徐炎茫然地看着范争雄的尸首，呆坐了半天，才终于从悲恸中醒来。他先挖了个坑，将范争雄草草埋葬，竖草为香，在范争雄坟前拜道：“师父，您放心吧，弟子一定不负您的教诲，完成您的心愿。”然后将范争雄的寒渊刀用布条紧紧包裹，以防被人认出，再将其背在身上。最后朝范争雄的坟茔拜了三拜，起身继续向北而去。
徐炎一路晓行夜宿，走了三日，来到一处叫白马集的市镇，这里距九省通衢的武汉三镇已是不远，再有半日的路程，到了汉口，就可以从那里上船，溯汉江而上，直到襄阳，然后从那里下船登岸，一路向北就可到南阳了。
徐炎看已经日近中午，便来到镇中一家叫“福云居”的客栈，挑了个靠窗的位置坐了下来，要了几个馒头，两个小菜，自顾自吃了起来。正吃着，忽听不远处座位上一人小声说道：“师弟，找了这么多天了，还是一点音讯都没有，你说师父他老人家会不会？”虽然那人说话声音很小，但徐炎毕竟是习武之人，耳力较之常人自然不同，是以倒也勉强听得清楚。
只听旁边一人小声斥道：“师兄！你胡说些什么？师父他老人家武功盖世，谁能伤的了他？‘四海游龙’在江湖上的赫赫威名，可是白叫的吗？”
徐炎一听吃惊不小，手中的筷子都差点掉了下来。“四海游龙”，那不是师父吗？师父说过大师兄现在李自成军中，那么这两人必定是二师兄和三师兄了？
徐炎悄悄转头一看，见自己右前方冲门的一张桌上，坐着两个年轻人，都是二十几岁年纪。其中一个一身白衣，手执折扇，面容白皙倜傥英俊，另一个则身材略矮，皮肤黝黑，双目有神四肢粗壮，一看就身具很高明的外家功夫，只不过长得方头大嘴，相貌比起旁边那位可是天上地下了。
只听那白衣人轻声笑道：“我也就是随口说说，你又何必当真？”徐炎见了，心想这个人该就是二师兄了，他还记得师父跟他说过，二师兄名唤‘飞天玉虎’欧阳明，旁边那个黑汉子，自然是三师兄‘铁面刀’桑奇了。
徐炎万万想不到在这里遇上了同门，心中顿时一阵大喜过望，刚要起身过去相认，忽然一想，自己就这么贸然过去，且不说他们是否会相信自己，若是他们问起师父的下落，自己该如何对答？师父临终将如此大事托付自己，并千叮咛万嘱咐不可轻易将这机密大事泄露给任何人，若是师兄们追问起来，实说固然不行，若是扯谎，自己这从小憨直的性情，三句话之内必被看出破绽，到时徒给惹来不必要的麻烦。
再三思量，徐炎还是按捺住了性子，继续静静地坐在那里，只是再没心思吃下去，凝心听着他们在说些什么。
就听桑奇又正色道：“师兄这是什么话！咱们做弟子的，哪有拿师父的性命安危说笑的！”欧阳明摆摆手不耐烦道：“好，好，就你是师父的好弟子，就你担心师父安危行了吧？”桑奇虽听出他话里有刺，但拙于言辞，一时也找不到话反驳。
欧阳明转而笑道：“师弟，你说这么多年，师父常年在外，神神秘秘地也不知忙些什么，有一次我好心问起，师父竟严厉地斥责我，说只管专心学武，不该问的事情不要多问！唉，我也是关心他老人家，怕他太过劳累嘛！”桑奇道：“师父不跟我们说，一定有他的理由。”欧阳明手摇折扇，摇头叹道：“唉，师弟啊，你说我在咱师兄弟三个里头最不成器，也不讨师父喜欢，不跟我说也就罢了。可师弟你天资聪颖，勤恳用功，对师父忠心耿耿，师父对你可是青眼有加啊，我可是不止一次听他老人家说，无论是武功还是人品，师弟你是最得他的真传的。按理不管怎么说，师父都不该瞒着你啊。”桑奇道：“师父这么做，自有他的道理，”顿了一下，又说道：“再说，师父几时不喜欢你了，他不过是告诫你练武和为人不可心浮气躁，多修心养性，他是为你好。”欧阳明叹了口气道：“我也是为师弟你觉得不平啊，你说如果师父觉得有什么事不便于说与咱们知道，那为什么偏偏大师兄这么多年不但什么都知道，还帮着师父东奔西跑地办事？难道在师父心中，师弟你不如大师兄？”
他这番话一说，倒是让桑奇面色一沉，缓缓拿起面前的一杯酒一饮而尽，道：“我自小父母双亡，流落四方，若不是师父收留，我早已饿死在荒野了。师父的大恩大德，我今生粉身难报，他让我怎么做我就怎么做。何况，大师兄武功韬略样样胜我，师父倚重他，也是应该的。”
欧阳明点头道：“师弟真是忠厚之人啊。”忽然四处张望了一下，低头将声音压得更低问道：“师父这些年在忙些什么事，师弟你真的不知道吗？”桑奇脸上变色，道：“我说过不知道自然就不知道，难道还存心欺瞒不成？你把我当成什么人了！”他这一番话带着气，声音有些大，惊的四座都向这边看。
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