暮色渐沉，新安县城内炊烟袅袅。
悦宾楼位于城东最繁华的街市口，是一座三层木构楼阁，飞檐翘角下悬着数盏绢纱灯笼，在晚风中轻轻摇曳，透出暖黄色的光。
楼前早有伙计殷勤候着。
见吴质、孙宏引着王曜等人到来，掌柜忙不迭迎出，连连作揖：
“县君大驾光临，小店蓬荜生辉！雅间已然备好，酒菜即刻便上！”
王曜负手而立，打量这酒楼门面。
楼体虽显陈旧，梁柱漆色斑驳，但雕花窗棂、门楣上悬挂的鎏金匾额，在这小县城中已算得上气派。
他微微颔首，脸上露出几分纨绔子弟常见的挑剔神色：
“尚可，且看看酒菜如何。”
一行人拾级而上。木楼梯发出吱呀声响，空气中弥漫着酒气、油脂与熏香混合的复杂气味。
三楼最东头的“听雨轩”雅间早已收拾妥当，四盏铜鹤灯立在屋角，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
轩内铺设着青毡茵席，正中一张黑漆大食案，周遭摆着七八张胡床，壁上悬着几幅描绘山水、人物的绢画，虽非名家手笔，倒也清雅。
众人分宾主落座。
王曜自然居上首，吴质、孙宏陪坐左右。
毛秋晴选了王曜斜后方的位置，既在护卫范围内，又略隔开些距离。
李虎则径直站在王曜身后，双臂抱胸，目光如炬地扫视四周，活脱脱一个忠心耿耿的豪奴。
孙宏击掌三下，便有数名身着浅绿、鹅黄窄袖褶裙的侍女鱼贯而入，手捧漆盘，陆续布菜。
不多时，食案上已摆得满满当当。
居中是一大陶钵清炖羊肉，汤汁乳白，浮着翠绿的芫荽末，热气腾腾；
旁侧一铜盘盛着炙烤得金黄焦香的鹿脯，撒了粗盐与碾碎的胡麻；
另有新蒸的雕胡饭，米粒晶莹；
一碟用酱醋拌的秋葵，一碟淋了豉汁的韭菁，几样时蔬青翠可人。
酒具也已摆开，除了本地常见的黍米浊酒，竟还有两瓮贴了“洛阳”封泥的桑落酒，一瓮贴着“西域”字样的蒲桃酿。
孙宏亲自执壶，为王曜斟满一杯桑落酒，赔笑道：
“县君，新安僻陋，比不得长安珍馐，唯有这几样野味尚可入口，酒也是托商队从洛阳捎来的，还望县君莫嫌粗陋。”
王曜端起那黑陶耳杯，凑近鼻端嗅了嗅，眉头微挑:
“嗯，酒香尚可。”
浅呷一口，咂了咂嘴：
“虽不及宫中御酿醇厚，在这等边鄙之地，也算难得了。”
吴质亦举杯敬酒：
“县君一路辛苦，下官等谨以此杯，为县君接风洗尘。”说罢一饮而尽。
王曜随意举杯示意，只饮了小半，便放下杯子，夹起一块鹿脯放入口中咀嚼，漫不经心道：
“方才在衙中，见那些文书堆积如山，真是令人头疼。本官在太学时，最烦的便是这些琐碎账目，吴县丞，孙主簿，日后这县衙诸务，怕是还要多多倚仗二位了。”
吴质心中一动，面上却愈显恭谨：
“县君言重了，此乃下官分内之职，县君年少有为，太学魁首，天子门生，处理这些庶务必是游刃有余，下官等自当竭尽驽钝，辅佐县君。”
孙宏也连声附和：
“正是正是！县君只需把握大略，具体琐事交给卑职等便是。”
王曜摆摆手，一副惫懒模样：
“什么太学魁首，不过是些纸上文章罢了，真要治理一方，还得靠你们这些老成干吏。”
他顿了顿，忽而叹了口气，语气中带着几分自嘲与无奈。
“说来也是惭愧，若非家父……唉，罢了罢了，不提也罢。”
这话说得含糊，却恰恰勾起了吴质与孙宏的好奇。
吴质小心翼翼试探道：
“县君气度不凡，言谈举止皆显家风渊源，不知令尊是……”
王曜又饮了一杯酒，脸上泛起淡淡红晕，似乎酒意上涌，话也多了些：
“家父……便是已故丞相，王景略公。”
“王丞相？!”
吴质与孙宏几乎同时失声，对视一眼，皆从对方眼中看到震惊。
王猛王景略，那可是辅佐天王定鼎关中，乃至吞灭前燕（之前的燕国）的一代名相，虽已故去多年，余威犹在。
其子嗣多在朝中或地方担任要职，怎会突然冒出个如此年轻、又被派到新安这等凶险之地的儿子？
孙宏心思转得极快，忙道：
“原来县君竟是王丞相之后！失敬失敬！只是……下官孤陋寡闻，似乎未曾听闻……”
王曜脸色微沉，随即又强作洒脱状，自斟一杯，仰头饮尽，语气中带着几分悻悻与自怜：
“家父子嗣颇多，曜……不过是其中不起眼的一个罢了。母亲出身寒微，我自幼长在乡野，前几年方入太学，蒙天王不弃，赐了出身。此番来新安，也是……也是想凭自己之力，做出一番事业，免得让人小瞧了去。”
他说到“母亲出身寒微”、“不起眼的一个”时，刻意含糊其辞，却又流露出足够的落寞与不甘。
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