王曜听闻斥候急报，眉峰骤然锁紧。
毛穆之竟如此果断退兵？他原以为晋军粮道虽断，至少也会挣扎个三两日，或会尝试猛攻阆中城，做最后一搏，未料其竟毫不恋栈，径直弃了阆中重围南遁！
此等决断，非老成宿将不能为，却也显出其处境之窘迫、军心之已动摇。
他无暇细思其中关窍，当即对身侧传令亲兵厉声喝道：
“吹号！全军戒备，各就各位！做好战斗准备！”
话音未落，人已疾步奔向垛口，目光如炬，死死盯住北面烟尘起处。
呜——呜——呜——！
苍凉而急促的牛角号声立时响彻临溪堡上空，一声紧似一声，如同敲在每位士卒的心头。
方才尚在忙碌修缮城防、操练阵型的将士们闻令而动，如同上紧发条的机括，迅速丢弃手中杂务，抓起兵刃，奔向各自预定的战位。
弓弩手快步登上垛口，检查箭囊弓弦；
刀盾手依托女墙，凝神待命；滚木礌石被迅速安置到最易投放之处；望楼上的哨探更是打起十二分精神，目不转睛地监视着北方动静。
不过片刻功夫，方才还略显喧嚣的堡内，已然笼罩在一片肃杀凝重的气氛之中，唯闻甲叶摩擦的细响与粗重的呼吸声交织。
毛秋晴虽伤体未愈，闻号亦强自挺直脊梁，按剑立于王曜身侧，苍白的脸颊因这突如其来的紧张而泛起一丝异样的红晕。
她久经战阵，深知敌军退兵之际，往往最为凶险，困兽犹斗，何况毛穆之麾下尚有数万之众？
她低声对王曜道：
“毛穆之用兵老辣，退兵必然有序，须防其断后之师反噬。”
王曜微微颔首，目光依旧紧锁北方，沉声道：
“我亦虑此，故严令各部谨守，未明敌情，绝不可轻动。”
纪魁、田敢、耿毅、郭邈、李虎等将官亦各率本部，迅速就位。
纪魁摩挲着手中厚背环首刀，眼中闪烁着嗜战的光芒，如同嗅到血腥气的猛虎；
田敢则更显沉稳，一边督促士卒检查防具，一边低声嘱咐斥候继续探报；
耿毅往来巡视新卒，确保其不因慌乱而失措；
郭邈冷眼扫视全场，凡有站位不正、交头接耳者，立以军纪呵斥；
李虎则如同铁塔般护持在王曜左近，一双虎目圆睁，手中强弓已然半开。
王曜立于堡墙之上，目光沉凝地望着北方烟尘初起的官道，忽然对身旁亲兵沉声道：
“速去官衙，将我的两裆铠与兜鍪取来！”
亲兵领命飞奔而去。毛秋晴此刻已走近他身侧，虽面色依旧苍白，但眼神已锐利如初。
没一会儿，亲兵将铠甲兜鍪取来，毛秋晴默默接过亲兵气喘吁吁捧来的玄色两裆铠，那铁甲冰凉的触感入手，让她指尖微顿，随即毫不犹豫地展开，示意王曜转身。
王曜微微一怔，旋即顺从地背过身去，张开双臂。
毛秋晴动作熟练地将甲片贴合他的背脊，手指灵巧地系紧侧畔的皮质束绦，又从前方将前裆甲片合拢，勒紧。
她的动作迅捷而稳定，虽因伤后气力未复，略显缓慢，却一丝不苟，每一个绳结都扎实牢固。
最后，她捧起那顶带着红缨的兜鍪，为王曜戴上，系好颌下革带。
整个过程，二人皆静默无言。
堡墙上风声呼啸，远处敌军渐近的脚步和马蹄声如闷雷滚动，更衬得此间寂静。
唯有甲叶轻微的摩擦声，与彼此近在咫尺的呼吸声交织。
无需言语，一种历经生死、并肩而战的默契已在其中流淌。
王曜能感受到她指尖偶尔划过甲片时的微颤，亦能嗅到她身上淡淡的草药气息混杂着一丝清冷坚韧的味道。
毛秋晴则从他挺直的背脊和沉稳的呼吸中，感受到一种足以倚靠的力量，尽管这力量的主人，两月前还只是个太学中的文弱书生。
穿戴整齐，王曜转身，玄甲在身，兜鍪下的目光愈发沉静锐利。
他与毛秋晴对视一眼，彼此皆看到对方眼中的凝重与决然。
约莫小半个时辰后，北面景象终于清晰。
但见西汉水东西两岸，烟尘大起，如同两条黄龙翻滚南下。
东岸这边，更是蹄声如雷，率先映入眼帘的竟是一支上百人的骑兵！这些骑士甲胄尚算齐整，坐骑亦显雄健，但队形已见散乱，人人面带惊惶之色，只顾拼命鞭策战马向南狂奔，竟毫无恋战之意。
为首一将，年约五旬，面皮微黑，颔下蓄着短髯，身披一套做工精良的明光铠，在阳光下反射着刺目光芒，虽在败退之中，依旧被数十名精锐亲骑紧紧簇拥，气度不凡。
这支骑兵旋风般卷至临溪堡堡墙外不足一里处，那老将勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶。
他抬起一双虎目，远远向堡墙之上扫来，目光在王曜、毛秋晴等人身上停留片刻，尤其在那面迎风招展的“王”字认旗上顿了顿，眼神复杂，既有惊疑，似不解这支秦军何以神兵天降般出现在此，截断其粮道，更有一丝难以掩饰的挫败与怨毒。
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