正月下旬，新安县衙后堂炭火正旺。
王曜裹着一件青锦绣金狮纹的狐腋裘，斜倚在紫檀木凭几上，手中把玩着一枚温润的玉韘。
案几上散乱堆着几卷《泛胜之书》与《笑林》，书页间夹着些草茎标本，看似在研读农事或者看笑话，实则目光常飘向窗外校场方向。
吴质与孙宏垂手立在堂下，正在禀报春耕事宜。
“县君，今岁县中需补种宿麦的田地约三百顷，按往年例，当征发民夫八百，畜力百二十头。”
吴质声音平稳：“然去岁秋收不丰，民户多存粮不足，若此时大举征发，恐生怨怼。”
王曜将玉韘套在拇指上，对着光端详，漫不经心道：
“那便少征些，五六百人总够了吧？至于畜力……让各里摊派便是，这等小事，你们看着办就好。”
孙宏赔笑道：“县君体恤民情，实乃新安之福，只是若征发不足，误了农时……”
“误便误了。”
王曜打断他，将玉韘摘下丢在案上，发出清脆声响。
“本官来此是为牧民，不是来逼民造反的，前几日本官翻阅旧卷，见冯县令任上便有民夫聚众抗役之事，难道你们想本官也步其后尘？”
吴质忙道：“下官不敢！县君思虑周全，那便按县君的意思，减至六百人，畜力八十头。只是如此一来，春耕进度怕要延误半月……”
“延误便延误。”
王曜打了个哈欠，揉揉额角。
“这几日本官夜里总睡不安稳，总觉得窗外有人窥视。秋晴说是我多心了，可前两任县令的下场……唉，你们说，若是匪贼真打进城来，咱们这些兵能顶得住么？”
他这话问得突兀，孙宏与吴质对视一眼。
吴质温声道：“县君多虑了，县城有城墙护卫，县兵三百虽非精锐，守城尚可。再加上县君带来的一百精锐和北郊翟中郎的两千丁零兵，匪贼纵有野心，也断不敢轻犯。”
“翟中郎……”
王曜咀嚼着这三个字，忽而笑了。
“说来本官上任半月，还未曾拜会这位翟中郎。他既是卫军从事中郎，官秩略高于我，理当我去拜见才是。”
孙宏眼珠一转：“翟中郎军务繁忙，时常巡防各处坞堡、村寨。县君若想相见，不如待他回营时，下官代为递帖？”
“不必了。”
王曜摆手，重新拿起那枚玉韘把玩。
“他既忙，本官也不便叨扰。倒是你们，近日营中操练如何？秋晴回来总说那些兵卒笨拙，骑马射箭没一个像样的。”
这话带着三分埋怨七分随意，吴质心中微动。
他前日才得营中眼线回报，说毛秋晴近日操练越发严苛，尤其着重骑术。
三百县兵中已择出精壮两百，每日除常规操练外，更增驰骋冲阵之训。
那些长安带来的老兵充作教头，县兵虽叫苦不迭，骑术确肉眼可见地长进。
这些事，王曜知道多少？
吴质偷眼看去，见王曜正百无聊赖地用玉韘敲击案沿，一副纨绔子弟不耐政务的模样，心中稍定。
或许这位县君真是怕死，想练出一支能护他逃命的亲兵罢了。
“毛统领治军严谨，营中气象确与往日不同。”
吴质斟酌词句：“只是……骑兵耗费甚巨，草料、豆秣日耗数十石，长此以往，县库恐难支撑。”
王曜“啧”了一声：
“又来了，整日钱粮钱粮。本官不是说了么，不够便从别处省，再不行……让城中富户捐些。总之这兵必须练，本官可不想哪日醒来，刀架在脖子上！”
他说得声色俱厉，孙宏忙躬身称是。
待二人退出后堂，王曜脸上那副焦躁神色渐渐褪去。
他起身走到窗边，推开一道缝隙。
寒风灌入，带着远处校场隐约传来的呼喝声。
从这个角度，能看见毛秋晴那匹乌骓马在校场东侧往复奔驰，马背上那道黛青身影挺拔如松。
“密与速……”
王曜低声自语。
阳平公年初教诲，他一日不敢忘。
如今网已撒下，饵已布妥，只待鱼儿放松警惕。
.......
二月二日，龙抬头。
辰时初刻，新安县城西门缓缓开启。
王曜今日未着官服，换了一身绯色团窠联珠对鹿纹锦缎缺胯袍，外罩玄色狐裘大氅，腰间蹀躞带上悬着银鱼袋、玉韘囊，并一柄装饰华美的错金环首短刀。
头上未戴冠帻，只以金环束发，额前缀着一枚火焰状金饰，那是毛秋晴前日所赠，说是辟邪之用。
他胯下是一匹通体雪白的河西骏马，马鞍鞯辔皆以黑漆为底，描金绘彩，极尽奢华。
身后百余骑列队。当先三十人俱是毛秋晴从长安带来的禁军老卒，虽作寻常护卫打扮，然甲胄内衬、弓刀制式皆透着一股肃杀之气。
其后七十骑乃新近操练的县兵精壮，骑术虽仍生疏，队列倒也齐整。
毛秋晴与李虎一左一右护在王曜身侧。
毛秋晴今日难得未着胡服，换了一身青碧色交领窄袖襦裙，外罩半臂，长发绾成高髻，以银簪玉钗固定，额前缀着与王曜同式的火焰金饰。
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