同受惊的飞鸟，在酒馆内疯狂地、无措地扫视，掠过壁炉投出的、本该令人安心的光影，掠过书架之间那些仿佛藏匿着什么的幽暗角落，最终，像是找到了唯一的救命稻草，死死地、几乎要瞪裂眼角般，锁定在吧台后那位唯一显得平静如初的存在——顾愔身上。
他的嘴唇剧烈地翕动着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的嘶气声，却连一个完整的音节都挤不出来。
顾愔停下了擦拭杯子的动作，将那块麂皮轻轻放在一旁。他的目光平静地落在利亚姆身上，没有流露出丝毫的惊讶、怜悯或是好奇，只是如同深不见底的古井，沉默地接纳着一切情绪的投映。
“啧……”石中剑在旁边发出一丝几不可闻的金属低鸣，它的“声音”直接传入顾愔的感知，“小子，这家伙的灵魂……像是在‘未来’的绞刑架上挂了太久，沾满了绝望的铁锈和……那种被‘标记’的污秽感，像沥青一样黏稠。”
利亚姆终于脱离了门板的支撑，双腿发软，如同踩在棉花上一样，踉跄着挪到吧台前。他沉重的身躯几乎是摔进了高脚凳，木质结构发出不堪重负的“吱呀”声。他将一双大手摊在光滑的吧台台面上，那双手指节粗大，掌心布满老茧，本是属于勤劳与力量的象征，此刻却在不受控制地剧烈颤抖，十个指甲的边缘几乎都已破损，指甲缝里嵌满了难以洗净的、像是铁锈、机油与河底淤泥混合在一起的黑色污迹。
“水……”他终于从干涩灼痛的喉咙里，挤出了一个破碎而沙哑的音节，仿佛这个词用掉了他仅存的力气。
顾愔没有多问，转身用一个同样朴素的木杯，从身后的石井中舀出清澈的泉水，轻轻推到他面前。杯壁迅速凝结起细密的水珠，泉水本身在酒馆昏黄的光线下，泛着极其柔和、仿佛能直接滋养灵魂本源的微光。利亚姆一把抓过杯子，动作近乎粗暴，仰头便猛灌下去，清澈的液体从他嘴角溢出，沿着脖颈流淌，浸湿了早已汗湿的衣领。他喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，但那股仿佛来自灵魂深处的、如同被火焰灼烧般的焦渴，似乎终于被这神奇的泉水稍稍缓解了一丝。
他放下空杯，双手插入自己汗湿的头发中，用力撕扯着发根，指节因为过度用力而泛出死白色。“它……它又找到我了……”他的声音带着无法抑制的、源自骨髓的颤抖，开始还只是低语，随后音调不受控制地拔高，充满了无处宣泄的绝望，“在河边！在那些废弃的TNT厂房外面！就在……就在我卧室的窗户外，停在生锈的电话线上！那个人形的东西……灰扑扑的，像被剥了皮……巨大的翅膀，收在背后，比它还高……还有……还有那双眼睛！”
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