四月二十四日，清晨。
新安县东门外官道旁的老柳树下，停着一辆马车和三十辆辕长轮高的运粮辎车，每车由两头健牛牵引，车上粮袋堆叠如山，以油布覆盖，绳索网缚。
另有二十余骑驮马，也负载部分粮袋。
当头那辆马车车厢稍宽些，篷顶覆着半旧的青毡，帘帷以靛蓝粗布制成，边角已洗得发白。
驮马、辎车上捆扎着要交到洛阳的军粮，皆用油布覆了，绳索勒得紧实。
王曜站在马车旁，身上穿着那件洗得泛白的靛蓝色直?棉袍——这是临行前蘅娘连夜浆洗缝补过的，袖口肘处的补丁针脚细密，不仔细看几乎辨不出来。
头发用一根寻常木簪束在脑后，额前碎发被晨风吹得微乱。
他望着不远处城门楼上那块“新安”二字匾额，目光沉静。
匾是前朝旧物，木纹皴裂，漆色剥落，唯有那两个字笔力沉厚，在薄雾晨光中依稀可辨。
四个月零七天。
从正月十七到任，至四月二十四离任，不过短短百余日。
可这百余日里，他扮纨绔、练县兵、布暗线、收李晟、奇袭硖石堡、诛段延、擒匪众……每一桩每一件，此刻在脑中掠过，都沉甸甸的。
本想着匪患既除，便可整顿吏治、清丈田亩、兴修水利，在这新安地界真正做几桩实事。
可翟辽那卷盖着豫州刺史印的调令，来得如此突兀，如此不容转圜。
“成皋令郭褒征粮不力，着即免职。新安县令王曜，抚民有方，剿匪有功，特调任成皋县令，即日赴任，不得延误。”
短短三十余字，便将他这四个月的心血、那些阵亡将士的血、李家庄汉子的命，都轻飘飘地抹了过去。
“看什么看？！”
毛秋晴的声音在身侧响起。
她今日未着甲，仍穿那身寻常的黛青色胡服劲装，长发编成数股细辫，在脑后绾成高髻，以银簪固定。
她顺着王曜的目光看向城楼，嘴角扯出一抹冷峭的弧度：
“还想留下来？人家摆明了不容你在此扎根，剿匪时不见他派一兵一卒，匪平了，倒急吼吼来摘桃子、赶人了。”
王曜收回目光，轻轻摇头：
“雷霆雨露，俱是君恩，平原公总督豫州军政，调我赴成皋，亦是常例。”
“常例？”
毛秋晴冷哼一声：
“成皋是什么地方？地近荥阳，漕运要冲，赋税重地。据闻那成皋令接连上书求减免赋调，苻晖都不准，如今调你去，分明是让你去当恶人。征齐了，得罪百姓；征不齐，得罪上官。这等明升实贬的毒计，也就洛阳那些腌臜货色想得出来！”
她说得直白，一旁正往驮马上捆扎粮袋的李虎停了手，瓮声道：
“毛统领说得是！那翟辽前日来宣调令时，那张脸笑得跟朵烂菊花似的，俺当时就想一拳砸过去！什么‘恭贺王县君高升’——呸！当俺们是傻子呢！”
耿毅正在检查最后一辆车的轮轴，闻言抬起头。
这个二十出头的汉子穿着半旧赭色戎服，外罩皮甲，甲片擦得干净。
他面容刚毅沉静，此刻只淡淡道：
“虎子，慎言，平原公毕竟是天家子弟，翟从事亦是朝廷命官，我等既食君禄，便当奉命而行。”
“奉命而行？”
李虎瞪着眼，连鬓短须都炸了起来：
“老耿！俺是个粗人，可俺不瞎！曜......县君在新安这四个月，起早贪黑，练兵剿匪，身上这伤还没好利索呢！那些阵亡的弟兄，坟头土都没干！他平原公一句话，就把县君调走？这、这他娘的叫什么事！”
郭邈从后头走过来。
这位向来刻板严肃的风纪官，今日穿着深褐色裋褐，外罩半旧皮甲，腰悬环首刀。
他面容黝黑，法令纹深重，此刻只沉声道：
“虎子，少说两句，县君既已接令，我等随行便是。”
他说得简洁，可眼中那抹不平之色，却也掩饰不住。
王曜看向他，温声道：
“元度，此番赴成皋，前途未卜，你们能随我同行，我很感激。”
郭邈抱拳：“县君言重了，属下不会说话，但跟着县君理政安民，郭邈义不容辞。”
他说得平淡，却字字千钧。
李虎在一旁重重点头：
“俺也一样！”
李成此时也走上前，朝王曜深深一揖，声音发哽：
“县君，阿兄让属下转告您，李家庄上下，永感县君大恩。日后县君若有差遣，只需一纸书信，李家子弟赴汤蹈火，在所不辞。”
王曜拍拍他肩膀：
“多谢你族兄一片好意，如今你随我去成皋，要勤勉做事，多听多看。”
李成用力点头：
“属下明白！”
时辰不早，众人又说了几句，方各自乘车乘马上路。
车队缓缓启动，百来骑禁军老卒轻装简从，只穿皮甲，佩弓刀，马鞍侧挂着行囊与水囊，护卫前后，沿着官道向东而行。
马蹄碾过青石板，发出哒哒的声响。
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