驿站的马蹄声碾碎了青竹村的夜。
三匹快马踏碎星子，在村口扬起一片尘雾，为首的差役扯着嗓子喊：青竹村苏惜棠接旨！
关凌飞的猎刀还攥在手里，指节因用力泛白。
苏惜棠却先他一步掀开院门，月光落进她眼底，像落进了一潭静水——她早从玉佩里龙影的颤动里，猜到了这道文书的分量。
民妇苏惜棠接旨。她屈膝半蹲，接过差役捧来的黄绢文书。
指尖刚触到绢面，龙影便在颈间发烫，像是要钻进文书里。
展开的瞬间，朱笔批注的天命所归四个字刺得她眯起眼，连带着记忆里昨夜的赤光龙影都翻涌起来——原来那道龙形云，不只是异象，更是州府决断的凭据。
她低低应了声，抬头时眼里已漫上笑意。
关凌飞凑过来，粗粝的指腹扫过她发顶：阿棠？
州府定了赤金泥为永安特贡，我是火泉监造使。她将文书往他掌心一按，往后火泉谷的采泥、制器、贡输，都归我管。
关凌飞的喉结动了动，指腹重重碾过监造使三个字，突然扯着她往屋里走：我去宰只鸡，你爱吃的笋干炖鸡汤——
且慢。苏惜棠拽住他衣角，赵德禄该坐不住了。
话音未落，西头赵家的青砖院便传来的一声脆响。
赵德禄捏着半片茶盏碎片，指甲深深掐进掌心。
方才去村口打听消息的管家缩着脖子：文书上确实写了...天命所归，阻挠者以逆天论处。
逆天？赵德禄突然笑出声，茶盏碎片扎进掌心也不觉得疼，那山是我连着三夜梦见的龙座！
龙爪就搭在火泉谷的石头上，怎么就成了她的？他踉跄着扶住八仙桌，漆皮在掌心蹭下一块，去，把张二牛、李三癞子叫来——今晚子时，火泉谷！
青竹村的天刚擦亮，晒谷场的老槐树下便挤满了人。
苏惜棠站在石磨上，手里攥着块刻着二字的木牌：今日立三条矿规。她的声音清亮，像山涧水撞在石头上，头一条，每日限采三瓮泥，老吴头执牌监督，无牌下谷者，赶去后山挑粪三日。
老吴头从人堆里挤出来，腰板挺得比平时直了三寸，伸手接牌时，指节在发抖——他活了五十八岁，头回被人托付这么要紧的事。
第二条，采泥手法得让鲁伯认证。苏惜棠扬了扬下巴，蹲在墙角的鲁伯立刻直起腰，他捏过三十年泥，手法不对的，停采三日，跟着他学。
人群里有几个年轻后生交头接耳，被关凌飞扫了一眼，立刻闭了嘴。
关凌飞抱着胳膊站在石磨下，玄色短打绷得很紧，活像座镇山的石狮子。
第三条！苏惜棠提高声音，从怀里摸出枚赤金令牌，在阳光下晃出一片光，所有赤金制品必须刻青竹·火泉铭文，无铭的，一概算作私贩。她顿了顿，目光扫过人群里缩着脖子的赵府家丁，至于这火泉令——她将令牌举过头顶，只给守规矩的人。
晒谷场炸开一片喝彩。
赵德禄缩在人群最后，指甲把粗布袖管绞成了麻花。
他望着那枚赤金令牌，喉结动了动——昨夜他在梦里，分明看见这令牌是攥在自己手里的。
子时三刻，火泉谷的地缝里渗出幽蓝的光。
赵德禄带着三个家丁猫着腰往谷里挪，鞋底碾碎了几片枯蕨，发出细碎的响。
张二牛哆哆嗦嗦指了指前面：爷，那...那是啥？
一块赤金色的影子从岩缝里游出来，像根流动的金线。
赵德禄眯起眼——是条蛇！
通体赤金，鳞片在幽光里泛着蜜色，蛇头抬得老高，蛇瞳红得像要滴出血来。
别怕！赵德禄抄起随身带的铁铲，不过是条野蛇——
话音未落，小青蛇突然窜起三寸，蛇信子扫过张二牛的手腕。
张二牛地惨叫，手腕上立刻起了个焦黑的泡，像被火炭烫过。
另外两个家丁掉头就跑，踩得枯枝噼啪响。
赵德禄的铁铲掉在地上。
他看着小青蛇游到一块凸起的岩石上，蛇尾扫过地缝里的金砂，竟像是在挑拣什么。
更让他寒毛倒竖的是，那蛇扫过他时，蛇瞳里分明有嫌弃——就像他是块沾了泥的破布。
小青蛇突然调转方向，顺着岩缝往山下爬。
赵德禄跟着走了两步，看见它游过一片野杜鹃，绕过两棵老松树，最后停在苏家院外的竹篱笆前。
月光落下来，照见它盘成个小圈，头朝着院内，像是在等什么人。
蛇...蛇认她为主？赵德禄倒退两步，后背撞在岩石上，这不可能！他扯着嗓子喊，可声音卡在喉咙里，像被谁掐住了脖子。
后半夜起了薄雾。
苏惜棠靠在床头打盹，忽然觉得手腕一凉。
她迷迷糊糊摸过去，触到一片滑溜溜的鳞片，惊得立刻清醒——可等她点灯看时，腕上什么都没有，只余一圈淡淡的暖，像被晒过的玉镯。
关凌飞翻了个身，手臂搭在她腰上：做噩梦了？
苏惜棠摸了摸颈间的玉佩，龙影还在轻轻颤动。
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