豫州新安地界,冬寒未褪,官道两侧的黄土塬上残雪斑驳,枯草在料峭风中瑟瑟作响。
一行人马约百余骑,并未打出官衔仪仗,只如寻常商队护卫般,沉默地行进在通往新安县城的驰道上。
为首者正是新任新安令王曜,他虽风尘仆仆,唯有一双眸子沉静如渊,打量着这片即将由他治理却暗流汹涌的土地。
“曜.......县君,前面岔路,往北是去县城,往东和往南便是去其他村落。”
李虎策马靠近,压低声音道。
他一身赭色缺胯袍,腰挎环首刀,连鬓短须上凝着细碎霜珠,眼神警惕地扫视着四周略显荒凉的田野。
王曜微微颔首,目光掠过远处山塬上隐约可见的残破烽燧。
离京前,阳平公的叮嘱言犹在耳。
新安地处洛阳西翼,毗邻渑池,乃关中通往河南的咽喉要道,境内山峦起伏,河谷纵横,向为多事之地。
前两任县令,一死一调,皆因未能平定以燕凤为首的硖石堡贼患。
朝廷虽屡次发兵,然此股匪徒依仗地利,兼似与地方势力有所勾连,每每都能化险为夷,乃至坐大。
“文敏!”王曜唤过耿毅。
“你与郭刺奸带领大队人马,就此折向东行,寻一处稳妥的村落或坞堡驻扎,莫要惊扰地方,亦勿暴露身份,所需粮秣,按市价采买。”
耿毅略感意外,却毫不犹豫地拱手领命:
“属下遵令!”
郭邈亦在马上微微欠身,他并不多言,只沉声道:
“县君放心。”
王曜点头,继续吩咐:
“我与毛统领、李虎,再选十名机警可靠的弟兄,轻装简从,往县城周边走走看看。”
毛秋晴今日未着甲胄,换回了那身黑色窄袖胡服,长发以银簪束于顶心,结成男子髻式,外罩一件半旧的玄色羔裘大氅,遮住了腰间的环首刀。
她端坐于乌骓马上,闻言瞥了王曜一眼,并未出声反对,清冷的目光扫过周遭地形,似在评估潜在的风险。
李虎则咧开大嘴,露出黄白牙齿,摩拳擦掌道:
“早该如此!早去县衙有甚趣味,正好瞧瞧这新安地界,到底是龙潭还是虎穴!”
耿毅迟疑道:
“县君,只带十余人,是否太过冒险?此地匪患……”
王曜摆手打断:“无妨,我等皆作行商或游学士子装扮,小心行事即可。大队人马目标显着,反易打草惊蛇,前两任县令皆未能平定贼乱,恐非偶然,县衙之内,未必干净。”
他语气平静,却带着不容置疑的决断。
耿毅与郭邈对视一眼,不再多言,当即点齐八十几骑,由二人率领,拨转马头,向南而去,蹄声滚滚,扬起一道烟尘。
王曜则与毛秋晴、李虎,另选了十名身手矫健、口齿伶俐的士卒,皆换下军中服饰,扮作随从、伙计模样。
一行人马匹也选了不那么神骏的,混入装载着箱笼的行囊之中,看上去倒像是一支远道而来的商队,或是携眷游学的士人家庭。
“走吧,寻个村落投宿,顺便听听此地的乡野之音。”
王曜一抖缰绳,率先策马,沿着一条岔向东南方向、略显荒僻的土路行去。
毛秋晴默然跟上,李虎则兴奋地吆喝一声,带着十名“伙计”簇拥在后。
行不过数里,天色渐暗,暮霭四合,远山如黛。
道旁开始出现零星的田亩,但多数抛荒,长满枯黄的蒿草。
偶尔可见几处残破的坞壁,墙垣倾颓,不见人烟,唯有寒鸦绕树,啼声凄厉。
“这地界,怎地如此荒凉?”
李虎忍不住嘟囔:
“比咱华阴老家可差远了。”
王曜眉头微蹙,目光扫过荒芜的田野和废弃的民居,沉声道:
“《管子》有云,‘野芜旷则民乃菅,田畴荒则府仓虚’,民生凋敝至此,盗匪安得不生?”
毛秋晴淡淡道:“或是天灾,或是人祸,总要探个明白。”
正说话间,前方路边出现一处小小的村落,约莫二三十户人家,土坯茅屋低矮破败。
村口一株老槐树下,拴着几头瘦骨嶙峋的黄牛,几个衣衫褴褛的孩童正睁着惊恐的大眼,望着他们这群不速之客。
见有马队靠近,村中立刻响起一阵慌乱的犬吠。
一个穿着褐色麻布短褐、头裹帻巾的老者,在两个精壮汉子的陪同下,战战兢兢地迎出村口,远远便躬身作揖,语气惶恐:
“诸位……诸位郎君从何而来,欲往何处?小老儿是此村里正,姓韩。”
王曜翻身下马,拱手还礼,笑容温和:
“老丈不必惊慌,我等是自长安来的行商,欲往洛阳贩些货物,途径贵地,见天色已晚,想借贵村歇宿一宿,房钱饭资照付,绝不敢叨扰。”
他言语谦和,举止斯文,刻意收敛了官威。
那韩里正将信将疑,打量着他身后的毛秋晴、李虎以及那十名虽作伙计打扮却难掩精悍之气的随从,犹豫道:
“这个……郎君,非是小老儿不肯行个方便,只是……只是我们这穷乡僻壤,屋舍简陋,只怕慢待了贵客。而且……近来地方不靖,恐有不测,诸位还是赶一程路,到前面大镇投宿为妥。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢前秦:从太学生到乱世枭雄请大家收藏:(m.2yq.org)前秦:从太学生到乱世枭雄爱言情更新速度全网最快。