颍口大营扎下后的次日，苻融便带着王曜、郭褒、王显、王咏等将佐，并百来精骑，出营往南去勘察寿春地势。
一行人沿着淮河北岸的丘陵间穿行了整整半日。
时值末秋，草木尚未尽凋，淮水两岸的芦苇已抽出银白色的穗子，在午后的日光下泛着柔和的光泽。
苻融策马走在最中间，那件深绛色的窄袖骑袍被风吹得紧贴在身上，腰间那条镶着银饰的革带勒得紧紧的，带上悬着的铜印随着马步轻轻晃动。
他头上没有戴冠，只用一条青绢将发髻束起，露出额角几缕被汗水濡湿的头发。
那张俊雅的面庞上，此刻带着几分专注，一双眼睛不时望向南岸那片隐约可见的城郭轮廓。
王曜跟在他身后，骑在那匹青骢马上，穿着一件鸦青色的交领窄袖骑袍，腰间束着一条熟铜钉革带，带上悬着那口天王赐的宝剑。
他头上戴着一顶黑漆武冠，冠上插着赤色的鹖尾，那鹖尾在风中微微颤动。
那张因连日奔波而略显黝黑的面庞上，此刻满是沉静，目光不时扫过南岸的地形，在心中默默记下。
郭褒跟在王曜身侧，那张清瘦的面庞上带着几分疲惫，却仍强撑着，不时与王曜低声交谈几句。
王显和王咏走在队伍后面，二人皆是面色沉凝，偶尔抬眼望一望南岸，又迅速收回目光。
随行的精骑散在两翼和前后方，人人着两裆皮甲，腰悬环首刀，马鞍上挂着角弓，目光警惕地扫视着四周。
走了约莫一个时辰，队伍在一处高坡上停下。
从这里向南望去，淮河横亘在眼前，河面宽阔，目测约有数百步之宽。
水流湍急，浑浊的河水裹挟着泥沙滚滚东去，发出沉闷的轰鸣声。
河面上偶尔有几艘晋军的战船游弋，船帆在风中鼓荡，像一片片白色的云。
对岸的寿春城轮廓隐约可见，城墙的垛口、城楼的飞檐都能看得清楚，但守军的具体部署、兵力多寡、器械配备，却因距离太远而难以分辨。
苻融勒住马，凝视着对岸，忽而感叹道：
“素闻寿春，控扼淮颍，襟带江沱，乃中原之要枢，江东之屏蔽。今日一见，果然名不虚传也。”
说着，他眉头又不禁微微皱起，转过头，看向王曜：
“子卿，你看此处淮水，宽有数百步，水流又急。若要从北岸攻城，须得先渡河。晋军在河对岸必然设有伏兵，若在我军半渡之时发起攻击，后果不堪设想。”
王曜策马上前几步，与苻融并肩，目光落在那条宽阔的河面上，沉吟了片刻，方道：
“太傅所言极是。曜以为，渡河之时机需要妥善衡量，且要有足够的滩头阵地供我军展开。目下看来，寿春城西北方向的那片洲渚，或许是个合适的渡河点。那里离北岸较近，水流也缓一些，且洲渚上有草木可以掩护。若先派人夺占洲渚，在洲渚上架设浮桥，便可分兵渡河。”
郭褒也策马上来，捻着颌下花白的短须，缓缓道：
“王太守说得有理。不过那片洲渚，晋军必然也看得紧要。若要夺占，须得周详布置，务必一举袭占，若一击不中，反而打草惊蛇。”
苻融点了点头，又看向王显：
“王刺史，你在淮北多年，对这一带的地形最熟。寿春城周的晋军布防，卿可有筹算？”
王显策马上前，叉手道：
“太傅，下官这些年虽然未能南渡，但对寿春周边的地形还是打探了不少。寿春城北临淮河，东依淝水，西、南两面有护城河环绕。城墙高约三丈，底宽两丈，顶宽一丈，全部用黄土夯筑，每隔五十步便有一座敌楼。城墙上设有弩台，弩台架有车弩，可射五百步之外。城外护城河宽五丈，深不可测，河底当埋有竹签。城内存粮据说可供数月之用，箭矢、石块等守城器械则是堆积如山。”
他说着，从怀中掏出一张帛图，展开来，上面用细线勾画着寿春城周的地形。
他指着帛图上的标记，继续道：
“太傅请看，晋军在城东北淝水入淮处设有水寨，驻有战船数十艘，由水军统领指挥。城南芍陂一带，也设有营寨，驻有数千人马，与城内成犄角之势。城东八公山下，有晋军的斥候营，每日派出游骑巡逻。城北沿淮河一线，每隔五里便有一座烽燧，昼夜有人值守，一旦发现我军动静，便焚狼烟报警。”
王曜凑近细看，手指在帛图上缓缓移动，道：
“此外，下官之前派出的斥候回报，言寿春西门外的护城河上架设有吊桥，桥头有栅栏和鹿角，且城墙上弩台最为密集，防守最为严密。北门临淮，城门外的滩涂地泥泞难行，不利于大军展开。南门外地势开阔，但护城河最宽。东门守军虽相对较少——但若从东门进攻，迁延绕远，恐还遭淝水处的晋军水师袭扰，有腹背受敌之虞。”
郭褒接口道：“王太守所言甚是。卑职以为，西门虽是晋军防守最严密之处，但一旦突破，便可直入城中心，动摇敌军根本。且西门外的地势相对平坦，便于展开攻城器械。若能吸引晋军兵力于其他各门，再集中主力于西门强行突破，或可一击中的。”
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