王曜听闻斥候急报,眉峰骤然锁紧。
毛穆之竟如此果断退兵?他原以为晋军粮道虽断,至少也会挣扎个三两日,或会尝试猛攻阆中城,做最后一搏,未料其竟毫不恋栈,径直弃了阆中重围南遁!
此等决断,非老成宿将不能为,却也显出其处境之窘迫、军心之已动摇。
他无暇细思其中关窍,当即对身侧传令亲兵厉声喝道:
“吹号!全军戒备,各就各位!做好战斗准备!”
话音未落,人已疾步奔向垛口,目光如炬,死死盯住北面烟尘起处。
呜——呜——呜——!
苍凉而急促的牛角号声立时响彻临溪堡上空,一声紧似一声,如同敲在每位士卒的心头。
方才尚在忙碌修缮城防、操练阵型的将士们闻令而动,如同上紧发条的机括,迅速丢弃手中杂务,抓起兵刃,奔向各自预定的战位。
弓弩手快步登上垛口,检查箭囊弓弦;
刀盾手依托女墙,凝神待命;滚木礌石被迅速安置到最易投放之处;望楼上的哨探更是打起十二分精神,目不转睛地监视着北方动静。
不过片刻功夫,方才还略显喧嚣的堡内,已然笼罩在一片肃杀凝重的气氛之中,唯闻甲叶摩擦的细响与粗重的呼吸声交织。
毛秋晴虽伤体未愈,闻号亦强自挺直脊梁,按剑立于王曜身侧,苍白的脸颊因这突如其来的紧张而泛起一丝异样的红晕。
她久经战阵,深知敌军退兵之际,往往最为凶险,困兽犹斗,何况毛穆之麾下尚有数万之众?
她低声对王曜道:
“毛穆之用兵老辣,退兵必然有序,须防其断后之师反噬。”
王曜微微颔首,目光依旧紧锁北方,沉声道:
“我亦虑此,故严令各部谨守,未明敌情,绝不可轻动。”
纪魁、田敢、耿毅、郭邈、李虎等将官亦各率本部,迅速就位。
纪魁摩挲着手中厚背环首刀,眼中闪烁着嗜战的光芒,如同嗅到血腥气的猛虎;
田敢则更显沉稳,一边督促士卒检查防具,一边低声嘱咐斥候继续探报;
耿毅往来巡视新卒,确保其不因慌乱而失措;
郭邈冷眼扫视全场,凡有站位不正、交头接耳者,立以军纪呵斥;
李虎则如同铁塔般护持在王曜左近,一双虎目圆睁,手中强弓已然半开。
王曜立于堡墙之上,目光沉凝地望着北方烟尘初起的官道,忽然对身旁亲兵沉声道:
“速去官衙,将我的两裆铠与兜鍪取来!”
亲兵领命飞奔而去。毛秋晴此刻已走近他身侧,虽面色依旧苍白,但眼神已锐利如初。
没一会儿,亲兵将铠甲兜鍪取来,毛秋晴默默接过亲兵气喘吁吁捧来的玄色两裆铠,那铁甲冰凉的触感入手,让她指尖微顿,随即毫不犹豫地展开,示意王曜转身。
王曜微微一怔,旋即顺从地背过身去,张开双臂。
毛秋晴动作熟练地将甲片贴合他的背脊,手指灵巧地系紧侧畔的皮质束绦,又从前方将前裆甲片合拢,勒紧。
她的动作迅捷而稳定,虽因伤后气力未复,略显缓慢,却一丝不苟,每一个绳结都扎实牢固。
最后,她捧起那顶带着红缨的兜鍪,为王曜戴上,系好颌下革带。
整个过程,二人皆静默无言。
堡墙上风声呼啸,远处敌军渐近的脚步和马蹄声如闷雷滚动,更衬得此间寂静。
唯有甲叶轻微的摩擦声,与彼此近在咫尺的呼吸声交织。
无需言语,一种历经生死、并肩而战的默契已在其中流淌。
王曜能感受到她指尖偶尔划过甲片时的微颤,亦能嗅到她身上淡淡的草药气息混杂着一丝清冷坚韧的味道。
毛秋晴则从他挺直的背脊和沉稳的呼吸中,感受到一种足以倚靠的力量,尽管这力量的主人,两月前还只是个太学中的文弱书生。
穿戴整齐,王曜转身,玄甲在身,兜鍪下的目光愈发沉静锐利。
他与毛秋晴对视一眼,彼此皆看到对方眼中的凝重与决然。
约莫小半个时辰后,北面景象终于清晰。
但见西汉水东西两岸,烟尘大起,如同两条黄龙翻滚南下。
东岸这边,更是蹄声如雷,率先映入眼帘的竟是一支上百人的骑兵!这些骑士甲胄尚算齐整,坐骑亦显雄健,但队形已见散乱,人人面带惊惶之色,只顾拼命鞭策战马向南狂奔,竟毫无恋战之意。
为首一将,年约五旬,面皮微黑,颔下蓄着短髯,身披一套做工精良的明光铠,在阳光下反射着刺目光芒,虽在败退之中,依旧被数十名精锐亲骑紧紧簇拥,气度不凡。
这支骑兵旋风般卷至临溪堡堡墙外不足一里处,那老将勒住马缰,战马人立而起,发出一声长嘶。
他抬起一双虎目,远远向堡墙之上扫来,目光在王曜、毛秋晴等人身上停留片刻,尤其在那面迎风招展的“王”字认旗上顿了顿,眼神复杂,既有惊疑,似不解这支秦军何以神兵天降般出现在此,截断其粮道,更有一丝难以掩饰的挫败与怨毒。
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