七月流火，洛阳。
时值季夏，暑气最盛时节已过，早晚风里开始掺入一丝微不可感的凉意。
洛阳城表面看去，依旧维持着中原第一大邑的气象。
街道上车马粼粼，里市间人声不绝，商铺酒肆照常迎客。
然而，细心之人仍能察觉几分不同：
城门处的盘查验问严了许多，身着皮甲的郡兵巡行街巷的次数明显增加；
市井间的交谈，也总是不自觉地压低声音，话题总也绕不开两月前那场险些波及此地的战事，以及那位崭露头角的新任成皋县令。
一股无形的、因战事而起的紧绷与对权力风向的揣测，弥漫在繁华之下。
城东思顺里，邹氏宅邸。
这宅子原是西晋时某位宗室的别业，永嘉后几经易手，二十年前被邹荣之父邹瓮以重金购得。
三进院落，虽不敢逾制营造台阁，然廊庑深邃，屋舍连绵，飞檐斗栱间的木雕彩绘虽已黯淡，仍能窥见昔日奢华。
府门前那对石狮，鬃毛卷曲如云，蹲踞于青石座上，沉默地宣示着主人虽无官身，却富比王侯的底气。
午时初刻，日正当空，炽烈的阳光透过庭院中的古槐，在青砖地上洒下斑驳晃动的光点。
宅邸中院的正厅却颇为荫凉。
厅堂面阔五间，进深三架，楠木柱础雕刻着瑞兽莲花。
地上铺着青灰色方砖，砖面被岁月磨得温润。
北壁悬一幅绢本《洛神赋图》，虽非顾恺之真迹，亦摹得神韵宛然。
画下设一张紫檀木翘头长案，案上错落摆着几只越窑青瓷瓶，瓶内插着时令的紫薇与木槿。
东西两壁下各设四张黑漆榉木食案，每案后置两个青缎面蒲团。
此刻，东西两侧共八张食案后，主客五人已然落座。
今日做东的，自是主人邹荣。
他身材矮胖，面庞圆润如满月，肤色是常年养尊处优养出的白皙。
今日穿着一身绛紫色交领大袖绢衫，衫子质地轻薄，在透过窗棂的光线下隐隐透光，几缕鬓发精心修剪，垂在丰腴的脸侧。
他踞坐于主位，背靠隐囊，一手随意搭在屈起的右膝上，另一手把玩着一只鎏金铜酒樽，嘴角噙着笑意，目光扫过下首四位客人时，带着毫不掩饰的志得意满。
左下首第一位，是丁姓女商人。
她约莫二十七八年纪，穿着一身艾绿色交领襦裙，外罩杏黄色半臂，裙裾曳地，裙身以深浅不同的绿色丝线绣出重叠的山峦纹，正是时下流行的“间色”工艺。
长发绾成高髻，髻上斜插一支金步摇，垂下的细链末端缀着米粒大小的珍珠，随着她细微的动作轻轻摇曳。
她生得一张鹅蛋脸，眉不画而黛，唇不点而朱，最引人注目的是那双杏眼，眼波流转间，既有商人的精明盘算，又透着这个年纪寡妇独撑家业所历练出的沉稳与坚韧。
此刻她微微垂着眼睑，专心看着面前食案上的漆器，似乎对邹荣的意气风发并不十分在意。
右下首第一位，是白姓男商人，约四十许。
他身材瘦长，面庞清瘦，蓄着三缕打理得一丝不苟的山羊须，头戴一顶黑漆平上帻，身着深青色交领广袖襕衫，一副儒商打扮。
他是洛阳本地人，主营书卷、纸张与笔墨生意，与城内诸多文士、学官皆有往来，言谈间常引经据典。
白姓商人下首，是个马姓男商人。
他五十上下，体格魁梧，面庞赤红，一部浓密的络腮胡须几乎覆盖了下半张脸，胡须中已杂有不少银丝。
他穿着赭色窄袖胡服，腰束革带，足蹬乌皮靴，一副风尘仆仆的行商模样。
他是往来于洛阳、长安与敦煌、西域之间的绢马商人，性格豪爽，声音洪亮。
马姓商人身旁，是荀姓男商人。
他年纪最轻，不过三十出头，面皮白净，眉眼细长，总是未语先笑，显得十分活络。
他穿着宝蓝色交领绸衫，头戴漆纱笼冠，做派更接近士族子弟。
荀家主要经营珍宝、香料与海外奇物，在洛阳、邺城、长安皆有铺面，消息颇为灵通。
四名客人身后，各有一名青衣小婢侍立，随时准备斟酒布菜。
邹荣轻轻咳嗽一声，将手中酒樽放下，环视众人，笑容可掬地开口，声音圆润温和：
“今日难得清闲，又能与诸位贤达共聚一堂，实乃邹某之幸。去岁至今，中原多事，生意艰难，然我等能安坐于此，把酒言欢，全赖天王洪福，平原公虎威，以及张府君等诸位上官庇护啊。”
他特意将“平原公”三字咬得重些，目光状似无意地扫过众人。
白姓商人立刻接口，捻须笑道：
“邹兄此言甚是，若非平原公坐镇豫州，调度有力，两月前成皋那场祸乱，岂能如此迅速敉平？我听说，叛军声势顿起时，平原公临危不乱，一面飞檄各郡县戒严，一面命赵长史、郑郡丞等率军驰援，方保得洛阳无虞。邹兄常在公侯左右行走，见闻必比我等真切，不知当时情势，究竟如何？”
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